建文四年三月，寒冬不情愿地收起了它逐渐衰弱的魔爪，万物终于得以在自由广阔的天地里复苏生长。红石回到了北平，暗中进行着他全新的计划。
经过精良的部署，朱棣决定率军直扑安徽宿州。一路上十分顺利，毫无阻挡，朝廷始终没有察觉，依旧将一波又一波士兵和粮草派往山东。
到达宿州后，朱棣率军在城北安营扎寨，以便连日来日月兼程，披星戴月的士兵们休憩调整两日。朱棣、道衍和红石均是疲劳困顿，呼呼大睡了一整天。
第二日的午后，三人聚在一起商榷他们所选择的下一个据点灵璧的周边环境。
“山川灵秀，有石如璧。年少的时候我曾随兄长到过灵璧。”朱棣难掩怀念旧时的欣喜，眉毛高挑，两眼发光。
“红石，大师，你们猜我在灵璧做了什么事？”
“山川灵秀，有石如璧，那么灵璧肯定很美了，殿下是去游山玩水，吃喝玩乐吧？”道衍想起了他游历的美好时光。
朱棣摇了摇头，龇牙咧嘴，那表情就好像这种好事轮不到他的头上。
“打抱不平，除强扶弱？”道衍将两粒花生米扔进嘴里，这是他在诸多下酒菜中唯一愿意品尝的美味。
“我倒是想来着，那多威风，可是那些恶霸好像总是绕着我走，我还真没遇到过他们。”
“他们当然绕着殿下走，殿下玉树临风，英姿飒爽，谁不知道柿子捡软的捏？”
“好了，告诉你们吧，我到灵璧种地去了。父皇说越是富贵出生的人儿时越是不能享福，必须吃苦，长大了之后才能有作为。”
“哇！说不定外面那片杏子树有当年殿下种的呢？”道衍抬起油腻腻的手指，指着帐篷外的一片果树林。
“还真有可能，只是那时年龄太小，很多事都不记得了。唯有大哥一直护着我，免遭父皇责骂，对此我倒是记忆犹新，就像是在昨日发生一般……嗯，不说这些了。”朱棣果断地把自己从伤感的陷阱边缘抽离出来。
“大师，你规划的线路真妙，就好像康庄大道一样。这一段时间，我们从不用担心后面有追兵，前面有埋伏，我都怀疑自己是不是在打仗了，呵呵呵！”
“是啊，如果不是每天操练时士兵们发出的喊声，我也以为自己在游历山川。”道衍舔舔手指上的油盐混合物，还未品尝午后糕点就开始打饱嗝。
“这般清闲的日子恐怕是没多少天了，朝廷那些家伙再窝囊，恐怕也在追过来的路上了。红石，你估计他们会从北面还是南面来？”
“殿下，我想他们现在只有南北夹击才能够阻挡得了我们。”红石不动声色，心中却想起徐妙锦的一腔热情遭受当头一棒，他情不自禁皱起眉头深感痛惜。
“所以，北边来的肯定是平安了……”道衍感觉碰上了咬不动的硬骨头，露出无可奈何的神情，但随即又闪现希冀的眼光：“南边的话，应该没什么厉害角色了吧？”
“不一定，打了这几年战，皇上在军事用兵上越来越成熟。他的眼睛已经落在了那些原来不被他重用的武将上。他们可不像李景隆这样好对付，以后恐怕我们将面临更严峻的挑战。离京城越近，就越要打硬仗。在别人的地盘上作战，我们没有什么有利条件。”
红石叹了口气，表现出前途未卜的艰难，当然他从未指望想象中的困境就可以击退朱棣。
“是啊！这南方地势崎岖，到处都是羊肠小道，我们的骑兵不擅长翻山越岭，唉，有时走得比步兵还慢。而且这里天气潮湿，他们的盔甲全都生锈腐烂了。我担心……”道衍的担忧一点也不比红石少。
“我看行军途中就不必穿盔甲了吧？”朱棣看着红石征求他的意见。红石不便直接阻拦，只好说：“嗯，我也这么认为。他们减轻了负重，走得也快些。我们把盔甲放在装有木炭的马车上，这样可以防止盔甲生锈。”
道衍伸着刚被舔过的五根手指，一动不动的看着红石，直到红石给出这个令他满意的答案才诡秘一笑，转而他又想出一个问题，似乎想要考验红石。
“那他们穿什么？还有如果遇到伏兵怎么办？”
“穿棉质的衣服，像南军一样。在南方还是要多模仿模仿南军的衣食起居，以便适应这里的气候环境。至于伏兵……”
红石沉思了片刻：“如果遇到伏兵只能步兵先顶上，把装运盔甲的马车放在骑兵中间，以便他们在最快的时间内换上盔甲。”
“红石说得对。两权相害取其轻，我们现在的主要任务是行军不是作战，必须消除一切对行军产生障碍的因素。”朱棣连连点头。
道衍思考片刻，似乎怕落入陷阱，但朱棣已经开始催促：“大师，你赶紧命人到镇子上去买棉布衣服……”
“报！”一个士兵在营帐之外把洪亮高亢的声音送进了营帐，转瞬间他就三步并作两步跨入了营帐内，因为疾步奔行，他的衣冠略有不整，面色匆匆。
“燕王殿下，平安率步骑约摸四万出现在东北方向，距离我们十里地的山坳之中！”
“说曹操，曹操就到！”朱棣拍案而起，不是因为惊慌，也不是因为焦虑，相反，一种猛虎看到猎物的欣喜和终于探明敌方动静的如释重负交织在他的脸上。
“多派几个探子，加紧东北方向的探哨！有情况立即禀报！”
“是，燕王殿下！”士兵迅速退出营帐。
朱棣的眼睛在红石和道衍之间飞速转动，期望得到他们的共鸣。
“我们现在要打还是加速行军，把平安甩在后面？”朱棣兴奋地问道。
“打！”道衍脱口而出，“士兵们久不出战就会养成惰性！”
“红石，你看呢？”
“打！我们越往京城走局势越难以预计。”红石应和，他心知肚明无论他说什么，朱棣的激情已表明了此战他非打不可。
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看剑来