曹怿懊恼地将火把扔到地上，火焰被砸灭了。“他对你说了什么？”他的语气透着指责，突厥少年对她的态度与口吻，不是“见过”那么简单。
灵遥正被少年调侃得有些尴尬，经他一说羞中带气，把矛头指向他：“你那样做是不对的。”“大人们对你娘做的不对，也没怎样。”他轻飘的话语扎到她心头，她回头狠瞪他，转回去不再说话。
火把的光亮和马蹄的响声朝他俩接近，传来曹恂的呼唤：“是弟弟和阴姑娘吗？你们怎么样？”曹怿等哥哥赶到近前，条理清晰地说：“他们逃了。不过两人是分开的，对地形不会比咱们熟，况且有一人负伤，很有希望抓到。”
同来的军官了解经过后，率士兵们继续追捕。她的目光从奔跑的追兵身上移开，那两人的命运自己管不了，只能看运气了。曹恂见弟弟满头大汗，双手无力地撑着马背，尽管已强健许多，可是生来过弱，一晚的折腾也令他极为吃不消。
他忙搀弟弟下来，唤来马车扶他坐上，说：“我很佩服你的头脑。但你也得爱惜身体，早点告诉我由我跑腿好了。”“我只是误打误撞，怕弄错了给哥哥添麻烦。”曹怿疲累中透出谦虚，实则心怪女人的心肠要不得，误自己连具尸首都没得到，少添几分功劳。
曹恂看到她冷脸不言，体贴地夸赞她：“阴姑娘好勇敢，弟弟多亏你保护！”她躲开他的笑容，和大家一道向寺庙折返，没跟任何人说自己曾遇到两少年。曹恂发觉弟弟和她谁也不理谁，大概都累坏了吧。
千佛洞四处灯火大亮，另一拨士兵在搜索，很快有了收获：在少年藏身的洞窟里找出慌乱丢下的物品，其中有一枚沾着红色印泥的小小印章，上面刻着并排的突厥文与汉字，从汉字可确认印章主人的名字为“默铎”，正是突厥可汗第三个儿子的名字，突厥王子的确潜逃至沙州。
阴绍和曹敬则赶来布署，增派兵力奔往阳关、玉门关一线加紧搜索。突厥王子在沙州的行踪逐渐清晰，他们主仆和某些忠心的突厥商人接上头，凭借商队的暗中接济藏在洞窟里，寻找机会出关，与曹怿的分析基本不差。
曹二公子独立发现并追拿王子的惊人讯息，迅速传至沙州城，人人对他刮目相看。索夫人一边等待丈夫归来，一边训斥灵途灵远：“曹家病秧子都比你俩有出息，你们何时担起家业！”
直到此时，灵遥仍难相信顽皮的他们是狡猾的突厥人，几番相遇情形反复在脑海切换。回悲月庵已是后半夜，小尼姑们围上来七嘴八舌打听。“出家人不可沉溺俗事！”定慧出来轰走她们，和善地对她笑：“跟我说说你们的冒险吧。”
她没有一丁点兴奋：“我想听您指教，佛家慈悲为怀，一定不忍心他们被杀死吧？”“说是如此。”定慧感慨道：“佛门劝人向善，放下屠刀便可立地成佛，然而无数人只为现世的小利肆意作孽，好像没什么能够使他们畏惧。”
“修建千佛洞有何意义……”她显露悲观的表情。“苦海茫茫无边，千佛洞可当作一盏指路的明灯，收留那些回头是岸的人，你长大些会理解的。”定慧达观得多，合十为全部的人祈祷。
灵遥回屋睡不好觉，不停地梦到突厥少年：一会儿是受伤少年藏在树洞里，追兵的火把照到他的影子，堵住他的出路；一会儿是他的主人骑马狂奔在陌生地道路上，被大群追兵包抄，前后无路可逃……
然而，一早她起床出去，看到大家面带惊忧，前方传回坏消息：居然一个少年也没有被抓获，追兵在戈壁意外遭到吐蕃人伏击，不及防备被打得落花流水，上百士兵不幸战死。中原百年来与外藩作战从未失利过，震动了朝野上下。
据悉，被称作赞普的吐蕃首领最近将女儿嫁与突厥可汗次子，是以出兵攻击追兵，协助默铎王子脱逃，把整个事件导向得好似与突厥无关。两个强悍地邻居结盟无疑是个危险信号，日后必将进一步挑战中原的权威。
突厥假惺惺派使节赴京城替王子赔罪，献上大量贡品作为补偿。朝廷找不出明确的逆反证据，只得训诫了事。
沙州城外的戈壁添了百余座新坟，城里弥漫着伤悲的气氛。做买卖的普通突厥吐蕃人人心惶惶，担心遭汉人报复。阴绍严令官兵维持秩序，防止波及更多。
寺庵间一场接一场的法事为亡者超度，她每日听着诵经声与哭声，亦心有戚戚想念娘，随定慧及女尼们念了不少经文，方能平和一点。
最后，阴绍因搜捕不力和沙州众官员受到朝廷切责，被罚降俸禄；唯独曹敬则由于儿子立功，将功抵过未受影响，无形中对阴绍造成很大压力。纵使她觉得家已和自己无关，也想象到索夫人肯定埋怨爹爹没能力，更为爹爹添堵。以前爹爹心情不好时就找娘排解，如今哪位夫人能给予他合心地关慰？
阵亡者中有一位青年军官是大族张氏的子弟，各家族年轻男子同去张氏家庙拜祭，一个个情绪消沉不安：消弭多年的战事或将重新迫近沙州，世家子弟们惯于安逸，不免对战场有畏惧。
“各位，我同大家一样不愿见到身边人死伤，更怕发生在自己身上。”曹恂见状站出来发声，动鼓舞同伴们：“所以我们要勤习苦练不被敌人打倒，为过世的兄弟报仇、不辱家族的声名！”
他在同辈中年龄偏小，责任感却比同辈成熟，言谈中没有大人的圆滑，而是一种诚挚地气度。“对！咱们沙州男儿才不怕那些戎狄！”众人对他的话纷纷赞服。阴灵途和阴灵远哥俩倒是想到一块去，阴沉地歪过脸嫉妒他出风头。
灵遥在不远处看着他们，跟着点头，曹恂走近时瞧出他微现疲态。连日协助父亲善后，他从未喊累推脱。聊了会儿后，他告诉她曹怿那晚累病了，一直躺在床上休养。
她还在生曹怿的气：那晚争执他不该拿她娘说事，向自己道歉才对，因而这些天没搭理他。“以弟弟的能力，定会得到更多人认可。不能让身体限制他，我请父亲邀名医为他诊治……”她渐渐在曹恂的话语中分神……
黄昏寺庙进入晚课时间，灵遥男装打扮，翻墙跃进建宁寺，循着药香找到曹怿的房间。
推门走至床头，他闭眼平躺着像是睡了，呼吸不甚均匀，刚养好的气色又倒退回去。她心叹一下，在枕边看见一条绣帕，索丽君来看过他？
“来认错吗？”她的视线顿时从绣帕回到他脸上，他微抬眼皮注视她。“错的是你。”她假作要戳他脑门。
“我是被你气病了。”他咳了咳大言不惭，黑眼珠聚着轻快地神气。其实，他已从这次事件中获益，父亲一改对他的忽视专门来探望他，延医用药都好于之前。他不需要父亲有多少亲情关爱，给他稍好的条件即可。
“我也有气，跟谁说去？”她眉毛一挑又展开，不和他病人计较。“曹公子，药熬好了。”有人敲门。她不禁紧张，他一挤眼睛往下看，她立即骨碌进床底。“请进。”他召唤道，进来的是个小沙弥，把药碗放到案头上就走了。
她钻出来松口气，他堆起讥笑：“躲什么躲呀？你明明穿着男装……”她反应出被他耍了：“有意思么？”而后她拿过药碗喂他喝，两人算是和好了。
她问：“哪里最不舒服？”他按向胸口，习惯地说：“这里又堵又痛，好难畅通地喘口气。”她能体会出来，娘也曾忍耐这种难受。说实话没有他的聪明算计，他们哪里是突厥人的对手？
“我的中衣和袜子破了，能帮我缝补一下吗？”他趁病提出非分要求。“行……”她无奈答应，感觉这腔调就像娘过去哄撒娇的自己。
她先洗净他的衣服，就着灯光飞针走线。“庵里怎么有男人的衣物？”一个小尼姑调皮地逗她，另一人吃吃地笑：“准是建宁寺曹二公子的。”
灵遥说：“他病着我帮个忙。”“不必解释，我们都懂。”她们俩齐声笑。她心里坦然，随便怎样想，反正跟她们想的不同。不仅给他补好，还新做几双袜子和手套。
早春的沙尘吹离沙州，千佛洞重现点点绿意。曹怿一如生机盎然的万物，灵遥见他一天好过一天，还长胖了些。虽说医生尚不准外出，但他叫上她溜到河边捞了一条鱼，跑进常去的树林美食一顿。这回他改变口味，拿来砂锅清蒸鱼汤。她起先说他不听话，喝了几碗鲜美的鱼汤后再不唠叨。
曹恂为锻炼弟弟的体力，带曹怿到戈壁上骑马，教他基本功夫。可他实在缺乏天赋，骑在马上直不起身板，练不了多久咳不上气。跟哥哥练剑交换招式，曹恂只用一成力量轻磕他的剑背，他就被震得踉跄几大步，最后栽了个跟头。
“真正交手用不着礼尚往来比剑嘛。” 被哥哥拉起来，曹怿揉着屁股自有道理：“我会制□□、做暗器，照样能制胜！”
相反灵遥跟曹恂学到不少，专心请教骑射，上次没被突厥人打倒实属侥幸，一定得练扎实。曹恂教得耐心，陪着她骑行指导：“出手要快，心要放稳，眼要发狠。看准那颗红柳就射过去。”
马儿速度飞快，扬起的沙砾打到她的脸，她手软腿也软，弓箭举起又放下。“我在旁边看护你。”他的马靠得很近，他伸出一只胳膊挡在她身侧。于是，她踏实地贯注目标，动作一气呵成，在颠簸中将羽箭射入树干。
“好！阴姑娘领会得好快。”他拍掌仿佛比她开心。她吐吐舌头，其实力道不足、瞄准也不够精细：“让你笑话啦。”“哪里，阴姑娘和其她女子很不一样。”他的微笑中不单是赞赏，也有几分说不清的意味。
他们兜了一大圈返回，曹怿已卸下马鞍枕着小憩，能躺着他就绝不坐着站着。
又有几人骑马过来，中间之人一袭桃红骑装，歪髻斜插金花步摇，每走一步金光闪动、光彩照人，不是索静君是谁。
被她光芒掩盖的左右两人，一个是阴灵途，一个是张氏的公子，自然是护花而来。大概曹怿的姿势比较碍眼，索静君冷瞄他一眼，然后由冷而热，谁都不看只看曹恂：“曹公子可以教我骑行吗？”
“好的。”曹恂的笑似乎稍稍收敛。“你们稍等我会儿。”她瞥向那两人说了一声，他们明显地不高兴，曹恂则有些犹疑。“莫非你不愿意？”她跑开几步冲他笑，他矜持地抿嘴，与她朝开阔处驰去，步摇的金光很远还在闪耀。
阴灵途没给妹妹好脸色，阴氏和曹氏竞争可谓激烈，她偏和曹家人玩。灵遥也对大哥不满：有了儿子依旧在外游荡、追求别的女人，心里一点也装不下为他生孩子的侍女么？
张氏公子和曹怿闲谈几句，最近曹怿的人缘貌似改善不少，无非是关于突厥王子的话题，他已重复说过好些遍。
片刻后，张公子和阴灵途兜风去了，曹怿叫牵马站立的她：“坐嘛！你不累，我看得累。”瞧他躺得蛮舒服，她盘腿坐到他身旁。他东拉西扯地问：“你觉得我哥和索小姐般配不？”
“嗯，应该吧。”她想所有人都这么认为。“在索小姐心目中，我哥是沙州唯一配得上她的男人。”他侃侃而谈：“父亲必然安排哥哥娶对家族有利的女人，至少得是索小姐这样的，毕竟她的祖母出自我们家。”
她提不起兴趣，早就感受到世家婚配的势利，曹恂将来也要置身其中，唉……
他接着道：“说来索夫人是索小姐的姑姑，也希望你哥哥们娶到她，所以你大哥缠得她紧。谁能娶到索小姐，谁就能当上你家的家长。”他越说越有乐趣：“恐怕到时候有一场混战。”
到时候，说不定自己已经离开沙州了，她默默想，望着平坦地戈壁，远处曹恂索静君骑马的身影飞驰……
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看剑来