第577章 姗姗来迟（求推荐票！求月票！）
因为修建道路的功劳，不单单是哈拉蒙德受到了嘉奖，所有参与劳动的软槭人都有收获。他们的钱袋子里面都多出一大把叮咣乱响的铜德本，而哈拉蒙德则多出了五枚银凯特。他用这笔钱在军需官那里买来了足足够一船人饱餐一顿的蜂蜜面包、带着蓝纹的干酪、炒熟的坚果外加一些新鲜的水果和现宰杀并切下来的牛肋排。由于他的这番举动，因为和船长格罗夫“同仇敌忾”而对他也有一些偏见的船员，对于这个格林家族的大少爷也有了一些改观。
不过，已然崭露了自己的本领，哈拉蒙德也因此而忙碌起来：那些软槭人的领主宣布要在这个地方暂时休息一周，现在还剩五天时间，他们便给了哈拉蒙德一个又一个的新任务。渐渐地，这个登陆地点出现了一批低矮的木制住宅和高高的石头城堡（虽然是有哈拉蒙德统筹得当的原因，但着里面肯定也少不了随军法师的功劳）。最早修建好的那个码头，几乎每日都在翻新扩建。不少软槭人领地的商旅也陆续到来，船只来来往往，载着商人和货物，就像蜂巢里忙忙碌碌的蜜蜂。
那个老威瑟因为要履行对格林的承诺，所以必须每天都跟着哈拉蒙德东奔西跑。他们一行人之中，只有戈林多和奎斯由于是哈拉蒙德的冒险伙伴，而没有义务跟着他到处干活。和每日除了喝酒吃饭，就是依靠同一些软槭人战士斗殴来锻炼身体的矮人不同，奎斯更喜欢一个人在营地里闲逛。
走在这座暂未被命名城市的街道上，化名为休·胡德的年轻铳士看到了来自拉姆齐位面五湖四海的商人和货物，甚至包括他都没有听过语言和名字的偏远小国。他喝着从岚枫城运来的葡萄酒，给自己买了一辆君临城生产的、昂贵的越野脚踏差速自行车（这是整个营地里唯一卖出去的一辆自行车）。他尝了来自红松城的橄榄油，又买了一些从永序之鳞专卖商店转运来的香料和异位面果蔬干。他甚至还和一些人玩了几把骰子游戏，下了几局带着少许彩头的英雄棋……
商人们算了他给的银凯特后，有时因为没有足够的铜德本又不想剪开那些成色十足的银币，所以会用一些特殊的小面值银币找零。这些硬币上面印着形似蔓藤的卷曲符文，奎斯认出这种文字脱胎自侏儒通用铭文，估计就是塔普特岛本地流通的钱币。由此可见，这群商人，要么是从岛屿北面来，那里有着征服了一部分塔普特的约姆斯人，后者手中应该会有这种硬币；要么这些商人可能就是早就来过此地，而他们之前的主顾，则很可能就是那些曾经侏儒岛代理人家族的子孙后代。
对此，奎斯并没有感到什么意外。追逐利益是商人的天性，而且，说不定这些小商小贩的货物就有一部分是从君临城、从永序之鳞商会里批发来的。虽然塔普特岛是不少拉姆齐人眼中“刑徒”的居留地，但是他们不也是拉姆齐的人类？他们和在拉姆齐大陆居住的人没什么区别。奎斯之前看过永序之鳞一些内部参考文件，对于那些曾经侏儒代理人的家族及其附属家族，再加上不少追随他们来到此地的自由民（的后代），商会并不倾向于动用武力手段进行镇压和奴役。反而，商会的智囊团认为在这里生活的七十多万居民在未来也许会成为一个比较大的消费市场，可以与之进行贸易。
除此自发前来这种可能性之外，软槭半岛的商人前来塔普特岛贩卖物品，也有可能是出于领主们的授意。他们想要远征这座岛屿，那么就绕不过去情报搜集工作，而软槭人的领主不可能有永序之鳞商会那么多的职业秘谍。因此，这些来此地做买卖的商人，就成了执行“刺探各个势力情报”、“绘制岛屿地图”之类工作的最佳人选。而且，通过贸易活动，他们还能知道塔普特岛的“物产资源”、“各地区的贫富差距程度”情况。对于来此做“刀口生意”的软槭人远征军团，这些信息都是不可或缺的宝贵财富，领主们也可以利用这些信息作出更加明智的判断。
当然，采用小商贩而非职业秘谍来获取情报，其实也是一把双刃剑：领主们不可能面见每一个来此地做过买卖的商人，侍奉领主的施法者不可能对每一个人都施展“侦测谎言”；那些商人完全有可能既向各个软槭领主递交情报领取奖励，来到这边的时候，也顺便把对岸的信息卖给塔普特岛各方势力的首领来换取赏金。
当奎斯骑着那辆自行车，在渐渐展露出雏形的城镇里逛荡到第五天，刚刚在一个新建成的酒屋里吃完作为午餐的燕麦饼、奶油蘑菇菜汤以及烤野猪肉之后，远处就突然响起了一阵纷乱声音，人类喊叫、马匹的嘶鸣，还有几声犬吠，全都混杂在了一起。有一辆两轮马车从营地外的树林里疾驰而来，已经完全失控，惊得营地内的行人纷纷作鸟兽散。车夫使劲扯住缰绳，压下全身重量刹住马车。“急救！”车夫喊着，尽力使那两匹受惊的马平静下来。
紧接着，车夫就把一个脸色蜡黄的男人从平板车后面抱了下来，一道淡淡的疤痕横过那个人的脑门就好像要将他的颅骨掀开似的。那个人的脖子还系着一条红色的围巾，表明了他商船船长的身份。车夫的力气很大，用一个肩膀扛着那个人就向着营地里的医疗营帐跑去，很明显是知道该去哪里寻求帮助。不过，在经过酒屋门口的时候，看到了病人有些凹陷且散发着一种青紫色的眼眶，奎斯就知道这个人现在多半已经没救了——除非，这个人能够让侍奉领主的法师对其施展“高等解毒术”又或者是“生命共享”——前者对于施法者技艺水准的要求比较高，那些随军法师估计施展不了；后者则会永久损毁施法者一部分健康（虽然这种损毁理论上和寿命没有直接关系，但是身体各项机能变得孱弱，通常也都会导致寿命的缩短），那些法师若是和其非亲非故，当然不愿意付出这样的代价。
当天下午，哈拉蒙德就再一次受到了格里苏斯的召见。连同奎斯和戈林多这两个冒险伙伴以及作为其书记员的老仆威瑟一起，他们一行三人被带到了一座刚刚矗立起来的领主宅院里。
这栋建筑呈长方形，长约五十码，宽则有长度的一半。他的四周有二十尺高的石头围墙，厚度堪比一个成年人的肩宽，都是先往地下打入木桩，而后堆砌泥土垒成雏形，最后再由法师施展“化泥为石”法术一体塑造成型而建立起来的，墙壁上方每隔一段距离还排列着楔形的射击孔径。建筑中间的大殿，除了作为议事厅之用，还可以储藏食物、酒水和各种武器，必要的时候可以容纳整个领主亲卫队龟缩于此地据守。整个建筑就像是一座小型堡垒，大约动用了四百名人工、用了两天建立成型。类似的堡垒还有六座，全都属于各个软槭人的领主，它们彼此之间还都架设了滑索相互连接。万一到了战局最为不利的时候、软槭人必须登船撤出塔普特岛，这片堡垒群就可以像钉子似地钉在这片地区，为了撤退的软槭人阻拦可能出现的、不断尾随追击的军队。
因为这个宅院本身就是哈拉蒙德设计的，所以他对于门口附近有军事用途的曲折廊道并不陌生。不需要旁人引路，他自己就带着其它三个伙伴来到了领主的大殿。格里苏斯已经在那里等他了，这位软槭人名义上的市长高坐在属于自己的王位上面。除了站岗的卫兵之外，大殿的地上还有一台覆盖着白布的担架，以及一个面露悲愤神色的人站立在担架旁边。
“我需要你的知识和智慧，”见到哈拉蒙德之后，格里苏斯开门见山道：“登陆之后，我们就派出了数支佯装成商队的探子前往附近的城镇收集信息，可是最后只有这一队人两个人活着回到了营地，而且现在勇士的数量也仅仅剩下一位。”说话的时候，格里苏斯轻轻拿起套在头上的王冠然后又放下，这是在对那个站立在大殿之中的人致意。一进入大殿，奎斯就认出此人就是扛着人在营地里飞奔的那名车夫。而这个人立刻单手抚胸，鞠躬九十度，对格里苏斯回馈了礼节。
“躺在地上的那位勇士，他并不是死于刀剑、箭矢又或者子弹，”格里苏斯扶着座位的两只把手，站起身子，大声说道：“他是在归来途中被人追上，被一根淬毒的吹箭夺走的性命。生死有命，特别是在战争之中，无人能够苛求太多。只不过，回来的这位勇士同我讲，那个追上他们的家伙很有可能不是一个“人”——如果我没有因为喝了太多酒而醉倒，你应该是这样说的……”
这位软槭领主看向那个站立着的手下，对方立马意会，开口说道：“没错，大人。我们遇到的那个追兵，根据情报，是隶属于塔普特岛上库姆布莱家族的一个战士——仅仅就是那么一个人——按照常理来说，我的小队连我在内共计七名成员，对付一个人应该不难将其斩杀。可是在战斗之中，那个人既异常敏捷又力大无穷，就好像是穿了君临城那种天价的‘狂徒装甲’似的。然而，那个人其实没有穿那种先进的动力外骨骼甲胄。因为在交战的时候我们伤到了他，所以发现那个家伙身上已经和许多金属打造的奇怪零件嵌合在一处，他就像是情报之中提及的那种‘改造人’……”
格里苏斯抬起手，打断了他的言语。这位领主不希望在场的其他人，对于自己掌握的情报以及情报的来源方式等问题知道太多，他们知道“改造人”这个名词就够了。
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