“当我们走进历史的回光，跟随文字与遗物回到昔日时，总会被一个卓越的时刻吸引，从而不知不觉地靠近。它是黑夜里的一束亮光，是神在灵感急发时的造物，是人类文明中不可磨灭的永恒。不过，它却是以一种颇为日常化的方式开场的。”——《第一史》
这个悠长的故事，从一片明朗的天光下开始。
水波潋滟的落云湖边，有着一方码头；码头前，站着几位少年。其中一位懵懂少年名叫江城，现年十七岁，父亲给他取这么一个名字，源于自幼生活的城市“江城”。
江城位于丝绸之路中部沿线，是东西方商业与交通的要地，它坐落于祁隆山脉东侧的大平原，澜江、通天河皆流经此地，毗邻中原的天启、西北的伊丹、西边的新戎这三个国家。
在伊丹语中，“江城”这片地方被称作“阿尔诺”，意为“天赐之地”；于是少年江城有了外文名，也叫“阿尔诺”。他的母亲夏拉是伊丹人，父亲江稷是汉人，是江城的一名官员。
少年江城有着殷实的家境，过着快乐的童年，还有一群玩伴和朋友，多是高门子弟，不过也有市井奇徒、墨客书生、各国旅者、武士异人。
父亲对此总有些微词，他希望儿子能做一个正儿八经的谦谦君子，少和那些三教九流的人打交道，但江城一句“君子交友不问出处”便弄得他无话可说，只好撇撇嘴道：
“你这小子，也想学人家孟尝君广收门客？”
江城倒没收几个门客，不是不想，而是没这条件。他的朋友大多都是过客，来得快去得也快，留在府上的寥寥无几。不过，他的名声倒是被朋友们传得很远，在西方，不少金发碧眼的公子小姐都听说过“谦谦君子阿尔诺”的名号。
他对此颇为高兴，同时也有些许纳闷：朋友们在传播他的大名时，就不能叫汉文名吗？叫江城，至少还有姓有名，像个人的名字；叫阿尔诺，有名无姓，就真的成地名了。
“城哥儿，你看看，谁来了？”
正当他出神之际，发小许自维拍了拍他的肩膀。
江城看到来人，是和他从小玩到大的青梅竹马，不过她的存在感确实有些低。他和朋友一起玩闹时她一般也在场，只是常常站在身后不远处，目光像轻纱般掠过他和他们，毫不惹人注意。
女孩叫艾琳，兼具汉人的眉眼和伊丹人的骨相，看上去有种精致美感，亦有股朦胧气质。很多少年都被这种气质所吸引，江城则把她比喻成“一件精美而易碎的青瓷”。
江城向她露出一个轻浅的笑容，问道：
“有什么事吗？”
“飞舟会开始了！”正当艾琳做出准备回话的动作时，一条黑色的影子嗖地窜到江城身前，手上拿着几张印着小丑图案的船票，邀功似的说道：
“阿城，快点去看啊，听说今天既有江南的画舫歌舞名妓，也有西方的水上马戏团，我虽然两个都看过，但同时同地的表演还是头一回见呢！”
“是吗？这就说明，今年的飞舟会意义重大、不同寻常。”
江城笑着用右手拍拍这位黑衣少年的肩膀，左手突然飞快地抽出船票，然后往身后猛地一吆喝：
“去看飞舟会咯！”
江城一溜烟似的跑了，黑衣少年西蒙急忙反应过来，怒骂了一声“他妈的”，然后急急追着他的背影，一行人朝着码头热火朝天地奔去。艾琳也一路小跑，最后一个上了参与飞舟会的私人观光船。
甲板上响起一阵阵的踩踏声，与蒸汽的嗡鸣交杂在一起。
航船在宽阔的湖面上缓缓驶动，江城和伙伴们专属的船只上竟已有两位来客：一位老人坐在栏杆旁，他身旁的青年支起画板正在作画。
清风拂过宽阔的湖面，远处大大小小的船只落在众人眼里，也落在青年笔下的画卷内。
少年们的脚步声欢快响亮，青年只要不是个聋子就一定能听见；可他却一副置若罔闻的样子，眼睛只在远方的景色和近处的画卷上徘徊，整颗心都沉浸在绘画的过程中。
江城不动声色地走到青年身旁，注视着他，直到完成了整幅画。
善哉！襟江带湖，波光潋滟，百舸争流，水天相接，墨彩仿佛被赋予了生机，在日光下涌动起来。江城品着这幅图卷，不禁拍手叫好。
听到身旁的赞美声，青年缓缓转过头，一双红色的眸子直勾勾地映入江城的眼球，似火又如血。
这个青年一头银发，身形颀长相貌俊朗。他的五官比身形更惹人注目，尤其是那对凝固着血与火的眼睛，让人看过后便不敢再忘。江城第一眼望去，顿时觉得其眼神极具侵略性，冷酷又狂热；可第二眼望去，那股侵略性就荡然无存了，只给人一种深邃之感。
青年问：“你就是阿尔诺？”
江城心想：“身为不速之客，在别人的船上这么直白地问话，这人可真是有些傲慢。”面上却神色自若，轻笑回道：“我是阿尔诺，但我更希望你能叫我江城。阁下是？”
“不速之客，烦请见谅。”
青年的傲慢突然不见了踪迹，还微笑着行了个揖礼：“我叫向光，字北辰。”
向光指了指旁边的老人，“这位老先生姓吕，字宗吾。”
这位姓吕的老人家有字而无名，这是为何？江城有些不解。他朝吕宗吾看去，老人神态平和自然，眼神像温煦的晨光，给人一种淡淡的亲切感；老人的眼睛是浅黑色的，像宣纸上的淡墨。江城怀着善意，与吕宗吾视线相对，微笑着向他打了声招呼：
“吕老先生好。”
“未告而来，有幸登临宝船；失礼之处，多望小友见谅。”
吕宗吾露出老人家特有的笑容，沧桑又和蔼：“我可是常听到谦谦君子阿尔诺的大名，今日得见，虽没看到高山流水般的君子风度，但见到了一个善良有礼、率性质朴的少年郎。”
“先生此言虽是夸赞，可也有失偏颇。”向光轻笑反驳，“何谓君子？不在礼，君子有礼，小人亦有礼；而在真，君子有真，小人无真。少成应天性，率真如自然，江朋友一看便是位率真之人，如何当不得君子之风？”
吕宗吾淡笑不言。
江城向他们作了一揖，作为对向光的还礼：
“城谢过二位夸赞。”
这一老一少风度不凡，与他的眼缘也颇有几分相合，不告而来虽为失礼之举，但显然是抱着结交之心来的，何必计较？
江城只是感到有些奇怪，这位向光第一眼给他的感觉是凶神恶煞、单刀直入的，第二眼却仿佛由魔入佛，属实让人摸不着头脑。他扫了一眼江面，笑道：
“不知二位可是为飞舟会而来？”
“是的。”向光站起身来，扶着栏杆眺望远方，“听说一年一度的飞舟会是丝绸之路沿线独具特色的盛事，今日一见，果然名不虚传。千帆竞渡，百花风流，东发西至，南来北往，不知以后还有没有机会再见到这样的盛况。”
江城笑道：“向兄要是喜欢，每年都可以来这里看看。”
他顺着向光的视线，看向远处的水天说道：“要是无法前来，也可告知地址，我每年今日都会修书一封寄给你，记载此间盛况；只可惜我没有向兄那般精湛的画技，无法让盛景栩栩如生地呈现在你案头。”
“怎好意思如此？”向光虽语气推脱，眼神却微有欣喜。
江城爽朗一笑，快步走到许自维身旁，附耳轻言道：“你的相机该派上用场了。”
许自维会意地点点头，随即拿起四分之三个脑袋大的“便携式相机”朝向光和吕宗吾走去。他把相机对准他们，并示意他们移动身体，调整姿势，同时寻找最好的角度。
向光和吕宗吾相视一笑，十分愉快地照做了。
登时，几张船上合照被摄入了相机内。有向光和吕老先生二人的小合照，有和江城三人的，也有多人的大合照。
向光也认识了江城的朋友们，端着相机、仪表堂堂的许自维，追逐打闹的黑衣顽皮少年西蒙，穿着紫色衬衫的金发青年刘允恒，憨厚胖子桑图，英气逼人的女孩祝子华，以及江城的青梅竹马艾琳。
向光今年也才实岁十九，正是刚及弱冠的年龄，比刘允恒还小上两岁，自然与这群各有特色的青年玩得挺来。他们时而谈论天文地理、国家时局，时而议论山川胜地、风土人情，时而讨论美人名士、奇才怪杰，真是不亦乐乎。
江城走到吕宗吾身侧，老人一副很开心的样子，招呼他身旁落座。
虽只是萍水相逢，江城却不知为何有种和吕宗吾“早已熟识”的亲近感。他每每朝老人望去，都能从他的眼底找到一抹笑意，那是一股亲厚的感觉。
潮风吹起吕宗吾的黑色长发，他的身板如苍苍山岳，面庞轮廓方正，眉眼却又有股通达的圆融。江城曾和一位游士学过皮毛的相面之术，以相度人，不禁觉得老者浩大通达、贵不可言。
江城温声问道：“吕老先生，向兄是您的弟子么？”
“他以师礼待我。”
“向兄真是好运道。”江城赞了一声，“先生此行是要前往何处？”
老人思考了一会儿，微扬下巴轻声说：“应该是帝都吧，去那儿待一段时间，然后到江南，再到海南。”
“听起来真不错。”江城用和朋友说话的语气说道。
少年叹了口气，“我也想去外面看看，但父亲不允。”他顿了顿，无奈地摊摊手道：“他只有我这一个儿子。”
“我听说过你父亲，他是个很好的官。他还年轻，孩子大不了可以再生几个嘛。”老人打趣道，“我在你这么大的时候就已经坐上大船，越过海洋，到达了另一片大陆了。”
“另一片大陆？”江城只在地图上见过那些大陆，他生下来这么久还没见过海洋呢。
他的脸上浮现出憧憬的神色，“那片大陆的风貌和我们这儿一样吗？”
“差不多，那里的民众有很多是从我们天启和西方移民过去的，他们建立了共和国，我还去过他们的国都，很繁华，有江南的园林，北国的民居，尖耸的塔楼，以及巍峨的西式宫殿。还有黑皮肤人和蓝皮肤人，他们是从热大陆迁居而来。”
“热大陆。”江城了然，“听说那里有茂盛的雨林，古老的国度，丰富的黄金和钻石，还有矮人，先生见过矮人吗？”
“矮人啊……”老人似乎想起了什么，脸上露出追忆的神情，“这世间已经没有纯种矮人了，混血矮人倒是有一些，大多数和正常人差不多高，或者只矮那么一点点。他们以前比我们矮很多，但一代代下来，他们和我们已经没什么区别了。”
老少二人谈论之际，突然听得西蒙大叫一声：
“快看！”
只见一艘气势恢宏的巨船从远处驶来，它通体闪烁着银白的光泽，却一点也不刺眼。众人的视线被巨舰牢牢地吸引住了。
它像史前的巨兽，体型庞大，威势煊赫；它没有风帆，瞭望台上悠然站着几位衣着华丽的公子小姐。在它的身上，屹立着两根高耸的灰色烟囱，它们是那样引人注目，像开口朝天的巨炮。
“这就是……铁甲巨舰？”
伙伴们都惊呆了，两个女孩更是把双手放在胸口。
他们是头一回看到它，如同蚂蚁头一回看到巨象；脚下的蒸汽船与它相比，宛如稚子面对巨人。巨舰自西方而来，它驶过莱茵河，冈必斯河，阿兹那河，凯克运河，穿过索拉纳大峡谷，中州大运河，沿着澜江一路向东。
这次史诗般的航行过后，一条横贯东西、跨越整座大陆的水道便正式诞生了。那是公元1822年的九月，江城见证了第一艘铁甲巨舰第一次横穿大陆的壮举，它的光芒闪烁在他的脑海，令他此生难忘。
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看剑来