黄昏降临沙州城，曹氏和索氏的车队入城后分开。曹怿叫马车慢行，他跟哥哥说不急于回家，有机会外出就仔细观看沙州。
走着走着前方道路堵住，他探出窗外，官兵在盘查一个小商队。商队仅有几峰骆驼、寥寥数人，领头的老人正向士兵解释。
“很多突厥人都做奸细，搜搜有没有夹带东西！”一个长官模样的人一声令下，士兵们粗鲁地扒开货物，挨个搜身。
结果从那老人身上搜出一封信，士兵呈给长官。“请还给我，这是别人托我捎带的。”老人着急地恳求，被士兵打了一巴掌。
“可笑，算个屁借口！”长官毫不客气拆开信，看了片刻好像没查出问题来，不耐烦把信一丢：“行了行了，让他们滚吧。”士兵们趁机顺走一些货物，老人忍气吞声拾起信，和同伴收拾行囊。
“他是阴府任夫人的弟弟，官兵经常勒索异族商旅，跟强盗差不多。”车夫瞅着长官，随口跟曹怿说。曹怿侧头思索，他对这队商人似乎有点印象，貌似就在月牙泉对岸……
长夜漫漫难捱，泪水沾满枕衾，杜天漪胸口闷痛，费力地呼吸，嗓子里扩散着咳血后的甜腥。
记忆反复回到那一日的书房，她无意发现书中夹着一纸信笺，信上竟写有一个莫大的秘密，未有落款的写信人要求阴绍杀死杜氏全家，让他派人伪装成盗匪行动，以免留下破绽。她以为自己看错了，一字一句重读一遍，事实就是如此残酷！
宛如晴天霹雳，她的心瞬间碎成几瓣：她的丈夫阴绍，是杀害她父母的真凶！他为何不把自己一道杀死，反而骗去自己的清白？这等心肠太恶毒！她被蒙在鼓里十几年，非但失身于仇人，而且跟他生下灵遥，叫她死后有何面目去见悲惨的父母？
痛苦纠结一番后，杜天漪决定装作什么都不知道，不让阴绍起疑。她曾试探地对他说起父母，可他表现得像没事人一样。
她私下写信给温玉成，以灵遥想念他的名义邀他来沙州，当面向他问清真相。好奇怪，她恨极丈夫，却不怎么恨温玉成，他救她于生死一线间、待她始终关心有礼，不是虚伪能装出来的……
她已做好准备，到时拜托温玉成带女儿远离沙州，而自己将为父母报仇、与阴绍同归于尽。她不希望无辜的女儿卷入仇恨中，但愿女儿对他们之间的深仇一无所知，无忧无虑长大成人。
她虚弱地扶墙走进女儿的卧房，坐到床边，灵遥搂着小沙酣睡。
郁积太多无法倾吐，她感到最近由内而外迅速地衰弱，咳血越发厉害，即使温玉成顺利收到信飞速赶来，恐怕也要两三个月时间，她不确定自己能否支撑那么久。十分舍不得抛下女儿，但孽因由自己种下，就必定要付出代价！她要努力坚持到复仇那一刻。
灵遥翻了个身半醒，看到她迷糊地问：“娘，您怎么不歇息？”“我想多陪阿遥呀。”杜天漪拍着她说，她和小沙一齐舒服地滚进娘怀里，继续睡去。杜天漪摸了摸袖口，一把匕首藏于其中，时刻准备刺向阴绍。匕首是当年温玉成救下她以后，送她防身用的，她始终珍藏在身边。
日子依然照常过着，一点点消瘦的杜天漪靠在床头，加紧为女儿裁改秋冬衣服。孩子个子长得快，她怕女儿无衣可穿，最好能多做几套出来。
索夫人总怪灵遥不像姑娘家，她想女儿也该扎耳洞、戴耳坠了。不放心别人给女儿扎，她亲自揪住灵遥，一边拿黄豆摁在她耳朵上揉，一边把银针放在火上烤，等到耳朵没知觉再为女儿穿洞。谁料灵遥格外抵触，从娘手里逃出死活也不肯扎。
杜天漪笑着一叹，女儿怎能了解自己的心事？有时太心急，要女儿尽快学会家务、背会诗书、自立明理，确实苛求了，还是顺其自然吧。
她对阴绍仍旧贤惠，只不过时常称病躲他。的确，面对他只会令日益变糟的身体愈加波动。索夫人大约听多了另两位夫人的坏话、看多了杜天漪咳嗽吃药，一次全家用饭时，直接地跟阴绍说：“大人若需要年轻貌美的人伺候，不如再纳一房，免得四夫人病得没空。”
气氛霎时安静，有人暗笑、有人尴尬、有人难受。“我娘会好起来的。”灵遥低头盯着桌案开口，尽管辩解得小声，但每个人都能听到。索夫人几乎从没被人反驳过，“啪”地放下筷子。
杜天漪赶忙起立道歉：“夫人我没尽到职责，真对不起，我会尽力改正。”阴绍也说：“夫人好意我心领了，天漪先养病吧。”索夫人这才稍微消气，灵遥放在案下的双手攥成拳头，好久没有松开。
杜天漪斜看一眼阴绍，相识以来他从没对自己动气红脸，全部是假象吗？
此后，杜天漪几次带女儿去悲月庵，向定慧请教学习佛经义理。灵遥就在宕泉河边的草地树丛间跑来跳去，观看千佛洞间的变化。
春天将近尾声，沙州的日光渐晒，此际的江南该是梅雨绵绵了。一桩喜讯传至阴家，二小姐阴灵逸被选为皇次子的侧妃。索夫人还是不知足：“可惜没被太子相中。”更让她不满的是，皇次子同时将曹氏送选的女子纳为侧妃，他家凭什么配得上？
她对灵迦灵遥一番训导，要她们好好用功将来比过姐姐。不过，爱美的阴灵迦低头偷偷欣赏自己的新裙子，灵遥没表情地听着，脑中在走神，小姐妹还想不到自身长远的未来。
“灵逸这辈子恐怕再也回不了家了。”杜天漪对灵遥叹惋：“我们也一样。”“等我长大了带娘回去！”灵遥自信地说，她不是看不出娘的衰弱，想法子哄娘高兴。杜天漪笑着配合女儿，心焦温玉成何时能到？
“天漪最近好习佛法，可有收获？”阴绍隔几日去看她们一次。“我只认得一些字而已。”杜天漪谦虚道：“经书中说生前为非作歹，死后便会堕入十八层地狱受尽折磨，我觉得很可怕。”
阴绍不太赞同：“何必想这些？”“莫非大人有亏心事？”杜天漪认真看他。阴绍迟疑一下，不痛快地说：“你不要胡思乱想了！”她低咳数声，不会再试探他。
夕阳西下，灵遥又爬到墙上坐着，小沙在墙头溜达。世家府邸都聚集于这一带，普通人极少经过。然而安静的墙外过道上，走来一名戴着宽檐帽的人，帽檐压得很低。
她盯着这个人，直到他走至墙下抬起头，帽檐下现出那张不陌生的灰白面孔，曹怿过来做什么？
“嗨，身体好些了吗？”她愣愣向他打招呼，因为担心娘所以在意他的病。尴尬地是，他先以一阵咳嗽作答，然后小声问：“陪你们来沙州的男人姓温么？”
她没想到地笑：“你是说温叔叔？”“你很盼他来？”他多问一句。她摇晃着垂在半空的双腿：“当然，温叔叔人可好了！”“哦。”他的眼神似有所思：“那可未必是好事，你最好跟你娘说。”
“什么？”她不懂他没头没脑的话，他却不再多说，按下帽檐转身走了。她和小沙互看两眼，稀里糊涂。
曹怿看到了灵遥的娘写给温叔叔的信。那天他怀着疑心催车夫去追突厥老人，“回去晚了会挨责骂呀。”车夫找借口，实际上不把私生的二公子当回事。他摸出几块铜钱扔给车夫，是哥哥给他的零用钱，车夫殷勤地驾起马车追上去。
在他授意下，马车差点撞上突厥商队。于是，他下车致歉请老人到茶肆喝茶压惊，引导老人提起被官兵搜出的那封信。“要我送信的夫人很面善，怎么可能是奸细嘛！”老人说来还气闷。
是位夫人？倒茶递杯间，他趁机从老人身上偷出信，又借故暂离打开信看。收信人是“温君”，落款是一个“杜”字，短短几行字，希望温君来沙州看她的女儿。既是送往江南，他很快猜到是灵遥母亲写的信。
而后他偷偷把信还给老人。按说与他没任何关连，可是总感觉哪里不对劲，一时也没想通。他写信给曹敬则时，设想过无数情况：也许无人愿帮忙、也许信在路上丢了、也许曹敬则不肯承认他而杀他灭口……总之，他相信所有事情好的结果只有一个，其余全是不好的结果。
提醒灵遥只为还她一个人情，他不认为自己有真正的亲人和朋友。后续的他会观察下去，他乐于见到动荡与风波……
月上树梢，灵遥和小沙返回偏院。一名侍女在院外弯着腰扶墙，表情难受。“你不舒服吗？”她认出是跟阴灵途钻进角落的侍女，出于关心拉侍女进院。
“娘，您瞧瞧她可能病了。”灵遥没留心侍女非常不安，也忘了跟娘说曹怿提到温叔叔。杜天漪放下缝了一半的棉服出屋，仔细看了看侍女，白白净净，看上去并不油滑。“四夫人我、我没事。”侍女结巴地说。
杜天漪没有问话，唤人给她熬红枣汤喝。“谢四夫人……”侍女没说完，忽地忍不住干呕。“叫大夫来看吧？”灵遥急得问娘。杜天漪挥手让女儿进屋：“姐姐需要休息，你别管啦。”
灵遥有些后悔给娘添累了：此后几天，侍女每晚都来找娘，娘到别的房间陪她，灵遥不清楚她们在谈什么，只听到娘的咳声时断时续。
又是一日，侍女刚进来不久，院门就被咣咣拍响，响起朱夫人尖细的声音：“四妹，我在找夫人手下偷懒的丫鬟！”灵遥听出不善跑出屋，娘也闻声出来，侍女跟在娘身后显得害怕。
“不会吧？可别把人误会了。”杜天漪打开一道门缝，见朱夫人带着几个家丁。家丁使劲顶开门，差点撞倒杜天漪。
“就是你吧！”朱夫人冲进去指向侍女，像是早有预谋：“干嘛躲这儿来？快跟我向夫人领罪去。”“你们怎么不懂礼貌！”灵遥搀住娘，大声说朱夫人。
侍女吓得发抖，哇地吐了起来，更没人顾及灵遥的怒气。“哟，这是怎么回事？”朱夫人聒噪地问，叫起住在隔壁院落的任夫人：“三妹不是爱瞧热闹吗？为何不来呀？”杜天漪拦在朱夫人前面：“请你不要吵闹，有什么事出去说。”
“我想弄明白她为什么吐？”任夫人不情愿地走来，朱夫人笑嘻嘻问。任夫人从不吃亏，此时却不言声。早有家丁跑去请索夫人，索夫人严厉地赶到之后，没人再乱出声。“夫人恕罪……”侍女噙着哭腔跪倒在地。
“哭什么？有胆量不守规矩！”索夫人呵斥道：“带她下去查是不是装病！”“你们哪儿有侧夫人的仪态，闹得不嫌丢人么？”索夫人进屋坐下，接着责备三位夫人。娘被灵遥握着的手直冒凉汗，灵遥心生不平，分明是朱夫人挑起的。
不一会儿，一位老女仆进来禀报：“夫人，那丫头大概有两三个月的身子了。”灵遥看见夫人们反应不一：索夫人吃惊，任夫人不安，娘则十分平静。
这不是小事，而是家风的败坏。造成侍女怀孕的男人，不是府中男仆，就是几位男主人。索夫人强抑着脾气：“男人是谁？”“她还没招认……”老仆战战兢兢。
“听说大公子常跟她玩。”朱夫人得意地张口，直指任夫人的儿子阴灵途：“什么样的娘养什么样的孩子！”她在讽刺任夫人的出身，任夫人本是阴绍母亲的侍女，被阴绍看中娶为三房。而朱夫人是小吏的女儿，便自以为高人一等。
“夫人，我得赶快问灵途去。”任夫人又气又心虚。索夫人传令道：“把灵途灵远叫来，等大人回府也请他过来。”
清静的小院被搅得乌烟瘴气。杜天漪无能为力，试图挡住女儿耳朵，不让女儿被污染。灵遥张臂半环着娘，恨不能轰走这群人，娘的身子禁不起折腾。
两个哥哥和父亲相继到来，其他人被支出去，屋里只剩阴绍和索夫人向儿子们问话。任夫人哭丧着脸干等，朱夫人让仆人接来阴灵迦，跟女儿说笑。四周全是人，杜天漪和灵遥索性背过她们，抬头静望星空。
不知过了多久，阴灵途承认和侍女有私情，不过他一面狡辩侍女勾引，一面称孩子未必是自己的……
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看剑来