郭保斜躺在松软的草堆当中，嘴里叨着一根麦杆，两手枕于脑后，视线穿过高高的铁窗，眸子里倒映着外面湛蓝的天空。
一副岁月静好的模样。
然而，这一切均为假像，其实他心里后悔的要死！
他本来以为危险最多来自于路途之中，例如被水匪杀了、浪大船翻了，最多最多被卫所抓了，哪里想得到兵备衙门会作妖！
照他所想，建昌这儿穷山恶水，旧兵备肯定早就盼着挪窝，一听到自己来打前战，必然将自己列为上宾，然后好吃好喝招待着，就等着叶兵备前来交接。
如此自己挣了大功，对方离开险地，各得其所岂不美哉？
哪曾想完全不是那回事儿，自己莫各其妙进了大牢。好吃好喝确实不缺，但竟然没有人来审问自己，这就有点说不过去了。
到底是为了什么？
郭保打破头也百思不得其解。
外面突然一阵乌鸦飞过，他脑中没来由地蹦出一个想法，不禁遍体生寒。
“莫非这姓陈的龟儿想造反，正好被我碰见，便顺水推舟准备拿我祭旗？”
“不要啊！想我七岁丧父，老母千辛万苦把我拉扯大，科场不顺、半身坎坷。如今狠下心拿命搏个前程却没机会了吗？”
“我不想死，不想死啊！”
郭保自己吓自己，越想越怕，到后来脑中的理智之弦终于绷断了，“嗖”地跳起来，跑到木栏前抓着一根木头使劲摇晃，大声嚎叫：“放我出去！我是冤枉的！”
这声叫嚷立时引起牢房内的连锁反应，无数声音跟着响起：“冤枉，冤枉啊，放我出去。”
一时之间，牢内鬼哭狼嚎，沸反盈天。
“咚咚咚”，一阵急促的脚步声由远及近，几个跨刀持枪的兵丁冲了进来，刀背、枪杆打向每一个凑到木栏边喊冤的犯人。
恰巧轮到郭保牢前的是一个熟人——胡八。
郭保就像抓到了一根救命的稻草，指着自己急促道：“胡八，胡八，是我，是我呀。我们见过，聊过天！”
胡八脑袋小幅度点了点，道：“我知道你。你就我抓的。”
“是啊，你为啥子要抓我？”郭保问道。
胡八顿时沉默起来。
他是那天的当事人，听郭保提起过来历，当时限于军令不得不出手抓人，可事后隐隐觉得兵备这事做的不对！
此时听郭保质问心里便生出阵阵不安，踌躇片刻，左右转头看了看，见其他兵丁都没注意到自己，压低声音道：“我不晓得。你又没被审问拷打，慌啥子？”
吗哟，还有拷打！
郭保先吓了个哆嗦，随即又见这小兵脸色赧然，好像挺好说话似的，便试探道：“小兄弟，能不能帮我个忙？”
“啥子？”
“帮我送个口信出去。”
胡八连忙摇头。
这时，郭保耳中的犯人叫嚷声逐渐小了下来，情知这将是唯一对外交通的机会了！因为给他送饭的兵丁跟哑巴没两样。
遂加快语速道：“小兄弟，你难道一辈子愿意当个小兵？只要你把我的情况告诉新兵备，我保你又有赏钱拿又有官做，如何？”
胡八仍然摇头。
郭保已经能听到其他兵丁走来的声音，心顿时提到了嗓子眼，来不及细想，依胡八的身世急切编了个理由，“小兄弟，你该知道我是冤枉的。这做人要有良心，你几个哥哥为国战死，可算满门忠烈，千万不能给他们丢人啊！”
或是这句话打动到了胡八，胡八脸上当即闪过种种悲痛和自豪的情绪，问：“哪里？”
郭保心头大喜，知道自己赌对了，遂强压着激动让自己的声音变小，“罗河！识字的话就看秦字旗、叶字……”
话到这里就断了，因其他兵丁陆续走了过来。
郭保不敢再说话，只能给胡八投去一个肯定的眼神。
……
下午，胡八当值十天，终于轮到他下值。
他的家在建昌北面礼州二所，走了接近两个时辰才回到家中，此时天已然擦黑了。
胡八伺候着老娘吃过晚饭后却不回房休息，就坐在餐桌旁看着小如豌豆的油灯火头，一动不动。
知子莫如母，他老娘眼睛不好使心却不瞎，儿子的反应逃不过她的感知，便蹒跚过去问道：“八伢子，你爪子了？”
胡八抬起头呆呆问道：“娘，我们家从我爹爹算起，一共战死了五个男丁，算不算满门忠烈？”
胡八娘点头道：“算，肯定算噻。”
胡八又问：“可是所里又给了我们啥子好处？你老人家都几个月没吃过肉了？”
“我牙齿都要没得了，还吃啥子肉哦。”胡八娘自嘲般笑笑，露出没有几颗牙的口腔，接着神情一黯，道：倒是你在长身体，几个月不吃肉长不壮。上一次还是二月间你七哥……卫里头送来一只猪头……”
“娘，表说了！我们家死了五个，卫里头就这样子对我们的？”胡八怒道。
胡八娘被惊了下，好半天才苦笑道：“哪还咋的？我家总算有功还剩下两亩地，卫里又免了三年的租子，将将就就过得去了。
其他家才真是惨，地没得饭也吃不起。不信你出去看哇，就河西边那个李家，前天饿死了三个人，剩个七老八十的老汉儿，眼看着也要死了。”
“啊！李家，李翠儿那个李家？”胡八惊呼出声，脑中瞬间闪过一个大辫子姑娘的音容笑貌，不由自主地站了起来。
“对头。”胡八娘满脸悲色。
胡八如被雷殛，身体摇摇晃晃就往后退，带倒了板凳也恍若不知。
“咋个了？”胡八娘问。
回应她的是一道孤狼般的嚎叫：“啊……翠儿，翠儿，你咋不等我哇，咋不等我哇！”
胡八娘赶紧去拉他，同时安慰道：“娃儿，莫伤心，莫伤心，娘晓得你从小就和她耍得好。可我们家没得钱给彩礼，想救也救不了……
“钱，钱！”胡八顿时一个激灵，跌跌撞撞冲出门去。
胡八娘追之不及，只好倚门望去，满眼心疼之色，嘴里喃喃有声，“娃儿，娃儿，你是我胡家的独苗苗，千万不要做傻事啊！”
……
十月三十日，叶宰已经被堵在青冈关三天了。
他寄于厚望的两路人马，王之临和郭保都没给他送来想要的消息。
建昌道为此天天开会，主战的声音越来越响，逐渐压制了主和的一派，其主心骨李唯辅的话也越来越少。
叶宰可不想把自己搞成孤家寡人，遂顺应人意，于今日午间聚餐会上宣布，再等一天。一天以后，敢于阻挡者通通化作齑粉！
晚上，叶宰正躺在床上研究燧发枪的构造，忽接亲兵来报：抓获一个偷渡的小兵，说是建昌来的，有紧急军情报告。
建昌来的？郭保？
叶宰脑海中纠结的枪体“哗”地破碎，翻身下床冲门外叫道：“带至议事厅，本官马上到。”
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看剑来