打定主意要劫狱救人，首要的难题便是要拿到传马町牢房的情报，探听幕府监狱的情报当然没法差使奈落的探子。
脱离组织太久，松阳自己也没情报来源，唯有自力更生独自行动。所幸虚足够任性，奈落内部无人敢过问他的行踪。
鸦羽斗篷和乌鸦面具都太过显眼——松阳将这两样都取下来，又习惯性地把额发捋回空荡荡的额头。
各方面来说，他跟虚大概都合不来，虚斗篷下面穿着的和服仍是黑乎乎的，跟识海中每次短暂照面时那副装扮别无二致，也和他意识中构建的空间相同——对喜好素雅的浅发师长来说，着实是不讨喜的颜色。
这间和室是历代“虚”稍作休憩的房间，因此松阳也翻不出易容的材料，还得避过监视的耳目去库房里自取。
出门迎面撞上似乎只是路过的胧，两个人都愣了一下，奈落首领局促地驻足，很小心地望了一眼松阳垂在眉间的额发，僵立着行礼。
“虚大人……”
松阳也有些举棋不定。
要告诉胧自己是谁吗？想起虚曾恶意伪装自己戏弄对方，以及他没说完的半句话，松阳踌躇片刻，试探性地开口。
“胧，不用这么称呼我也可以。”
“……”
对方陡然弯膝伏地的反应吓了他一跳。
灰发男人将头埋低到与肩线平齐，嗓音沉闷到带了几分嘶哑。
“虚大人，属下不敢逾越。”
见此情形，松阳只觉心酸。
他和虚本来就是同一个人，想要伪装对方实在是轻而易举，眼下连身体的使用时间都像是虚施舍给他的，更不知虚还有什么后招等着自己。
“……我有些事要外出几日。”
平淡地交待完行程，松阳还是看不过眼他那副卑顺的样子，温声道。
“胧，放松些也没关系。”
面对外人松阳尚且可以端出冷漠的架子，但面对昔日的大弟子，终是做不到冷眼相待。
——心底，他仍抱着，倘若能和虚好好交流，或许能护得对方周全，这样天真的念头。
“是，虚大人。”
低垂着头，胧并未让对方发觉自己略微不安的神色。
不知为何，今日的虚连斗篷都脱掉了，只着玄色的单衣。额发大概是忘了捋回去，仍旧乖顺地垂在眉间，几缕鬓发也乖巧地滑过脸侧，注视着他的红眸异常温和。
把舌尖咬到出血的程度，奈落首领再三提醒自己保持理智。
明知是妄想，就不要去苦苦奢求一线希望。
——
根据案卷上的信息，松阳得知他银发的学生被关在传马町监狱的西侧。毕竟是幕府的监狱，虽不如天照院奈落那般密不透风，监狱各处也布满了服装统一的狱卒，不过对昔日奈落十二代目而言，易容潜入便轻而易举。
奈落内部盛行的易容方式与伊贺忍者并不完全相同，还有种用用长针刺入穴位改换面貌的方式。有过一时冲动撕毁大弟子伪装的先例，松阳认为这种将破绽藏进皮下的手段更加稳妥，只要不是自己主动袒露后颈，想必无人能发觉易容下的真面目。
易容完成，换上适合潜入隐藏的忍者服，松阳便只身深入监狱内部寻找银发学生的踪迹。
他不打算耽误太久，只要能找到银发学生收监的牢房，并避人耳目将他带出去，送对方出江户城，他就能安下心。
计划想得顺理成章，唯一意外的是，找到银发学生的地方并非任何一间牢房。
——
“喂，这家伙不会没气了吧。”狱卒看两眼跪在地上的银发青年，发觉对方垂着脑袋纹丝不动后，有几分恐慌。
上头虽说交代下来要严惩关押的攘夷志士，但即便是面对有着“白夜叉”之名的凶徒，他们照样得给对方留下一口气等待行刑。
“放心，死不了。”另一位则是见多了名为坂田银时的青年那副半死不活的样子，习以为常。“这家伙向来是这样的。”
带着轻描淡写的口吻，狱卒又打算挥动手中的木棍，却不料手肘陡然一抽筋，棍子也断成两截落到地上。
见、见鬼了？？
没怎么见过世面的两个狱卒吓了一跳，面面相觑，犹豫着是否还要继续刑罚。
身后，传来的是闻讯而至的池田当家的呵斥声。
“你们在做什么！”
——作为刽子手，池田家现任右卫门的确不应当对囚犯产生同情。
但是，身为处刑人，他清楚这座监狱收押的并非犯下重罪的囚犯，至少在他眼中，或许绝大多数都跟罪责无关。
如同这名银发的青年，分明是为心中珍视的信念奋斗，却要无端遭受牢狱之灾，被狱卒处以私刑，直到无望地等死。
诸如此类的人们，不过都是时代的牺牲品。
无法对此坐视不理，他也选择了自己的抗争之道。
将看似有些惶恐的狱卒赶走，池田当家看向摇摇晃晃起身的银发男人，忍不住叹口气。
“随我来吧，至少处理下身上的伤——”
“没必要。”
是干脆利落的拒绝。
面无表情的银发青年声音嘶哑得像是行将就木的老人，仿若失去了痛觉，方能视周身伤痕于无物，任凭血迹渗出刚拢上身的囚服，拖着伤痕累累的身躯，与面露担忧的池田当家擦肩而过。
看守的狱卒很快上前，动作粗暴地将银发青年押解回他的牢房，一把人推进去就迅速锁紧牢门，眼见对方扑通一下栽倒石地板上，亦无动于衷。
近来监狱的其他区域刚发生一起逃狱事件，狱卒们也人心惶恐，不敢发散多余的同情心。哪怕是地位高如池田当家，目前所能做的也仅是阻止狱卒们滥用私刑。
耳边，狱卒们巡逻的脚步远去。
银发青年仰面躺在冰冷的地面，敛着无机质的红眸，望向石墙顶端那扇窄小到透不进光的窗口。
那里不会传来神社檐铃的清脆声响，也飘不进一朵三月的落樱。
那里只有一片不被任何惨烈动摇的漆黑夜空。
身体上的疼痛袭击着他疲惫的神经，他闭上眼，任由无尽的黑夜将自己吞没。
——
刀刃刺进心脏搅成血肉模糊的一团，是心如刀绞的感受吗？
狠下心把粘住银发学生伤口的衣衫挑开，松阳看清他一身的伤，几乎控制不住落泪的冲动。
记忆还停留在引发学生泪流满面地握着他送的那把刀之时，他记得对方额前染红的砵卷，和那身血迹斑斑的白衣。
更久远一些，是银发的孩子让磕破的伤口流出的血跟眼泪糊了一脸，跪在地上哭喊着唤他的名字。
再久远一些、再久远一些......
（无论如何，我都不会主动抛下银时。）
信誓旦旦地说了这种话，想给疼爱的孩子幸福，到头来，他不仅连累这个孩子为了他身陷囹圄，还让他背负上那么残酷的选择。
一点点替对方擦拭伤口，极度自责的私塾教师双手颤抖得厉害，几次拿不稳手中的纱布。
强行压抑下混乱不堪的情绪，松阳分出神志去检查银发学生身体各处骨节，确认不曾伤及内部后，才稍微松一口气。
只要银时的伤势有所好转，到不影响赶路的地步，他就能无所顾忌地带银时逃离这里。
小心翼翼地给困倦到睡着的银发学生上完药，处理干净一身的血迹，松阳俯首抵住对方的前额，无声地在内心许诺。
——很快。
——很快就会救你出来的，银时。
巡逻的灯光向这边照过来，自寂静的牢房晃一圈。并未发现异常动静，狱卒提着灯又慢悠悠地走远。
被突来的寒意惊醒，银时盯着灰白的墙面发了会儿怔。
时间的流逝，于等待死亡的阶下囚毫无意义，他分辨不清此刻究竟是黎明前的黑夜，或是太阳早已升起。
伤口处有清凉的药物附着感，多少令他混沌的大脑清醒了些，能听见牢门外木屐敲击地面的动静，门锁咔嚓开启，以及有人的声音在他头顶上响起。
“我取来了伤药——啊，已经上过药了吗。”
看见这副伤势得到处理的状态，池田当家也愣了一下。向狱医讨要伤药时，听对方说起药物数目不对的问题。牢狱之中，时常有囚犯贿赂狱卒私拿药物的情况，两人便都没往心里去，如今看来——
是这个男人的同伴来救他了吗？倒也是件好事。
在银发青年身旁放下伤药，池田当家正欲离去，对方突兀地开腔。
“不是你？”
疑惑地“嗯？”一声，池田当家回过头。银发青年侧过身背对他一动不动地躺着，仿若那句没头没脑的问题只是他的错觉。
——
狱卒换班的时间是在下午跟凌晨，松阳缩在长廊顶上的房梁藏身，这个位置恰好能目视完全关押银时的那间牢房。大概是被池田当家告诫过，松阳再没看见那两个狱卒出没。
同为替幕府服务的刽子手，他还担任十二代目的时期，曾与更年轻一些的右卫门继承人打过照面。
和对方作为刽子手的身份截然相反的，是这份直爽而不加掩饰的善意。幕府之中，并非所有人都甘愿受现任将军与背后的天道众摆布，这位池田当家也是其中一员。
世间，正是虚眼中朝生暮死的人类，为了坚守本心而无所畏惧地抗争。
总有一天，松阳相信他的半身也会明白这一点。
长廊上传出熙熙攘攘的人声，是凌晨换班的时间到了。飞身跃下房梁，松阳疾速打开形同虚设的锁头闪进牢房中。
今日已是潜伏于此的第四日，银发学生那身伤势肉眼可见好转不少，算算日子，松阳打算这两日就行动，江户城外的藏身处他已准备妥善，是一处废弃的神社，底下有暗藏的密道，光靠银时一个人也能逃离到别处。
至少，能亲眼看到银时平安无事。心头如释重负，松阳抬眸望两眼安然沉睡的银发学生的侧脸，习惯性地伸手捋一把对方垂落额前的银白卷毛。
随后，他蓦然愣住。
不知何时，银时正睁开眼望着他。一片漆黑里，那双鲜艳的红眸犹如燃烧的烈焰。
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就！卡！这！里！
真爽！
我自己也想知道后面会发生什么......
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看剑来