“陛下息怒！”黄大宝、陈世芳皆震惊不已，不过在震惊之中，还夹杂着一丝喜悦，尤其是陈世芳，嘴角笑意都快掩饰不住了。
须知道，虽然大家同为忠义忠臣，但竞争仍然是非常激烈的，而今黄大宝是司礼监掌印太监，并且相当年轻，所以掌印太监的位置就别想了，但不是还有个二把手的位子吗？御马监提督太监。
而按照资历而言，曹化淳应该早就是司礼监掌印太监，但小皇爷却偏不让他干，这说明什么？虽然你曹化淳在太子爷离京南下捞银子的事上有大功劳，但小皇爷不信任你啊，并且你曹化淳还是年龄最大，爷再熬个几年不信熬不到你干不动的时候，并且小爷对咱家（陈世芳）一直相当信任，把最重要的独立坦克旅都由咱家率领，这还没说明问题吗？
曹化淳不知道，朱慈烺之所以对他恶意深藏，不仅是因为曹化淳与东林党人交好，更是因为曹化淳在历史上最后投了满清。若论能力，曹化淳这个学霸确实比陈世芳这个学渣强多了，只看他能和东林党人互相诗词唱和，就可知他文化水平不低。可若论忠心，陈世芳甩他九条街不止。
由于和东林党交好，后来投降满清的东林党人纷纷给曹化淳洗白，说他之所以投降满清是为了给思宗帝后收尸骨。
可事实上打进北京的无论是李自成还是多尔衮，都将思宗帝后的尸骨妥善安置了的，须知道，多尔衮攻打李自成时，可是打出了“为思宗报仇”的口号，又怎会不给思宗帝后收尸呢！
不过这些事情都是还未发生之事，就像对朱纯臣一样，朱慈烺并不想拿曹化淳历史上还未出现的污点来惩罚他。
不管怎么说，曹化淳在内廷诸位太监中，能力还是首屈一指的；黄大宝、陈世芳忠则忠矣，可能力平平；王之心能力不错，但论忠心还不如曹化淳呢；至于忠心、能力兼而有之的，仅有一个潘书晨而已，只可惜他年龄太大了，干不了几年了。
看到曹化淳头脸红肿如猪头的模样，朱慈烺终究还是不免心软了几分，吩咐道：“黄大宝，传太医，给曹伴伴看伤。还有，切记要叮嘱太医一声，不要让曹伴伴留下破相的后遗症。”
须知道在古代，一副好相貌也是官员的一大资本，如果一个人相貌丑陋，那无论是朝廷命官还是内廷宦官，是决计当不了的。比如传说中的钟馗，本有状元之才，可却因为貌丑而被皇帝所轻，愤然撞柱而死。反之，如果官员相貌极佳，往往会官运亨通，无往不利。比如张居正就是一位大帅哥，嘉靖帝、隆庆帝以及扳倒严嵩的大佬徐阶，皆对他另眼相待，摄政的李太后更是被张居正迷得不要不要的。
黄大宝不敢怠慢，连忙应了一声，便急匆匆去传太医了。
“陛下还是爱我的！”曹化淳没想到山回路转，小皇帝突然又对他心软起来，心想小皇帝对自己应是爱之深责之切，之前自己感觉到的恶意全是错觉，泪水一下没忍住，哗啦啦流淌下来。
“陛下，臣有罪，臣不该顶撞陛下！”曹化淳老泪纵横的道。
“唉！”朱慈烺长叹一声，语重心长的道：“曹伴伴此事不怪你，你是被张慧敏这小人给蒙蔽了。朕也听闻过张慧敏此人，知此人是酷爱追逐名利的伪君子、真小人，这才疏远了他。只因他确实曾教授过先皇学业，是以即使他在外面大肆中伤朕，诋毁朕，朕也不屑与他分辨。
可如今张慧敏非要作死，朕想不计较也是不成了，小小一个秀才而已，居然敢搅和朝廷大事，不杀不足以平朕愤。
吴应元，朕给你一个将功赎罪的机会，去，给朕拿下张慧敏，好好地审一审，看看到底是谁在他背后撑腰，朕要将他们一网打尽！”
早已吓得六神无主的吴应元接到朱慈烺的旨意大喜过望，匆忙领命前去捉拿张慧敏。
看着曹化淳被热茶烫成猪头却仍然动也不敢动，朱慈烺语气温和了一些，道：“曹伴伴，汝与东林党人过于靠近了。 朕承认，东林党人也有真君子、伟丈夫，但东林党人也并非全是真君子、伟丈夫，你以偏概全，心中自我美化东林党当然是不对的。
你看吴宏伟，朕当初可是给他讲得好好的，朕的改革必将会损害他家的利益，但他作为忠义功臣，朕的补偿也足以超过他家损失了，但他最后仍然站在了官僚士绅的立场上，让朕很是失望一场。
而旧明为何财政危机越发严重？实际上这跟地方上以东林党为首的士绅阶层是分不开的。如果东林党人当真是为国为民大公无私的真君子，那么他们就不应该屡屡发起抗税行动，让国家财政陷入危机之中。罢了，跟你说这些只是对牛弹琴。
朕以为只有调查才有发言权，你脸上的伤治好之后，就和李若琏一起复审赵乔伟案吧，不要带着主观情绪去审案，尔身为都知监首脑，必须牢记，时时刻刻都必须保持客观。”
曹化淳叩首应道：“臣，遵旨。”
“陛下，太医来了。”黄大宝这时带着太医赶到乾清宫。
朱慈烺手指着曹化淳，对太医道：“给曹伴伴看看烫伤。”
太医忙道：“是，陛下。”
……
吴应元匆忙地领命而去。
小皇帝实在太可怕了，吴应元当真被皇帝刚才的雷霆震怒给吓坏了，在为曹化淳做事时，他本以为曹化淳是忠义功臣中功劳最大的伴伴，皇帝对曹化淳必然是另眼相待的。
他的猜测没有错，小皇帝确实对曹化淳另眼相待，可这个“另眼”却是相对于黄大宝、陈世芳这些宠臣而言。
相比黄大宝、陈世芳所受到的宠信，曹化淳和皇帝没有一丝半点的温情，反倒如最古板的上下级一般，充满着冷漠。
今天他更是亲眼目睹小皇帝暴戾的一面，竟然在盛怒之下，不假思索便将一杯盛满热茶的茶杯砸向曹化淳。
在小皇帝出手的瞬间，旁观者清的吴应元分明从崇祯皇帝的眼中，看到一丝恨意。小皇帝怎么会对曹化淳产生恨意呢？这令吴应元百思不得其解。
不过吴应元也并未钻牛角尖一心钻研这个问题，反正他知道，小皇帝对曹化淳并无信任这便对了。
如此，吴应元只能选择和曹化淳割裂，抛开一切关系，彻底投向他的顶头上司东厂提督陈世芳。
回到东厂后吴应元立即点齐人马，按照锦衣卫提供的张慧敏居住地址直扑过去。
张慧敏在信王府教书的时候，自然是住在信王府的，但信王登基他就失业了，北京居大不易，张慧敏只能住在客栈里。最后实在熬不住了，他又跑回到南京。而更巧的是，在最近一个多月里，张慧敏不知为何突然有了大笔钱银，居然在寸土寸金的南京城买了一所两进的大宅，还在人市买来十多个仆役、婢女服侍。
不过当吴应元率领东厂番子撞开张慧敏家大门，却发现张家大宅只剩下张慧敏一人，家眷仆役婢女全都不见了踪影。
见东厂番子闯入大门，坐于张家大宅正堂主位的张慧敏却全无惊慌之色，好似早就料到东厂番子会找上门来似的。
吴应元不管其他，反正只要抓到张慧敏这个正主就算完成任务了，吴应元看了张慧敏一眼，确认张慧敏便是此人，当即说道：“张慧敏，你的事发了，跟咱家走一趟吧！”
张慧敏惨然笑道：“这位公公，劳驾跟陛下说一声，请求陛下看在某曾经教授过先皇陛下学业的份上，放某家人一条生路。还有曹公公，劳烦说一声，这一次是某对不住他了，今生欠他的，且容某来世再报。”
说罢，张慧敏的嘴角就流出了一丝丝黑色的血液，显然他自知必死，老早就服下了毒药。
吴应元大惊失色，手指慌忙往张慧敏的鼻端一探，却是来晚了一步，张慧敏已经没了呼吸。
“草尼么的！咱家来晚了！”吴应元暗骂一声晦气，只得吩咐众东厂番子：“来两个人，把他尸体抬回去。其余人等，侦查这些日子张慧敏究竟跟谁有过来往，还有这座大宅的来源也查一查。”
“是，大人！”众东厂番子轰然应诺，忙乎开了。
只是吴应元亦心知肚明，以对手杀人灭口的高效决绝，是绝对不会露出把柄给他们抓到的，如今也只能尽人事听天命罢了。
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看剑来