此时，衙门口围着一群攒动的百姓，观其颜色，无一不是惶恐不安，一口一声地要求孔帅尽快抓到凶手。
近日接连发生两起命案，且死法都非常惨烈，闹得全城百姓人人自危，唯恐出现更多的凶徒。
公堂里，男尸头朝内，脚向外，毫无遮蔽地摆在地上，不但双目未瞑，惨白的脸上还挂着一抹诡异之笑，瞧去煞是渗人。
孔帅坐在公案后，耳里充盈着百姓的喧闹声，视线不迭地在男尸和门口的人群之间来回移转，颇甚焦头烂额。
此事一不便开堂审讯，二虽知凶手是谁，却不能将之抓捕归案，三要面对全城百姓的质问，诸般种种，自己头顶的乌纱帽恐将葬送在这两起案子里。
章琔面蒙纱罗，易拾头戴齐颈幂蓠，一同混进将衙门围堵得水泄不通的人群里。
遥遥望去，章琔一眼便认出，大觉意外，竟当真是灰衣人，心里冒出的首个疑问便是：谁人杀的？
章琔首先排除的便是清尘使，清尘使杀人，出手利落，且事后绝对会处理干净，做到不留半点痕迹。堂而皇之地将尸首摆在明处，非是清尘使之手法。
莫名其妙地，章琔突然想到桃生，自昨日见到他腰窝处的饕餮文身后，那枚图样便似烙在脑中，挥之不去。
眼下，章琔虽无任何根据，但心里却不由自主地将桃生与灰衣人联系起来。
其身旁，易拾心里此刻所想之人亦是桃生，樵夫的死虽不能完全表明桃生已经看过棉布里的字，但也八|九不离十，否则不会下此狠手，甚至将之暴尸在红门里。
“我还有事。”二人不约而同地看向对方，异口同声地道。
话出口时，两人均感到一丝诧异，却默契地谁也没问对方，齐齐挤出人群，兀自北行南往。
章琔将往之地是玫瑰园，而易拾则围着衙门绕行半周，自后门而入。
孔帅在公堂手足无措、如坐针毡之时，一名差役跑到赵师爷跟前，抱拳告禀。
只见赵师爷神色一变，立马快步行到孔帅身旁，附耳低语。
言讫，孔帅“噌”地一下站起，与赵师爷一并向后堂行去。
后堂里，易拾已卸去幂蓠，改以假面遮颜，背对房门，负袖而立。
孔帅和赵师爷一前一后地跨进门槛，所见便是其笔立如松的背影。
“使者。”孔帅焦心如焚，连礼节也顾不得周全便开始急诉苦处：“现在人已陨毙，百姓都堵在衙门口问下官要交待，下官该如何是好，还请使者明示一二。”
“孔大人，”易拾冉冉转身，不动声色地问：“衙门以前可有过无头案？”
孔帅无暇细思此问之用意，只连连点头：“有过。”
易拾又问：“最近的一桩是在何时？”
孔帅当即扭头看向赵师爷，以目相询。
赵师爷回想片刻，详禀道：“是在去年暮秋时分，城北的一口枯井里发现一具女尸，死因是被重物击头，至今未找出凶手。”
易拾接着问：“可有查出那女子的身分？”
赵师爷道：“尚未查出。”
“今日此案，派人去查，多去百姓当中走访，尤其红门里，力求不漏询一人。最后，”易拾眼光深沉如中宵之凝寂，“披露此人来自瓜灯国，并满城张贴认尸的告示，告示中务必将此人的特征详尽列出，若一个月之后未出现认领之人，便以无头案来断。”
“可是……”孔帅面露犹疑。
易拾微微加重语调：“孔大人，我知晓你的难处，但此案只能以无头案来断。有的事，在发生的那一刻便注定不会有结果。”
孔帅心头如压大石，一番沉思默虑，属实找不出比之更好的法子，只是，这场戏不管能否做好，都不会如抓住凶手并施以严惩来得快人心，可谓是一桩稍有不慎便前程尽毁的苦差。
纵令孔帅深晓其中利害得失，也不得不听命照做，遂而愁眉抱手，“下官领命。”
“此案首尾复杂，非拿凶枭首可解之，所以只有劳孔大人费心操持了。”易拾沉重的辞气中透着些许无可奈何。
将衙门里的事安排妥当后，易拾跟着便赶往合周寺。
一道又一道空远绵长的撞钟声从合周寺古朴的青色瓦顶掠过，伴着萧萧风鸣，带起一种厚重的瑟瑟之感。
易拾找到圆觉时，他正独自在宝殿焚香礼拜。
悄然无声地在一旁等待圆觉礼毕后，易拾才上前参见。
“樵夫死了。”易拾出口便是此事。
圆觉先是面向佛像合掌而礼，“阿弥陀佛！”而后又以告诫的口吻神态庄严地同易拾道：“佛祖足前，莫言生死。”
言罢，圆觉跷足往殿后行去，易拾则紧跟在后。
“现在讲。”圆觉道。
易拾将事情经过一五一十地陈说，最后断定：“樵夫猝然暴毙，瓜灯国必会有所行动。”
“你想借樵夫之死离间饕餮和瓜灯国。”圆觉一语道破其中。
“属下的确有此意图。”易拾臆度道：“或许不必耗力去攻破训鸦术，便能将之摧毁。”
觉察出易拾对此事甚有信心，圆觉立时泼其一瓢冷水：“未必能如你所愿。”
易拾略微一思，问道：“住持是认为离间计行不通？”
圆觉徐徐摇首，温温淡淡地道：“非是离间计不行，是离间计是否足以摧毁饕餮，暂时还下不得定论。”
“谋事在人，成事在天，听老天爷安排。”易拾情态爽然，似乎未因此事之成败而有所顾忧。
圆觉道：“孔知府怕是过不安顺这个年了。”
“是属下给孔大人找来的麻烦。”易拾深感歉疚。
圆觉将目光投向地藏菩萨像，“救出方京便是大功一件，麻烦可寻出化解之法，但人却不能死而复生。”
易拾趁势提出在赶往合周寺的途中便已升起的念头：“属下想替孔大人讨份嘉奖。”
圆觉未立即应许此请，而是道：“了事之后再论功。”
一听其言，易拾便知此事有望，心中甚喜，“住持善哉。”
“有人在见宿城发现仲贤的踪迹。”
圆觉讲出此话时，眉眼间是一派风平浪静，不见一丝喜怒之变，但听进易拾耳里却如凉水忽沸，掩不住的惊喜跃显口角，“仲贤前辈未死？”
圆觉眼皮不着痕迹地一颤，“不能肯定是他。”
易拾神采倏忽坚毅，“看来是必须得去一趟见宿城了，即便不为攻破训鸦术，也要为仲贤前辈而去。”
“此事，”圆觉斟酌景刻，辞色微伏：“不得声张。”
“属下明白。”易拾知晓仲贤在圆觉心中分量甚深，数年前，便是圆觉慧眼识珠将仲贤引进清尘使，给予厚望，然而令圆觉不曾料到的是，仲贤竟与追尘生情，并因追尘之死而陡坏大计。如今，圆觉虽对自己之器重更胜于仲贤，但仲贤始终是圆觉心底一份触之即叹的遗憾。
圆觉从香盒里取出三支线香，捏在手里，却迟迟不引火点燃，凝定好半晌后，终于启口：“找到他。”
易拾肃肃抱拳，“属下一定竭尽全力。”
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谋事在人，成事在天。
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