贾母等听了，正要站起来，就见薛姨妈进来了，一面归坐，一面笑道：“今儿老太太好兴致，这早晚就来了。”
贾母礼让一回，瞧着黛玉又捧了茶过来，不觉微微含笑，口里应道：“我才说了，来迟了的必要罚处的，不想姨太太就来迟了。”说笑两句，她再看两眼屋子，旁的倒都合宜，只看那窗上糊着的青纱颜色旧了，便与王夫人提了两句。
凤姐忙接过话头，论起纱来，又说到自己新鲜做了棉纱被，必是好的，不过几句话的功夫便将这话头扯了出去。贾母一听也自笑了，先打趣凤姐两句什么没经过的吹捧，又讲了那软烟罗的故事。
众人都听得得趣，那边凤姐早使人取了一匹来，贾母只往她手上看了一眼，就道：“就是这个，先时不过是糊窗屉，后来我们拿这个作被作帐子，也竟好。明儿就找出几匹来，拿银红的替她糊窗子。”
说着，贾母低头吃了两口茶，方笑道：“这茶却好。”
黛玉笑道：“原是旧日凤姐姐送过来的。紫鹃说，老太太、太太素来喜欢这个，就都收着了。今儿才开了封。”贾母点一点头，笑道：“她是个有心的。你向来身子单弱了些，又有瑞哥儿这小子，年纪更小。这屋子要没个她周全张罗着，我也不放心。”
瑞哥儿原坐在黛玉下首，听得贾母提及他，便也腼腆一笑。
凤姐便笑道：“原是老太太□□的，自然是好的，不然也不肯给妹妹使了。”
众人也都一笑，凑趣说了一回闲话。
因着潇湘馆到底有些狭小，贾母又有心引刘姥姥逛一逛的，便也起身相让。那刘姥姥还十分不舍，说一回贾母的屋子宽阔敞亮，又道黛玉这里整齐好看，却到底被凤姐一带，随着离了这里去。
紫鹃见这事圆满了，心里便是一松，又见黛玉瑞哥也一并去了，便嘱咐了雪雁春纤几句，自己也跟着去了——刘姥姥二进大观园，那可是上了教科书的一幕，如今有幸亲身经历，怎能不看看？再有，贾家日后也没得几日好情景了，自己平日里忙碌忧心，这时候也该放松放松才好。
一时跟了过去，她就见贾母笑道：“他们既预备下船了，咱们就坐一回。”说着，便向紫菱洲一带过去，说之正赶上几个婆子手里捧着一色的捏丝戗金五彩大盒子走来：却是早饭。
贾母想了想，点了探春的屋子，命凤姐摆饭，自己一行人却照常坐船过去。凤姐、李纨、探春、鸳鸯等人早在晓翠堂摆开桌案，谈笑间凤姐便与鸳鸯取中刘姥姥，意欲取个笑儿，讨贾母的欢喜，也能让众人凑个热闹。
因而，待得贾母等到了，各自入席坐下，又吃完茶，调停着的时候，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了一席话。
旁人都不留意，只黛玉并瑞哥两个因为先前紫鹃的言语举动，不免留心在意刘姥姥了些，便将这个看在眼里。他们又都是极聪敏的人，虽没猜出来十分，心里却也隐隐有些所觉。因而，待得席面上说笑逗趣，刘姥姥顾着腮帮子嚷出吃个老母猪不抬头时，两人虽也猝不及防，一时笑了出来，但到了后头再细细一想，忽得又觉得有些没趣儿了。
两人，一个是经历过赶出家门受人冷眼的，一个是细密敏感又寄人篱下多有不得已的，回味一番，再看着凤姐鸳鸯立在上首，只还撑着不笑，且要让刘姥姥着，周遭都是嬉笑之声，不觉都搁下筷箸。
不过这满屋子里的人，或是忍笑要与湘云等换衣裳等，或是顾着刘姥姥那边逗趣儿，倒都没瞧见他们两个的神色。独有宝钗看见了，目光微微闪动，似有所想。
紫鹃原立在后头，静静看着这一幕场景，忽见着宝钗神色变动，不免顺着她的视线落在黛玉、瑞哥身上，当下心中微动，忙上前一步，轻轻拉了拉瑞哥的衣襟，又悄悄与黛玉道：“姑娘这是怎么了？”
黛玉回过神来，便提壶倒了半盏酒，略略抿了抿，口里道：“没什么，不过想到一件事罢了。”说着，她就放下酒盏，见瑞哥忽也看过来，心下一想，便举箸夹了一块菜蔬，搁到他那边，低声道：“瑞哥儿，早起别贪凉，且吃两口热粥才好。”
她口里说着，那边众人也都安歇下来，用饭毕，不免往探春屋中坐一坐，说一回闲话。这里自有凤姐儿等人收拾，却也不必细说。
探春素喜阔朗，屋中不曾间隔，自然与黛玉处又是一番不同。旁人倒还罢了，那板儿因着略熟了一些，又不比先时拘束，便也有些乱跑乱闹起来。一时要摘了锤子击那挂着的白玉磬，一时闹着要佛手。探春拣了一个与他，又说：“玩罢，吃不得的。”他便又跑到东面卧榻边，扯着那边垂着的纱帐来看，口里不住指点：“这是蝈蝈，这是蚂蚱。”
刘姥姥瞧着，忙打了他一巴掌，又骂了一回，引得板儿哭起来，众人又忙劝解了，才算罢了。
贾母却往窗外瞧了一回，道：“这后廊的梧桐也好了，只还细了些。”正说着，忽得一阵风过来，隐隐有些鼓乐之声。她不免疑惑：“这是谁家娶亲呢？这里临街的倒是近。”
王夫人笑着解释一回，说是那十二官演习。贾母便动了兴趣，因吩咐叫她们进来演习，又铺排再藕香榭的水亭子，回来在缀锦阁底下吃酒，方得趣。
她说得这一通布置，紫鹃细想了想，不免有些喟叹：贾母真真是个有审美，会享乐，知趣儿的老太太。只盼着最后她真能如书中所言，是个享福人，不用经历贾府末路的悲哀。
正想着，她却被轻轻推了推，回神一看，却是平儿：“这都要走了，好好儿你只管站在这里不动做什么？没得磕碰着了。”
紫鹃忙笑道：“不过想起屋子里一件事，寻思着竟就出了神。”说着，她便与平儿一道往外面去，又上了船，口里说些闲话。
说了一阵，平儿便道：“今儿得趣，你倒总没个兴致。”
紫鹃暗暗苦笑，心想：我还真是想要散散心，放松放松的。可惜平日里操心惯了，总提着这一颗心，左思右想的难以舒缓。
这么想着，她口里不免有些含糊。
谁知平儿细细端详了她一阵，忽得凑到她耳边，悄声道：“可是你又听说了什么不曾？”
这话当真让紫鹃怔住，细想一回，却没想出什么来，不免疑惑：“你这话从何说来。”平儿正待说话，前头的船却忽得停下，却是到了蘅芜苑，贾母等人舍船而上，要进去逛一逛着。
平儿只得作罢，低低道：“回头我寻你说话。”
紫鹃心里疑惑，早将原著这时候会发生的事在心里拾掇了一回，却没个头绪。这会儿人多事乱的，平儿这么说，她也只得先将这事压下，点一点答应了，就也一并舍船跟了上去。
蘅芜苑本就是临水的一处阔朗所在，现今秋情正盛，更添了三分清冽。众人一时进去，只觉异香扑鼻，满眼的奇草仙藤越冷越是苍翠，都结了实，真真珊瑚豆子一般，垂累可爱。只是满眼过去，一色苍翠，一色萎黄，一色冷白，看得多了，倒有些清冷太过。
谁知到了里头，屋中却更是清冷：雪洞一般，一色顽器全无，案上不过个土定瓶，供着数枝菊花，又两部书、茶奁、茶杯罢了。转头一看，一边床上也只吊着青纱帐幔，衾褥朴素，真个一点纹饰也无。
这么个光景，要是换做现代，自然是极简主义的美感，但在现在，落在贾母眼中，却不免皱眉，一面说着宝钗老实，一面嗔怪凤姐小气。
后头听得王夫人凤姐说原送过来了，宝钗不要退回去。贾母更是摇头，口里说着使不得，一面与她打点收拾，当即唤了鸳鸯来，命她取来几样摆件，再换了帐子。
鸳鸯答应了。
贾母等又在屋中坐了一会儿，出来便到了缀锦阁吃酒，一面命文官等拣生的演习几套，一面又点了鸳鸯行令，倒也得趣。
只待黛玉行令时，紫鹃虽不好搅扰，却着实细看了宝钗一回，见她微有惊讶之色，却没有旁的，心里便又是转了一个来回。
那边已是换做刘姥姥行令，又因凤姐撺掇，竟吃了满满一大杯酒。她想着后头刘姥姥吃醉了酒，在贾宝玉床榻上歇息那一段，心里好笑，却也不想拦阻什么，甚至还有二三分快意着的。
只慢慢着跟在后头，一行人就到了栊翠庵里。
那边妙玉也早得了消息，烧水烹茶，迎了贾母等人入内说话。只她天性里更是爱洁孤拐，不过说两句话，便厌刘姥姥粗俗不堪，将宝钗、黛玉两人衣袖一撮，便引她们到里面吃体己茶，倒抛了众人不理论。
紫鹃立在后头，看着宝玉也跟过来，一点儿跟过去的心思也无，只将这栊翠庵又打量了几眼，暗暗想道：据说妙玉，其实是黛玉真个出家后的写照……
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看剑来