气氛一天较之一天更为焦灼与压抑, 每个人都隐约意识到了即将到来的暴风雨。
所以，当自称【天照院奈落】的黑衣人们闯入村塾，目标明确地将吉田松阳带走, 随后更是将这些年辛苦扩建的校舍付之一炬时，雨宫翠只是沉默地站在树篱外, 身后拢着一群因为失去容身之处而惊惧大哭的孩子。
他的黑眸里倒映着漫天的火光，而在几乎被渲染为红色的夜空之下, 青年身着浅色和服的身影被一群黑衣人簇拥着, 毫不停留地逐渐远去, 终至消失。
——大肆关押攘夷志士的“宽正大狱”, 开始了。
在奈落离去之后，附近的村民终于鼓起勇气走出家门, 自发地拿起盆盆罐罐帮忙救火。
雨宫翠谢过了他们的好意，但对木结构的老建筑来说，烧到这个程度, 救与不救已经没什么差别了。
反正附近也没有其他建筑物，等到了天亮, 能烧的东西都烧完，火势就会自己减小熄灭, 留下一地漆黑的残垣。
他把犹自抽噎着的孩童们逐个拜托给村民们，希望他们能帮忙为这些孩子提供几天食宿, 至于以后的去处, 还需要等外出的学生们回来再另行商议。
在略带不好意思地收下了雨宫翠塞过来的酬劳之后, 那些被拜托的家庭们答应的态度就痛快多了。
毕竟现在世道艰难，即便只是两三天, 多出一张嘴也是不小的负担。
村民们各自领着一两个孩子往回走, 不时回头望望依旧熊熊燃烧的大火。而小金库缩水不少的雨宫翠依旧站在原地, 离已经被热浪炙干枯萎的树篱稍远一点的地方，目光逐渐由于思绪的散漫而变得毫无焦距。
【各人的道路如此，谁也不能帮谁做选择。】
【如果，这就是老师的道路……打着“为了你好”的旗号，实则是无法习惯失去、想要继续依赖下去，理直气壮地贸然插手，这种行为真的是合理的吗？】
这个问题的答案如何，在幕府的强势作风带来的无能为力的现实面前，反而显得不那么重要了。
所以雨宫翠只是茫然了一会儿，就把注意力转移到了更加紧要的事情上去。
“等到阿银他们回来，”他轻声地喃喃，蜷起来的食指不自觉弹动了一下，“这副样子，可真是让人没法儿交代啊。”
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对没有了去处的松下四子来说，加入攘夷团体已经成了唯一的选择。
若是想向幕府复仇、从而夺回老师，这也是最快的途径——虽然还是少年，但以那三人的人望，很快就能拉起一支队伍来，在和天人的正面战场上大放光彩。
而原本从头到尾都不打算和攘夷志士掺和的雨宫翠闻言，倒退两步，重新回到方才路过的、情绪激昂的三人组面前。
“你们要领兵参战？”
“没错。松阳老师教导的东西，是时候为了老师而派上用场了！”
相较于幼时，高杉晋助的面孔褪去了稚气，愈发贴合雨宫翠记忆中的男人，同时又带着少年人特有的飞扬神采。
像一块逐渐展露光芒的璞玉，虽然还未彻底长成，但已经足以吸引所有人的目光。
深绿色的眼睛由于洒落进去的阳光而显得剔透，透彻而又坚定，没有一丝一毫的混乱与迷茫。
雨宫翠和他对视，突然失去了规劝的心思，只是在良久之后无声地叹了口气。
“很会危险——不用我说你们也知道，那我就不多嘴了。总之，一切小心。”
“你好像因为女儿放学以后去参加联谊就忧心忡忡痛心疾首的欧巴桑哦，翠。”阿银抠着鼻孔，漫不经心地打断他罕有的抒情，“再说比起我们，更应该小心的是你吧？”
雨宫翠一怔，下意识道：“可我并不打算——？”
“你在说什么呢翠酱，”天然卷用白眼把他的话堵回去，歪理说得掷地有声，“松下四子如果少了一个，那还能叫松下四子吗？你想想看，如果日后某天我们推翻了邪恶的幕府拯救了柔弱的松阳老师，我和那两个家伙都成了大名鼎鼎的武士，结果并称四子的你居然在街边卖红薯，那阿银即使当了将军也会觉得很没有排面的啊！”
“……卖红薯这种接地气的工作，我觉得阿银来做更合适吧。”
在大脑反应过来之前，雨宫翠发现自己已经习惯性地上手狠狠敲了银时的脑壳，把这个狗嘴吐不出象牙的小伙伴打得嗷地一声，抱着头蹲在了地上。
桂发出一串用来掩饰笑声的咳嗽，假装同情地俯身拍了拍坂田银时的肩膀。
“战场上局势瞬息万变，刀枪无眼，高杉又总是打起架来不要命，没有人统筹全局的话，那战况真的很难想象。”
他看似自言自语、实则非常大声且装模作样地感慨。
“唉，我们和同僚们又不够相熟，说不定会遭到冷遇或者孤立吧。太惨了，真是太惨了，你说呢高杉？”
突然被cue的高杉晋助……高杉晋助表情僵硬，梗着脖子别过脸去，从喉咙深处挤出了相当别扭的一声“嗯”。
像是为了掩盖什么，紫发的少年匆匆忙忙地补上了一句。
“我、我们都在这里，身为同学却非要避开，未免也太奇怪了吧！”
好像很有道理的样子。
不肯承认自己非常动摇的雨宫翠抿着嘴沉默了一小会儿，最终还是有些纠结地开了口。
“所谓的‘道路’，你们的也好、松阳老师的也好，我如果插手的话，真的没关系吗？”
高杉晋助闻言一挑眉，毫不掩饰的诧异。
“这种疑惑从何而来？那本来就是应该随着年龄增长、视野开阔而不断修正的东西，有所变动也理所应当。你从来没有意识到，你也是那份规划里的一部分吗？”
“……是这样吗。”
他垂下眼睫，望着半空中飘浮的细小尘埃，脑海中浮现的却是松阳老师被带走之前，在熊熊的火焰里逐渐哀鸣着倒塌的村塾。
无形的热浪裹挟着火星向外扑来，让人的面颊都开始灼痛。
那是他生活过数年的地方。
和阿银一同练剑、在拐角处不期然撞上高杉、从被窝里发现了桂的珍藏，屋后的菜地里，架着松阳老师不时会去浇水的几株繁盛豆藤。
但是现在，只剩下一片灰烬，以及孩子们的哭声。
【——老师的道路是错误的。】
自然到让自己感到惊讶，这个念头像鱼儿吐出的水泡一样浮现在心头，激起一片小小的涟漪。
那副老师没有看见的凄惨场景，若是如实相告，总能让他改变主意吧。
作为学生的雨宫翠，终于确信了自己所负有的义务。
颇有一股豁然开朗之感，他抬起头来，向着等候自己做决定的三人笑着伸出手来。
“那么，就让我们一同为夺回老师而努力吧。”
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宽正大狱已经过去两年之久，面对天人的战场依旧如火如荼。若说最大的变化，就是除了以“白裆布西乡”为代表的成名已久的老将，又多出不少相当活跃的新面孔。
之中最为出名的坂田银时，已经由于那副纵横敌阵、满身鲜血的姿态，而被赋予了“白夜叉”的称号。
而对极少参加正面战斗的雨宫翠来说，他最大的改变就是精神层面上、关于“冷兵器永远要管热武器叫爸爸”这一永不动摇的铁的认知——
自从看见几位从小一同长大、一起练剑的同学随随便便用武士/刀格挡弹雨，甚至把呼啸着砸过来的炮弹嚓啦一下劈成两半，云淡风轻到似乎那是橡皮泥捏的，雨宫翠惨遭蹂/躏的世界观碎成一片片落在地上，再被拾起来粘好的时候就坚韧了不少。
都是一个老师教的，他确信除了力道差点，招式之类都一模一样。
为什么他就做不到刀砍子弹这种事情？？？难道是过于科学的世界观限制了他的发挥？
之后在偶逢阿银大发神威，用几尺长的小刀片整个劈开了一艘小型飞船的时候，雨宫翠已经无力嫉妒，彻底地麻木了。
这已经不是天赋的事情了，这几个家伙肯定背着他偷偷去隔壁学了卍解！！
被松下四子其他三人在武力值方面远远拉下的雨宫翠猫猫落泪，从此在外人面前总是摆出一副对刀剑不屑置之的高傲面孔，硬是凭着一手不凡的枪术撑起了门面，不至于真沦落到阿银口中其他人领兵自己在卖红薯的悲惨境地。
而贴心如坂田银时，似乎早就忘了在村塾时雨宫翠在剑道上的弱鸡表现，还时不时对他的射击准头表示一下嫉妒。
这就是幼驯染的默契之处了吧。
雨宫翠内心感慨，那段时间甚至连毛茸茸的白色脑袋都敲得少了一点。
至于和高杉的直接交流，倒是一如既往地少。
对方本来就不是什么话多的人，和坐镇后方发号施令的雨宫翠的交集，往往是战斗开始前的商讨交流。
要么就是夜幕降临、双方各自收兵，浑身都散发着刺鼻血腥味儿的三人从最前线退下来，安静地围坐在篝火旁，眼睛一眨不眨地盯着火上冒着泡的锅子，等着雨宫翠把食物煮好。
但即使缺乏沟通，伴随着两年间大大小小的战役、一次又一次的胜利，高杉晋助的信任值开始以惊人的速度稳步上涨。
在撤退时面对紧追不放的大股敌人，彼此交托后背的剑与枪。
按照一方给出的信息、拟定的战术适时出击，从来不问消息来源是否可靠的另一方。
受伤之后利索裹上的绷带。永远存在的应急预案。精疲力尽时，可以放心入睡的地方。
只要知道有那个人存在于此地，即使不在视线之中，同样会从心底油然而生的强大安心感。
在派出探路的斥候回程汇报异状的时候，雨宫翠正看着计数器上的数字发呆。
【72】。
已经超越了常人对于伴侣的信任，朝着下一档位迈进。
从未取得过的高评分甚至让雨宫翠有些惶然。
明明似乎没做过什么，却被给予了这种程度的信任，突然之间，整个人都不自觉地小心翼翼起来了。
而斥候掀开帐篷的帘子进门时，他已经又把表情收拾好，态度沉静地听着对方毕恭毕敬的汇报。
事先选定的扎营地没有异样，沿途也没有敌人的埋伏。提到值得注意的点，斥候在短暂的犹豫之后，有些纠结地提及了一件无关之事。
“沿途的小村庄，有个幕府的官员打算处死一个小孩子。属下听围观的村民们说，似乎那孩子的父母生前得罪过那家伙，所以……”
雨宫翠了然。
“你希望我救下他？”
半跪着的男人把姿态放得更低，语气恳切：“孩子、孩子毕竟是无辜的。”
“那还有什么好说的呢，”他笑着叹气，看见对方惊喜地抬起了头，挥手示意下属去传递命令，“全军开拔，晚了可就来不及了。”
在队伍拔营转换驻地的途中，雨宫翠带了些人去往旁边村镇，在简单核实之后、一枪在痴肥的官员脑门上开了个洞。
相比于之前和天人的惨烈战争，这简直是可以称得上娱乐活动的业余放松。
唯一让雨宫翠有所触动的，就是把处刑台上瑟瑟发抖的瘦小孩子抱下来时，后者的身躯轻薄得像一片纸，几乎没有实体的重量。
皮包骨头的纤细手臂环绕着他的脖子，孩子的声音由于恐惧和激动而显得嘶哑，另一只手紧紧地、用尽全力地攥着少年的衣襟，生怕被再次抛下。
“来岛又子……我叫，来岛又子。”
她努力地重复了一遍，渴求地盯着少年漫不经心的沉沉黑眸。后者正忙着把他身上残留的绳索扯下，闻言只是轻轻嗯了一声。
原来是个女孩子。
没有得到回应的来岛又子喘匀了气，不甘心地追问：“你叫什么？”
但是对方没有回答，只是把挣动着的小孩子转手递给身后的下属，离开之前不忘嘱咐了两句。
“安置一下吧，她不能再留在这里了。送到附近的城镇去，试试看能不能找到收养的人家。”
“是，雨宫大人！”
而骤然遭到抛弃的来岛又子声嘶力竭地抗议起来，拼命对现在抱着自己的男人/拳打脚踢，但实际效果只不过是猫咪抓挠一般的轻微痛感。
领命的下属在同僚的嘲笑声中苦着一张脸，但还是小心翼翼地把很快精疲力尽的小女孩背在了身后。
“你是个幸运的孩子，”他转头叮嘱，憨憨的五官带着些肃然，“要好好活下去，别辜负了大人的心意。”
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一个星期之后。
暂时没有主动出击的计划，也没有和天人的小股部队遭遇，是难得的安稳时光。
高杉和银时去迎接新盟友了，雨宫翠和桂小太郎留下来看守驻地，两人一左一右坐在篝火旁，对着冒泡的汤锅沉默不语。
最终，还是桂轻咳一声打破了寂静，向着小伙伴身后那个长相憨实的男人发问。
“三郎，那个小鬼还没走吗？”
平贺三郎挠挠脑袋，没注意到雨宫翠微僵的神情，老实地回答了上司的提问。
“是啊，我今天早上还在驻地旁边看见她，好像又瘦了。那孩子想偷偷溜进来见雨宫大人来着，一直在周围徘徊着不肯走呢。”
桂小太郎用拳头堵着嘴巴，非常大声地清了清喉咙，让熟知他这是在强忍笑声的雨宫翠脸更黑了。
“没想到雨宫的魅力已经强大到这种地步了，我自愧不如。”咳嗽完的桂开始说骚话，俊秀的五官顶着非常具有欺骗性的满脸正气，“一直逃避是行不通的，类似状况我提出的建议都是直面自己的内心，抛却世俗的偏见去追逐感情——”
Duang的一声巨响之后，桂小太郎的脑门上缓缓鼓起一个肿包，嘴里的话也随之流畅地修正了。
“我的意思是一直躲着不是办法，你不如见见那孩子，稍微开解她一下。半个月后我们就要开拔参战了，你总不希望她固执到跟下去吧？”
雨宫翠甩了甩酸痛的手指，无奈地接受了这个建议。
“真是搞不懂……没办法，让她过来吧。”
时隔一周第二次见到来岛又子，说实话，雨宫翠吓了一跳。
她好像又瘦了，枯草一样的乱发顶在头上，一阵风就能把整个人吹走，表情却依旧像被解救的那天一样神气十足。
在和他四目相对的一瞬间，这孩子的眼睛噌地亮了起来，深一脚浅一脚地向这边冲过来：“雨宫大人！”
雨宫翠下意识接住那具急促喘息着的瘦小躯体，实在没办法违背自己的良心、现在就开始赶人，总感觉她会立刻在野外饿死的样子。
于是把幸福到冒起小泡泡的来岛又子按在身边，从面前的锅里盛了碗炖菜给她。
“慢点吃，小心烫。”
又子抱着碗用力点头，小口小口地吹着气。而雨宫翠和面露不忍之色的桂小太郎面面相觑，再次陷入了沉默。
就这么把人赶走太过灭绝人性，而军伍又绝不是适合孩子生活的地方，两个智囊一时麻了爪，只能试图用目光把担子丢到对方的头上。
就在来岛又子快把一小碗汤嘶嘶哈哈地喝完的时候，伴随着一阵独特的“啊哈哈哈哈哈”的笑声和一股微妙的酸臭味，高杉和阿银领着个从没见过的青年走了过来。
是位身材高挑的男性，留着浓密的棕色短发，身披一件墨绿色的羽织。
——“桂滨之龙”坂本辰马，众人的新盟友。
精神面貌倒是相当开朗，但不知为何，脸上青青紫紫，带着些新鲜的伤痕。
而前方领路的两人神态也不对劲，丝毫不见喜得强援的开怀，甚至还带着一丝丝生无可恋，刻意和身后笑容满面的青年拉开了距离。
雨宫翠有些迟疑地准备站起来欢迎新人，被紧张的来岛又子抓住了衣角。桂小太郎见状，当仁不当地站起来迈出两步，亲切地握住了坂本君的双手。
“哎呀，您就是那位‘桂滨之龙’吧？如雷贯耳，如雷贯耳啊——”
而另一边，雨宫翠也抬头向准备绕过自己径直钻进帐篷的两人轻声发问。
“怎么回事？路上出什么意外了吗，是天人吗？”
“怎么说呢，阿银我宁愿和天人打一场啊，”仿佛回想起了什么不堪回首的东西，天然卷脸上的表情逐渐变得狰狞，“你根本不知道，这个混蛋他晕船啊！！！”
啊，晕船怎么了，连晕船也歧视真的有必要吗？
满脸茫然的雨宫翠刚准备继续追问，就听见近在咫尺的“呕——”的一声，那位桂滨之龙挺胸收腹，嘴里喷出了一道需要打马赛克的彩虹状物，整个浇在了桂小太郎的衣襟上。
雨宫翠：“……”
雨宫翠：“我懂了，你们三个快给我去洗澡换衣服，别在我旁边呆着！”
来岛又子“噫”了一声，目送黑着脸的三人远去，不由抱紧了唯一没有酸臭气息的雨宫翠的胳膊。
不愧是她的天命，果然散发着独特的清香。
雨宫大人世界第一！和那些臭男人一点都不一样！
坂本辰马很有自知之明地坐在了离锅很远的地方，背朝着雨宫翠，不时干呕几声。雨宫翠让人送上茶水，他咕咚咚灌下去，满意地长出一口气，看起来总算活过来了。
等到被彩虹浇灌的几个幸运儿收拾停当回来，太阳已经偏西了。
众人狼吞虎咽地瓜分了这顿午饭或者晚饭，虽然没有人对来岛又子的存在提出质疑，但雨宫翠还是简单解释了两句，并提及打算暂时把这孩子留在身边。
至少养胖一点。
除了一旁没得饭吃的坂本辰马感叹了一句“养成吗！真好啊”并收获了又子的眼刀，其他人都没什么异议。
吃饱喝足的银时剃着牙，一只手撑着脸颊歪斜在草地上，懒洋洋地看了脏脏瘦瘦的小鬼一眼。
“平时谁负责照顾他，翠亲自来吗？难道这就是在压力环境下提前到来的父爱，阿银也好想要啊——又子啊，你想要个哥哥吗，陪你吃糖喝草莓牛奶的那种？”
雨宫翠的眼神在周边一群不靠谱家伙身上来回扫动，又逐个排除，最终定格在了今天值班的护卫，不说话时非常没有存在感的平贺三郎身上。
后者后知后觉地抬手指着自己的鼻子，看起来有点手足无措。
“我？可，可是……我没什么照顾小孩子的经验……”
“不止是你，我想找些靠谱的人来。”
雨宫翠偏了偏头，看向正在养护佩刀的高杉晋助，和下意识抬起来的后者对视。
“高杉不是一直想要专属的亲卫队吗？战力过硬、能跟上你脚步的那种。毕竟你追杀敌人时总是不懂见好就收，我也很苦恼啊。”
翡色的眼睛这才在来岛又子身上一瞥，明白这是想让他日后帮忙照顾这孩子的意思，但和他梦想中的队伍比起来，不是什么大事。
“那就开始筛选吧，我会亲自把关。”
“想好叫什么名字了吗？”
“那是自然。”
高杉的嘴角微微翘了起来，满含着势在必得的野心。
“——鬼兵队。我将带领的这支队伍，就叫做鬼兵队。”
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