在陡峭山坡九弯十八拐的山路上，一辆单车有如骏马般潇洒驰骋，骑手是一名健壮的青年，隔着皮衣也看得出其千锤百链的体格。途中，青年发现了放羊的牧童，停下单车询问接下来的路。这里是没有旅客会骑单车来访的偏僻山路，牧童诧异于这名神秘访客的意图，但还是就自己所知范围提供情报。——机场？唔，啊，有喔，不，那边没有飞机，只是一片空地，听说是以前由军方还是哪个疯狂科学家盖的，是我来这里之前的事。不过飞机来这种地方一点好处也没有，何况那里很危险，没人能够接近，有一头凶狠恐怖的龙把那里当地盘——青年向牧童道谢，再度骑着单车深入山区。不久之后，单车抵达这块在茂密杂草之中开垦而成的狭长形荒废空地。风化的水泥路面拚命抵抗着植物侵蚀，但是在各处裂缝萌芽的野草挺直了背脊，主张着大地的统治权。隐约刺激鼻腔的喷射燃油味道，不晓得是至今依然渗入干涸跑道的残余，还是回忆所带来的错觉。忽然间，猛兽的高亢嘶呜震撼了青年的鼓膜。转头仰望天空，一头霞龙在低得惊人的高度盘旋。近年龙群似乎不喜欢被人类看见，活动范围逐渐缩小到深山秘境，定居于这种地方的个体相当罕见。因为耀眼阳光而眯细双眼的青年，在看到上空霞龙的细部特征后激动起来，不由得放聱询问：「齐格！喂！！你是齐格吗！」霞龙不知道对眼底渺小的入侵者做出了何种判断，和牧童恐怖的忠告相反，只有再度嘶鸣一声，就这么漫无目的飞翔而去。这头龙是否有从青年精悍的容貌认出艾利克·魏宁格的儿时面容？唯有这件事无从确认。绕远路的回程途中，艾利克不经意想到另一个地点，将单车掉头前往某处。他讨厌低迷的氛围，因此平常很少前往墓园。但他觉得至少要在今天前去报告，藉以求一个好兆头。他在距离最近的花店买了花，在花岗岩墓碑群中寻找唯一的目标。这名故人的生涯如惊涛骇浪，墓碑却毫不起眼，低调地混入周围的墓碑之中。光看外表无从判别，但是这座墓有一个部分截然不同——棺木里面是空的。「……哟，卡尔，好久不见。」艾利克很少造访这座墓园，因为祭拜空墓只会徒增空虚，而且他至今依然无法实际感受到，名字刻在墓碑上的这名男人已经过世。十五年前，在北极圈断绝音讯的人类首架喷射机，别说是残骸，连驾驶员的遗体也没能回收。不晓得飞向何方离去的他，肯定已经不在人世。既然这样，依照习俗就应该准备一块墓碑，这是可以理解的事情。刻在墓碑上的碑文非常简洁。「卡尔·修尼兹 享年二十四岁 他曾经超越音速飞行」牧师说即使这里没有遗骸，也是灵魂沉眠之处，但是在艾利克心中，他很难想像那个人的灵魂会乖乖待在这种狭小的墓穴，肯定至今依然在某个遥远天空的尽头继续飞行——由那对闪耀着白银光辉的翅膀相伴。即使如此，对着空空如也的坟墓倾诉，并不会只有空虚的感觉。这块墓碑是卡尔·修尼兹这个人唯一留下实体的人生证明，只剩下这里是他留在地面的归宿，是此岸与彼岸唯一的接点，希望能发挥传话板的功能。「在那边和爷爷相处得还好吗？我们这边还算是过得很有活力，姊姊老是在抱怨，我经常和长官吵架……大家都是老样子。」十五年的岁月，使得人类与世界大幅改变，然而面对卡尔述说时，就觉得到头来一切都没有改变，真是不可思议。大家和他还在世的时候一样欢笑、落泪，并且继续活在世间，卡尔肯定会无奈地露出苦笑，讶异于大家居然一如往常吧。「今天早上我去了那座机场，那里和以前一样，我还过见齐格，那个家伙现在好像依然帮忙看家。」原本以为看到魏宁格机场荒废的样子会感到落寞，却出乎意料地并非如此。曾经在那里度过的光辉岁月确实已经遥不可及，然而与其说是往事，更像是至今依然位于某个遥远的地方持续存在。十五年……明明彷佛昨日的光景，原来过去这么久了。「你……无论任何人怎么说，都是货真价实的英雄，但你或许不希望如此吧。」艾利克让思绪徜徉在回忆之中，想起怀抱着懂憬仰望的面容、孩子气的话语、木讷的声音、总是投向远方的视线。「至于我……又如何呢？将来会有人像这样回忆我吗？」艾利克还不想踏入坟墓，但这只是他的想法，终究无从得知命运将如何演变，何况他即将挑战一生中最重大的任务。「终于就是明天了，卡尔，愿意守护我吗？」墓碑沉默着没有回应，但艾利克认为用不着如此询问。即使不是由艾利克负责，只要是在天空发生的事，卡尔都绝对不可能放过，肯定会从高处欣喜地眺望吧。隔天清晨，东方天空还没泛白，魏宁格家的窗户就透出灯光。爷爷留下的资产与专利收入，足以让艾利克与海伦毫无经济压力，但姊弟俩至今依然甘于住在郊外的简朴公寓。原因在于两人所选择的人生，比起住家更着重于职场。艾利克站在镜子前面，反覆确认身上参加典礼用的空军制服万无一失，今天的他恐怕会占据所有报章杂志的版面，所以不能粗心大意。记得爷爷毫不在乎这种事，但以艾利克的立场可不能这么做，这是从军的辛苦之处。确认服装仪容，预演「充满自信的微笑」两、三次之后，艾利克总算为自己打了及格分数，走向已经传出早餐准备声的饭厅。在睡袍外面套上围裙的海伦，于餐桌摆上比平常豪华许多的菜色。「姊姊早安。」「早安。」艾利克深刻地认为自己的姊姊还是老样子，即使不站在偏袒的角度来看依然是美女。海伦将自己奉献给学术界，错过世间所谓的适婚年龄已久，但她英气焕发的一举一动依旧美丽，原因应该在于她对充实人生的骄傲。魏宁格机场废除之后，回到大学的她更换专攻领域埋首研究，如今是研究龙的第一把交椅，是名震该领域的女中豪杰。即使如此，她也并不是完全没有花边新闻。艾利克知道至今仍然有一名男性抱持着长期抗战的决心，锲而不舍地向她求婚，而艾利克也觉得这样的配对还不赖，但海伦依然不改坚定拒绝的态度。「我做了所有你爱吃的东西，就变成这种分量了。」窗外依然阴暗，餐桌上的模样乍看之下像是丰盛的晚餐。「姊姊太夸张了啦，这不是早餐的分量吧？」虽说如此，但确实都是艾利克爱吃的料理，因此他胃口大开。「总之，光是吃到这道醋渍沙丁鱼沙拉，我就很满足了。」「卡尔也很喜欢吃这道，当时我几乎每天做。」「……说的也是。」海伦难得主动提到他的话题，或许是因为今天是特别的日子。「昨天我去见卡尔了……请他守护我。」「那个人有这种度量吗？」海伦哼了一声嘲笑，像是老夫老妻般毫不客气。「他满脑子永远只有自己的飞机，从来没有关心过别人耶？」听到这种说法，艾利克的心情也不由得稍微受到影响。「每个国家的飞行员都把卡尔·修尼兹当成偶像，就像是我们的守护神。」「我不要他当神，只希望他活着回来。」「……」艾利克听到姊姊如此正经地回应后，也无话可说。料理吃得差不多，艾利克的肚子投降之后，海伦收拾餐具准备咖啡。「……姊姊还没原谅卡尔？」「虽然我看起来是这样，却是用情很深的女人。」海伦为弟弟的杯子倒入咖啡，把咖啡壶放在桌上，以空出来的双手从后方紧抱艾利克的肩膀。「这是我第二次像这样目送男人离开。」「……」经过漫长的岁月，海伦内心的伤或许已经愈合，但她应该不想连疤痕都去除。艾利克想到姊姊内心至今应该仍隐隐作痛，就不禁沉默不语。「要平安回来，不准再让姊姊哭，否则这次绝对不原谅你。」「我明白。」艾利克果断点头，关于这方面的志气，他终究随时提醒自己要比卡尔更杰出。终于，艾利克听到大门外面传来沉静却威严的引擎声，是基地派来迎接的车。看向窗外，发现不是平常那粗犷的四轮传动车，而是接送贵宾用的亮丽黑头车，让艾利克颇为惊讶。之前提到他今天的身分是仅次于提督的重要人士，看来不是玩笑话。「来迎接了，我该走了。」「这样啊。」艾利克将帽子戴好，为英挺空军军官的造型做个总结。「大约几点看得到？」六六闪读 663d.com