烛照九阴（十三）
见到人，似乎就有希望，二人朝着来人的方向越走越近，很快，就看清了来人的模样。
那是一名身材窈窕的清瘦女子，女子用一块深黛色的布从头裹到脚，她的手上捧着一只形状别致的双耳壶，见到观言和香兰已迎面走来，便停下脚步。
“二位远道而来，不甚荣幸，这是钟山乳泉，请二位享用。”女子的嗓音带着一丝沙哑，开口对观言和香兰道，她说着，便将手中的双耳壶递到二人的面前。
观言和香兰皆是一愣，观言连忙道，“姑娘，我等二人欲前往寻找烛龙神，并非是客，请将之收回。”
女子闻言微笑道，“观公子，香兰姑娘，正是烛龙神派我前来迎接二位的，请二位先饮下泉水，稍后我便会带二位上山。”
这句话让观言和香兰大吃一惊，此女和他们素未谋面，竟然开口就能叫出他们的名字，再者，她居然说是烛龙神所派，这显然令人意想不到。
“请问姑娘尊姓大名？”观言伸出双手接过女子手中的双耳壶，问她道。
女子回答，“我乃赤水女子献。”
听到她的名字，观言和香兰恍然大悟，意识到原来考验已经来到面前。
“请二位先饮下泉水吧。”女子献道。
“多谢献姑娘。”观言和香兰对视一眼，心知这泉水非喝不可，便由观言率先捧起双耳壶，仰首喝了一口。
岂料乳泉冰凉又香甜，入口后只令人觉得浑身畅快，方才一路上囤积在体内的热气也因此而消失殆尽，所有的气力一时都回到了身上，观言不由“咕咚、咕咚”大口喝了起来，随后，他把双耳壶递给香兰，香兰接过，便也如观言那样，喝了一口之后便忍不住大口喝起来，两人将壶里的水喝掉一大半，才将双耳壶还给女子。
“二位请随我来吧。”女子这时说着，便转身朝钟山的方向而去。
观言和香兰喝了泉水，精神大振，眼前的钟山都好像近了不少，又因有人带领的缘故，他们顿时感到安心许多，不管之后会遇到怎样的考验，至少他们距离烛龙神又近了一步。
而实际上，钟山也的确没有他们想象中的远，大概又走了半个时辰不到，他们就来到钟山的山脚下，女子献这时转过身来道，“钟山到处是赤水，没有我的带领，无人能登上山，但在上山之前，我必须向二位确认一件事，若是你们的答案令烛龙神满意，我才会领你们上山。”
“献姑娘请问。”观言点头道。
赤水女子献看看观言，又看了一眼香兰，便一字一句地道，“为了烛龙神，你们是否愿意付出自己的性命？”
观言和香兰因她的话皆是一怔，这个问题的答案显而易见，若是回答“不愿意”，怕是没有见到烛龙神的机会了，但……
此时，女子献又补充一句道，“若是回答不是出自内心的，烛龙神自会给予惩罚，所以，你们要想清楚了。”
她如此郑重其事地叮嘱，令原本想敷衍了事的香兰着实犹豫了一下，她本不像观言，什么事都一本正经地对待，而且为了寻找烛龙神，本来这一路上就随时都有死亡的危险，事到如今，就算说“愿意”又能如何？况且，说“愿意”是“愿意为烛龙神付出性命”之意，被烛龙神知晓给予惩罚的最坏结果也是失去性命，结果既然相同，那么回答“愿意”自然比“不愿意”要好，而一旦回答“不愿意”，这一路上的辛苦岂不是都白费了？
香兰看观言一眼，观言似是清楚她要如何作答，摇头阻止她，并先一步开口道，“献姑娘，我们怀着诚意而来，是否能见烛龙神，实属机缘，若献姑娘不愿为我们带路，那么我们只有靠自己了。”
女子献闻言注视观言，问他道，“这么说来，观公子的答案是‘不愿意’了？”
观言面对女子献，摇头道，“我并没有这样说。”
“但你也没有回答我的问题。”女子献道。
观言却道，“若烛龙神有灵，它便会知晓我心中的答案。”
女子献盯着观言，好一会儿之后，她背过身去，抬头望向山顶，口中喃喃念叨，却听不清楚，片刻后，她转身对观言和香兰说，“烛龙神吩咐我说，要让你们上山。”
香兰一愣，随即开心地拉住观言道，“观公子，太好了！”
观言有些许意外，但他并未表露出来，只是伸出另一只手覆上香兰的手，并用力捏了一下，似是在暗示她什么，香兰抬头看观言一眼，观言的眼中有着一贯认真的神情，她隐约意识到什么，此时就听女子献道，“随我来吧。”
有女子献带路，他们上山的路变得毫无阻碍，但观言很快就发现这条路四周围无丝毫标记可循，若非走得次数太多，才能熟悉至斯，否则一入山就只有迷路的份，更遑论还有赤水的威胁，他们几乎被炙热包围，好在有钟山乳泉解渴，其实最简单的方式是一遇到热流就转向，但由于赤水分布太众，又怎么转得过来，转到最后，只会让自己越陷越深而已，而一旦无法在短时间走出去，那么就只有渴死的下场了。
走了将近半个多时辰，大约在半山腰的位置，观言和香兰的眼前忽然开朗，那是上山后他们初次见到的一片平整的空地，地面用火红的岩石铺路，中间是一根同色的石柱，观言一见便知此处是祭祀之地，因而在石柱的后方，他果然见到了一座石殿，只不过在如此穷凶僻壤之地，能够想见石殿简陋的程度，基本上就是将大石头靠着山石堆起来了而已，只留下一个又矮又小的门，可纵是如此，神圣的感觉却无处不在，除了此地一尘不染的表象外，还有一股不知名的力量似是围绕在四周，自小修习巫术的观言自是不用说，连香兰都能感受得到此地的严谨和肃穆，这时，女子献停下脚步，转过身来道，“此地便是神庙，请二位在此稍候片刻，我去去就来。”说罢，她便撇下他们从神殿入口弯腰进入，再稍一转身就失去了踪影。
观言和香兰被留在神殿外，等了好一会儿，都不见女子献回来，而此时，天色逐渐黯淡下来，其实从九凤载他们过了北极天樻山进入赤水一地后，因到处都是红彤彤热腾腾的景象，便连太阳的光芒都失去了作用，而当太阳下山之后，赤水的热能就真正显现出来，随着夜幕下垂，钟山似是遍地开花，那些花火红艳逼人，似是火星点点，与空中的星火相互辉映，煞是惊人夺目。
若非身陷极热之地，观言和香兰恐怕会被周遭如此的美景给深深吸引住，但此刻，他们却意识到自己早已被山上无数的赤水所包围，进退皆难。
“观公子，献姑娘还不回来，我们是不是被她给骗了？”等到这时，香兰终是忍不住，出声问观言道。
“别忘了商巫师所说，共有九重考验，我不认为我们遇到献姑娘，考验就等于结束了。”观言回答。
闻言香兰“啊”了一声说，“所以方才观公子你……”她曾被观言用力捏了一下，这显然是观言在提醒她什么，这时回想起来，她才意识到原来观言是要她不要大意。
“不完全是如此，有些事我也说不清楚，不过总之要小心，还有两重考验，说不定眼前即是。”观言道。
香兰点点头，夜色下，观言的表情已看不清晰，但他的声音无不透露出一丝谨慎，使得漆黑又充满火星的夜晚多了一股危险的味道，也让他们一时之间不知该如何做才好。
“那我们是要在这里等献姑娘回来，还是——”香兰有些迟疑地问观言道。
观言想了想说，“暂且还是不要到处走动比较好，毕竟是夜晚，若等明天天一亮献姑娘还不出现的话，我们再考虑离开此地，但唯一的问题是我们不知道水源在哪里，因此就算要离开，恐怕也走不远，不过……”他说着，忽然转过头去，他后面即是石殿，香兰见他这时望过去，立时想到方才女子献弯腰进入的一幕，蓦然意识到观言想到了什么，不由地道，“观公子，您是不是觉得还有一条路可以走？”
观言回答，“嗯，献姑娘久无音信，不知发生了何事，我们不如进入石殿中找寻。”
香兰知他此话之意，那毕竟是祭祀之殿，外人岂能随意进入，就见观言面朝石殿的方向双手合十，垂眸低首，似是在向神明略作交代，片刻后，他才抬起头来，对香兰道，“我们走吧。”
香兰跟随在观言的身后，石殿的门不高，必须矮身才能进入，方才站得远就能知殿内只容一人转身，他们眼见女子献往左边消失，这时进入才知殿门两边都有通道，观言和香兰自然循着女子献的踪迹前去，他们进入通道之后，就觉得有一股阴凉之意蔓延全身，将适才的闷热一扫而空，走在后头的香兰忍不住低声道，“观公子，早知这里如此阴凉，刚才我们就该进入纳凉的。”
她这一开口，声音刹那间在通道中回荡不休，似是一直传到很远，观言回头“嘘”了一声，同时做了个噤声的手势，由于才刚进入之故，借着外面的夜光香兰还能依稀分辨出他的动作，但若再往前，便是一片漆黑，观言稍稍停了下来，对香兰低语，“此地火气过盛，因而不能再用火，我们只能摸黑前行，你抓着我的衣袖，我走在前面。”
香兰“嗯”了一声，抓住观言向她递过来的衣袖，二人一前一后缓步深入黑暗之中，在好长一阵子过后，他们的视线才终于适应了黑暗，可毕竟已是伸手不见五指，在这样的状态之下，适应与不适应几乎没什么两样。
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