入夜时分，深色连帽斗篷裹住全身的一个人，躲闪着朝千佛洞方向行来，钻进一处山洞。擦亮火石、脱下帽子，照出索丽君的愁容。
不出片刻，洞外有脚步走近。她战战兢兢扒住洞口，看清来人是曹怿，立时变作欢喜。两年来做梦时才能近距离看他，借着出嫁前到家庙祈福，她偷着约他，还好他没爽约。
曹怿微闪开她进洞，神情寡淡得很，她摆弄双手不言语，害怕哪里有错。这姑娘毫无趣味，相比之下瑾姬写信尚有文采，而她只有老实听话，谁想她行事相当胆大？
“你倒是说话呀，约我干嘛？”她越是闷声，他越没好气。她纤长地眼睛盯着他，太多话在心里翻转，他定然没兴趣听：曹怿我不愿嫁到阴家，但我没有其他选择，没人在乎我……
山洞内外十分静，几天来积压着被灵遥“背叛”的歪火，在他心头越烧越旺。“你是想要吗？”他突然把她推到石壁上，然后抓起她的裙子，松开自己的腰带。她没做任何抵制，保持着乖顺。他反而更为嚣张，动作谈不上丝毫轻缓，只顾自己发泄，阴灵途戴上绿帽怪不得他，纯属她主动勾引！
在他不断地用力中，她垂着眼睛，说不清为了什么，他永远不会对自己动真情，很久以前就已明了。可从他抱过自己、亲过自己、直至今天，她都不觉后悔。最后她慢慢环起手臂，轻触他的身体……
灵遥抱着小沙坐在墙头，人和猫相互捂暖，今天曹恂又没来，和曹怿吵嘴之后就没见到他，他是否知道了这件事？兄弟俩会不会起冲突？
听说有一日东安王召他研习骑射，郡主的马忽然受惊狂跳，他飞跃过去用鞭绳驯服烈马，使郡主免于落马受伤；前天东安王又带郡主光临曹府，是阴家和其他家族没能得到的荣誉。
“曹敬则靠他的大儿子占了多少便宜？”索夫人将阴家的劣势归于曹恂，质责阴绍：“你儿子怎么就得不到郡主欢心？”灵遥听了这些很难不多心，心结一直没完全拆解，曹恂面向郡主的时间，恐怕已渐渐多于自己。
小沙真的老了，半天不动弹一下。她终于不再等他，拖着长长地一条影子，陪小沙回去睡。
曹恂何尝没有苦衷：那天元素璧的马稳下来后，她吓得从马背上扑向他，他竟没在第一时间伸手，她快要跌倒他才扶住她。尽管大家理解他是太累了，他心明不是这个原因。东安王到曹家仍笑谈此事：“女儿的命是曹大公子给的，本王当父亲可不够格啊。”众人的陪笑暗指太过明显，他感到无所遁逃，瞟到元素璧笑得无味。
好容易不用应对元素璧，他想尽快去见灵遥，不料被曹怿拖住：“哥，你说过我们要把酒言欢！”他没理由推辞，被曹怿劝了一杯又一杯，不能再行动。曹怿似乎也喝多了：“哥，我有了喜欢的女人，可是她被人抢走了。”
曹恂头有些沉，接着听他说：“假如换成哥哥，就会把女人让给我了吧。”他假装亲热地语气，哥哥不是爱谦让么？
“不行。”半醉的曹恂答复格外明确，给他浇了凉水：“这让不得，应当交由女子自己选择，才是为人家好。”此刻他想的是灵遥，幸亏当初放下退让的蠢念，否则两个人就错过了，对她亦是不尊重。
“玩笑话而已，我们都醉了。”曹怿防范哥哥起疑，叫下人搀走曹恂。他不住尝试说服自己：比她漂亮的姑娘不少，比她背景好的多得是，比她脾气乖的就更多了，何必将她放心上？他的事业不缺一个女人……到头来他依然难以平息恼怒，哥哥和她的感情哪有那么牢固？他已瞅准他们的弱点。
次日，曹怿特地早起单独见曹敬则，学业之类令父亲自得的话题，已当众汇报过。他向父亲说明，二皇子希望与东安王建立有效地联结，曹家恰可充当双方的纽带，一端由自己和堂姐在京城侍奉二皇子，而在沙州的另一端主要在于哥哥，维系的方式显然是郡主。
曹敬则悦道：“不错，我正是此意。”器重的长子不配合，不受待见的次子居然说出自己尚未明言的筹算，能够为己所用。曹怿装作恳实的样子：“即使外人笑儿子妄想高攀，我也愿为咱家的利益争取郡主，哥哥一定比我更有见地。”“你就在京城好好干，为父会给你支持。”曹敬则许诺。曹怿同样保证：“儿子自当尽力！”
父子二人仿佛在做交换，贫乏地亲情在互利的前提下，看似增进一些。曹怿通过鼓动父亲，不但给哥哥埋牢一枚钉子，也利于完成二皇子拉拢东安王的任务。
曹恂因醉起得稍晚，跑着去向父亲问安，碰见曹怿刚好出来：“父亲今日事多，晚上才有空。估计要跟你讲一堆道理，像刚才对我一样。”曹恂烦心不已，今晚又无法见灵遥了么？曹怿猜中哥哥所想，他准备了许多理由拦阻他们见面。
灵遥到书房揭开娘的画像，近日愿住在府里的原因，大半是可以时常看娘的面容。然而在这困惑的时候，娘给不了她答案。想来想去，曹恂的处境肯定也很难受，怎样能鼓励他？
她换上男装迈出家门，曹府距此不远，她从没在白日一人走向那里。或许能遇到他、或许能听见什么消息，总之不能被动地待在家接受。她不知道，曹恂同时从家里出发，不论如何要见到她，他清楚她的忐忑，急于抚平她的心。
他们的间距在逐步缩短，再穿过一条长巷、再拐过一个转角，就能见到彼此。结果，曹恂差点与旁侧走来的女子相撞，而灵遥险些被一辆横冲的马车蹭倒。
曹恂收步倒退，对面的女子是元素璧，仅由一名侍女相陪，显然不是以郡主身份出行。她比他先恢复镇定：“曹公子，我来找你说几句话。”他没能回绝，因为她加了一句：“不会占用你多久。”
挡住灵遥的马车中，有人探出脸刁蛮地叫：“谁惊了我的马？没长眼睛吗！”那是索静君的腔调，她一看是灵遥更是刻薄：“鬼鬼祟祟地装成男人，庶生的都这么没教养！”
元素璧向侍女看了眼，侍女背身面向墙壁，不敢干扰二人。“首先我得向你抱歉。”她对曹恂低首：“我给你制造了烦扰。”他料所不及，她的坦率使一般男子不如。“你说过有心上人了，我懂得不应纠缠你。”她平和说道：“不过我得承认，我没见过她、也无从确认真假，所以我做不到放弃。”
她的神情和语气恳切而恰当，不霸道不撒娇，令人无法生厌。
索静君正骂得起劲，冷不丁灵遥跃起身朝她伸手，她慌得往后躲才没被抓到。“想动手打人？”她见灵遥落回去，又嚷起来。灵遥抬起手，手中攥着一只珠簪。怎么和自己戴的相似？她摸向头发，珠簪不见了！为何没感觉被摘走？
灵遥一下把珠簪撅成两段，随手一扔。索静君看懂她的意思，再闹只怕就跟簪子似的，一面催车夫赶车，一面壮声势：“你吓不了我！”
灵遥懒得理她，抬脚要走。“干得不赖嘛。”曹怿拍着手从斜后方晃出来：“索小姐就是欠教训。”她的眼神仍有些凶，谁知他藏着什么心眼？他好像忘了那晚吵嘴，假作关心说：“我哥最近为情所困、陷入两难啦。”
“你也欠教训。”她有必要警告他少耍花招。“怎么你怕啦？”他靠近一步，被她揪住衣领，他比她高出不少，被迫弯下脖子：“不信你去看，我哥好像……和郡主在一起呢。”她猛地撒手，他几乎向后坐倒。
她继续前往曹府，拐进一个巷口时，看见了巷子的另一端，曹恂和元素璧面对着面，狭窄地长巷，将两人衬得相距很近。她的反应和之前相同，回身逃开，却撞进散着药香的胸膛，曹怿追上了她。
曹恂一时语塞，如何劝止元素璧的错爱？“郡主通情达理让我愧对，我的确已有所爱，不敢欺骗郡主。是我给郡主造成困扰，要怪就怪罪我，郡主必定会得到美满佳偶。”“我不会利用父王向你施压。”她很有风度，也很有韧性：“但是，有机会我不会放过。”
“唉，我没瞎说吧，真不该叫你看到……他对郡主不够果断呐。”曹怿小声嘀咕，被灵遥推着后撤一大段，不让曹恂元素璧瞧见。“你离我远点儿！”她搡开他没有表情，原路返向家中，脑中甩不掉曹怿的话。
曹怿心里暗笑，这算必然还是凑巧？他带来的几个随从广泛活动，其中一人勾上郡主的近身侍女，郡主对哥哥的情慕经侍女怂恿，只会加倍执着。这次被灵遥看到虽在计划外，也是早晚的事，省得自己再设计了。
灵遥在书房待到晚上，甚至不觉阴绍进来。从他的角度望去，妻子的肖像与女儿的侧脸好似重合，他说：“陪爹爹出去走走好吗？”
她呆呆起立，同阴绍到室外，凉意扑面，打起一点精神。“阿遥不小了，你姐姐们这个年岁已定好人家啦。”这是迟早面临的事情，曹怿说得没错，她不会像姐姐们那样被人决定命运，早有抗争的准备。
“你是给爹爹带来欢乐最多的孩子，也是爹爹亏负最多的孩子。”她盯着开始变弯的背，自己还是厌恨他最多的孩子。“过去之事不堪重提，从今而计，我不忍将你远嫁。”这就是他给自己的不同于姐姐们的恩惠么？她暂未反驳。
“你是懂的，世家结亲最讲究礼法。”他讲到难点：“不是嫡女，如果嫁进相当的人家，只能挑选庶子；如果嫁给嫡子，只能选择地位低的家族。”
他殷殷看着女儿：“我考虑了很久，把家族利害放在其次，首要是遂你心愿。我来为你做主，不要他人插手。”他决心绕开索夫人的干涉。爹爹了解自己的心愿？她很难想象。
“我对你关爱太少，不过这几年也观察到了。”他笑得堆起皱纹，一脸慈色：“虽然曹家与咱家隔阂较深、近来对我多有排挤，我还是会跟曹敬则商谈促成好事的。”
爹爹直白地提到曹家，她不由面颊微热，爹爹何时知晓的？曾觉得他对自己不闻不问，不再有感情……从女儿悄变的神色中，他以为没说错：“曹怿这孩子挺有发展的，你跟了他，我老了也放心。”
灵遥的神色瞬间倒退，出现几分无力感，缓缓吐出几个字：“不是这样的……”
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看剑来