前所未有的感觉在陆炳心中扩散开来：分明是近在咫尺的东西, 他却怎么也看不清楚。
鞋柜上摆着他同家人的合影, 一家三口大约是坐在公园长椅上拍的照片，照片里女儿的年纪还很小, 圆鼓鼓的脸蛋加上膨起的外套, 整个人如同小皮球般坐在父亲膝盖上。妻子的笑容藏在一片阴影里，这张面孔不像陆炳认识的任何人。
客厅沙发顶上的位置被一个大相框所占据, 两人结婚廿年的纪念照被妻子珍而重之地挂在屋中最显眼处。
但她对此究竟有多看重呢？陆炳不禁在心里打了个问号——照片上的陆炳被妻子隔着玻璃框，用毛笔画了撇山羊胡子, 让他的模样显得十分滑稽。
“这样看上去就和历史书上的陆大人更像了。”
记得妻子带着恶作剧的笑容如此说道, 连陆炳自己看了都忍俊不禁。
三人生活的碎片遍布这个家庭的所有角落，看得苏娅无比羡慕。她思量再三, 重新抛出了那个陆炳未能回答的问题。
“外婆究竟去哪儿了？”
“唔, 我记得......”
妻子从他身上沾染了不爱使用现代通讯工具的恶习, 离家逾两月, 电话、邮件一次也没来过, 倒是源源不断地收到她手写的信或卡片, 上头盖满外国的邮戳。
“她上个月去了这个地方。”
陆炳轻手轻脚地穿过房间, 从书架上拿了本自己最近在读的书。
书页里夹了张明信片——妻子不在家的时候他索性把这些明信片当做书签随手使用, 以减少她的消失所带来的违和感。明信片上的话语十分简单, 大意是自己即将到达目的地，请君勿虑云云。
将这张卡片翻过来, 明信片上印着陆炳没听说过的古建筑, 那是一片苍老的环形高墙遗迹, 看样子倒和电视上的运动场有点相似。
“......斗兽场。”
他听见苏娅在旁边倒吸了一口气, 便用询问的眼神看着她。
“国外的某个遗迹，外公你没去过的。”
她简短地解释一句，陆炳挑了挑眉，这解释听了只会让人更加不安罢？
“而这是她最近寄来的照片，在那以后我就再没有她的音讯了。”
陆炳从上衣胸袋里抽出一张照片，画面里妻子正站在一座巨大的锥状建筑前，周围的背景是漫漫黄沙。他依然不知道妻子到了什么地方考察，但看苏娅的表情，她无疑清楚这是哪里。
“外婆有给你捎什么信么？”
他无言地将照片递给她，苏娅伸出双手小心地接过来，照片底下是一排精致的画，黑色钢笔描绘出了诸如鸟类、眼睛、手足等图案。这些图画的尺寸排列都很有规律，以至于陆炳怀疑那是某种异域文字。
本该落款的位置上没有写妻子的名字，而是用另一种潦草的笔触写下了“Nyarlat
”这个词。从线条来看，绘图者和书写者是同一人，但她——想必是她——是怀着某种异样的情感写下这个词的，仿佛只是在纸上落下这几个字母都对她的精神造成了极大的负担。字母“t”的笔划曳得很长，这让陆炳怀疑她的书写是被什么东西中途打断的。
“除了这串图画外，她没留下任何讯——”
“她说她想见你。”
苏娅直截了当地回答了陆炳最想知道的事，他眯起眼睛端详着那串鸟兽虫鱼，试图按照苏娅的话来理解妻子画下的这些图案。但苏娅关心的地方不在图案，而在那个令人忌讳的半个单词上。
女孩的表情有些凝重，她将照片举到眼前，旋又放下，最后朝陆炳虚弱地笑了笑。
“她真了不起。”
照片中的人对她这句褒奖之词未作任何回应，事实上出镜者不止妻子一人：她身边还站着几个同伴，相貌上都是些外国人。妻子也同他们中的那些女人一样，披着头巾，且用面纱遮住了自己半张脸。
面纱......
面纱......
似曾相识的画面逐渐在陆炳的记忆中铺展开来，往昔生活点滴汇成涓涓细流，涤荡着他为浓雾所蒙蔽的心。房间周围的布景渐渐变得黯淡褪色，化成越来越缺乏实感的幻影。
“我真地身在此处吗？”
他的双眼恢复了光芒，用审讯般的眼神注视着苏娅。
少女的模样显得无奈又忧伤，她环顾四周，想把这片温馨的家庭角落刻进记忆里。她注视着厨房门边那个巨大的猫爬架轰然倒塌，陆炳也记得那东西的来历——妻子不知从哪里邮购了这个无比碍事的劳什子，还美滋滋地亲自动手把它组装起来。
眼前的一切正迅速离他远去，连同苏娅的形象也开始模糊。
他隐约听见少女在啜泣：“你可以抱抱我么？”
陆炳面无表情，既不同意也没有反对。
一个娇小的身影扑进了他的怀里，用手臂紧紧环抱着他。
在他从梦境脱身的那个瞬间，他当真从这个少女身上感受到了某种与自己血脉相承的牵绊。
......
整座建筑陷入了不可逆的解体，随后记忆也像指尖细砂般迅速从指缝间流走。沙发上醉得不省人事的女儿，直到最后还在哭泣的外孙女，满屋子的家人合影，碍事又碍眼的猫爬架，以及妻子写给他那满抽屉的信和卡片，全都如朝露般蒸发得无影无踪。
陆炳再次为深沉的混沌所淹没，他的手里还攥着莫菲站在金字塔前的照片。
至于照片后那半个名字究竟意味着什么，他不明白，此生也难有机会找到答案。
......
头脑疼得像有人拿着榔头十分规律地捶打过一般，让陆炳连睁开眼睛的力气都没有。好真实的梦境，梦里自己居然见到了成人后的女儿甚至孙女，对现在的他来说这一切未免太荒唐。
更让他觉得荒唐且羞愧的是自己居然梦见了一个只见过几面的女人。那个戴着面纱，胡人装扮的女子出现在梦境里，还占据了他家里几乎所有的画框，自己是中邪了么？
他终于缓缓睁开双眼，奇怪，眼前怎么有个人......
陆炳伸手揉揉眼睛，视野逐渐变得明晰起来，并非他睡迷糊了，而是的的确确有个人守在床边盯着他。
刘端那张比实际年龄老了不止十岁的糙脸近在咫尺，他简直都要感受到对方的呼吸了。
“嗬！”
下意识的就是一拳挥出去，幸好刘端避得快，再晚一点他可就要变成陆公子起床气的受害沙袋了。
梦里好歹面对的是面貌可亲的少女，醒来一睁眼却正对着刘端这张糙脸，也难怪陆炳怒气大涨。刘端没心没肺地陪着笑，退到了一个稍安全点的距离关切地望着他。
“怎么，给魇住了？”
“胡说。”
陆炳不耐烦地扯了扯领口好让自己呼吸得跟顺畅，一触之下，他才发觉自己前胸的衣服已被冷汗浸湿。看着他这心神不宁的样子，刘端吞了吞口水，迟疑着想对他说些什么。
“有话只管说来就是，别装神弄鬼！”
陆公子没好气地喝斥一句，刘端点点头，又往后退了两步。
他搓着手掌，好不容易才直视着陆炳的眼睛挤出句话来。
“是，少爷......祸事了，您让人给......告啦。”
......
“是，是，我们也知兹事体大不敢妄动，还请贵使行个方便，先让我同赛义德阁下说两句话可好？”
四夷馆前，周守行领着两个随从，三人穿戴得齐齐整整恭立在正门。
与其相对峙的正是撒马尔罕使团的书官哈兰，他带领同胞们刚做完早功，甫听南京鸿胪寺派人造访便急匆匆地赶来了。他洁白的衣装下摆处沾着点泥土，可见其赶得有多么匆忙。
“周大人这番话言重了，我们可承受不起。”他虽然心中惊疑，面上仍保持着从容申请，“我等决无在诸位面前滥摆架子的意思，只不过如今火者身体抱恙且时好时坏，实在不便外出相迎。”
“那我就找你，对，找你也一样！”
周守行自说自话地点点头，双眼直视哈兰，对方仍保持着微显困惑的礼貌神情。
“哦？究竟是有何急事能让您如此匆忙地赶过来，莫非南京官府对我们自作主张借用这座学馆有所不满，想让我们搬出去？既然如此，我们自当从命。”
他回头看向自己的仆人，微微使个眼色，后者立马深鞠一躬，匆匆跑回去了。
“哎，哎！我还没说是怎么回事呐！”
一迟疑就让人抢占了先机，周守行连话都没说明白就让哈兰一顿抢白给从中截断了，脸上的表情自然不大好看。
“我说的可不是这院子的事，这里你们住上十天半个月都不成问题。可我今日到此却是为了另一件事——贵使所领的人里有个女子不巧涉及一场官司，咳咳......”
说到这里，周守行为难地低下头咳嗽两声，表情也显得十分尴尬。
“我知道贵使的队伍里有个精通汉话的女子，我还同她说过几句话——您能否通融一下，请她跟我走一趟？”
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看剑来