“先把安顿伤员和烧掉尸体两项紧要任务完成，就地扎营。无关紧要的工作天亮再进行……虽已胜利，但仍照常安排人员值夜警戒，尤其派可靠之人看好女王，绝不能发生任何意外……无论是来源于陛下自己还是别人！”
华纳·布克威尔点点头：“我会亲自负责此事，放心。”
守夜人和赠地居民成分复杂，对付异鬼时，大家同为人类能齐心协力拧成一股绳，但多少人打完这场惊心动魄的冰与火之战还有心思和动力继续为女王争天下？艾格自己心里都没个底。
在听命于他的人中，只有完全忠于自己的守夜人产业原班人马，以及和自己一样需要“跳板”来改变命运利益一致的守夜人内部贵族激进派，才勉强算得上可信任，除此以外……所有人都有动机、所有人都有理由不参与艾格对女王的追随，甚至可能反过来被说服、收买以对付女王。
眼下，艾格不仅得自己小心，还得将这种谨慎，进一步扩展覆盖到自己所加入阵营的代表人物上去！
……
向贵族派的领头人物布克威尔爵士严肃叮嘱一番并得到肯定答复后，艾格才带着几十名侍卫，由着报信士兵的带领穿越满地狼藉的战场，来到了北境军队的营地外。
“艾格。”
罗柏·史塔克在几名手持火把的贵族簇拥下，坐在一堆杂物上接见的他。看这位北境守护扶着膝盖一副直不起腰的虚弱模样，显然是受了伤，只是暂时还看不到伤在哪里。
“史塔克大人。”艾格回以问候。
身为亲征的守夜人总司令、预言中的英雄，艾格也难得地全副武装，做好了亲身参战的心理准备，但他的运气比北境守护要好许多：喊了一句“全军出击”，然后便跟着所有人一起冲锋，结果人刚冲进战场，半个尸鬼没砍着胜负便已分晓——既毫发无伤，又白捡一个身先士卒的好名声，爽得飞起。
放在以前，艾格此刻多半会开口感谢或恭维一番罗柏率军北上来参与这一战的英勇和大局观。但如今，他的身份已经发生了变化：作为女王的臣属，“反鹿阵营”的一份子甚至算得上是重要人物，他若再像以前那样放低着身段、毫无原则和目的性地向对立阵营贵族示好，就很不合适了。
在这种状态下，干巴巴的互相问候结束，彼此很快无话可说，都闭嘴沉默了会，直到好几秒后场面实在尴尬，罗柏才重新开口，明知故问地挑起了话题。
“坦格利安家的女王在这里？”
“嗯，此刻就在守夜人军中。”
艾格不假思索地痛快坦白，丹妮莉丝是维斯特洛大陆居民已知的唯一驭龙者，在这一点上隐瞒或欺骗毫无意义。
“她为什么要来帮助我们？不……换个问题，她怎么会如此在恰到好处的时机上出现在这里？”
艾格耸耸肩：“之前异鬼威胁临头，我南下向史坦尼斯国王求援，未得到任何支持，反倒是船只经过黑水湾时被女王的舰队拦获。阴差阳错见到女王后，我与她谈妥了条件——只要她能在长城告警后骑龙北上，帮守夜人打胜这一仗，我将向其宣誓效忠，率领守夜人为她夺回铁王座。”
艾格从来就没指望过史坦尼斯的支援。但，心里想法是心里想法，他面上总不能说“我早就开始物色可投靠的阵营并等待机会，最终货比三家，挑中了龙女王吧”！此时此刻，把锅甩给正坐在铁王座上的二鹿，以正统国王不肯支援守夜人为由替自己的行为创造正当性，自然是不二选择。
罗柏皱起了眉：“你从未提及过此事，可是故意隐瞒？”
这问的是什么废话？艾格强忍住不屑表情：“史塔克大人，这是守夜人内部事务，我没有任何义务和必要告知北境。”
果然……不，应该说是，这远比罗柏想象的还要糟糕。他很想质问艾格是否还记得守夜人不干涉七国内部事务的原则，但此刻浑身酸痛说话都费劲，想了想，自己都觉得这些质问毫无营养说出来像废话：艾格身为总司令，怎么可能不清楚守夜人的规则和誓言？他与坦格利安家的女王谈了这些条件，必然是深思熟虑权衡利弊后的决定，自己哪有那口才能劝阻他？
果真是非我族类，其心必异。卡霍城伯爵一年前的话竟飞快成了真：面前这个脑子无比灵光的外乡人，一俟掌握权力，便飞快地开始脱离控制了！
心中微冽，一阵懊恼和怒意浮起，可惜刚刚才被女王的龙焰从尸鬼口中救下，罗柏此刻实在是拉不下面子立马翻脸。
但他不说话，手下贵族中却有大把人怒气值满满。
“好算盘，总司令大人！”克雷·赛文高声咆哮道，他的父亲在这场血战中殒命尸手，他成了新的赛文城伯爵，外人会觉得他是因祸得福，但父子关系相当融洽的他可没觉得开心，而是满腔悲痛：“你故意放任死人越过长城，又引它们南下侵袭北境，不就是想借敌之手削弱北境的力量，好让我们没法阻止你去舔疯王女儿的靴子？你成功了，但我告诉你：纵然是损兵折将的北境，阻挡守夜人造反为乱也毫无问题！”
＊＊＊
艾格不得不承认：北境人的确有理由如此怀疑。
若女王没有出场，自己也没有打算违背守夜人准则干涉七国内部，那北境人最多会觉得自己没拦住异鬼有些失职，绝不会考虑“他是否故意纵敌”这一茬……但如今，克雷·赛文的质问其实也包含了罗柏·史塔克乃至其他许多北境贵族的怀疑。
毕竟，成了“叛党”的守夜人总司令，实在是有莫大的动机和理由去损害北境。
北境军队与尸鬼们血战，然后龙和守夜人在最后关头冒出来断掉敌人后路再顺便救了前者……这场战斗发生的时间地点以及艾格率军赶到的时机看起来像极了是一个精心安排好的剧本，任谁事后都会嘀咕。而事实上，这场战斗看起来像是计划好的，还真不是因为巧合——而是因为：它确实是一场精心安排好的决战，只是安排的人不是艾格，而是异鬼！
尸鬼大军故意和追击部队保持若即若离，在赠地军队和三条龙追近到只剩一里多距离时才正好杀入北境军阵地，成功以“在龙女王的眼皮底下屠杀人类”的方式，引得她脱离地面部队冒进并落入陷阱。赠地军队随后立即赶到，不是因为掐准了时间，而是因为本就始终和三条龙同步行动着罢了！
若新任异鬼首领得手成功，转化出尸龙反败为胜，那在场所有人死活都还两论。就算不全灭，也势必损失惨重，到时候两边同病相怜，北境贵族对守夜人总司令咄咄逼人的质问自然也不会发生……但现在，艾格依靠着自身对敌人伎俩的了解，未卜先知般做出了正确战术指挥，成功挫败敌人的垂死挣扎，让自身损失降到了最低。
大胜值得欣喜，但猜忌和怀疑也立马接踵而至：对付异鬼本该是守夜人的职责，怎么如今反倒是北境损兵折将，前者却捡了现成便宜，还顺便抱上了前朝余孽的大腿？
……
不过，话说回来，艾格也不是全然纯白无辜——他还真动过借敌手削弱北境为自己扫清南下道路的念头。只是通过理性思考和分析利弊……最终放弃了罢了：
就和“希望女王的三条龙全和异鬼同归于尽”一样……指望一种无法沟通且难以控制的敌对智慧生物来制衡人类内部的潜在对手，就好像曾经的谷地先民国王引进安达尔人来对付同为先民的其它竞争对手最终却丢掉了整个王国一样，是典型的引狼入室和与虎谋皮——想起来美妙，真执行起来却很容易翻车成为千古罪人。
于是，略一思索，这思路便果断被他扔进了垃圾堆。
但，“想过”和“想要”，毕竟是两种完全不同的东西。思维极其复杂而难以捉摸，如果人要为仅仅从脑子里一闪而过、从未严肃考虑过并打算付诸实施的念头负责任，那恐怕世上每个人都该被吊死。
＊＊＊
“放屁！我要真动过这心思，刚才拦着女王或故意拖几分钟，眼下你都没机会站着和我说话，别拿你那龌龊的大脑来揣度别人的想法！”子虚乌有的事情自然谈不上心虚，艾格反驳起来理直气壮，连演技都不需要——这时候只要略一退缩，对方便会断定指控属实了。“我要有本事左右异鬼的进攻方向控制它们侵袭北境，干嘛不拿了铁王座自己坐，还用得着向女王宣誓效忠换取她助战？敌人是从东西两面绕过来的，为了阻止它们进入塞内攻陷长城，峡谷和长城沿线的守军，损失的士兵加起来比你们今天到的还要多。后冠镇守军在围墙之下消灭的尸鬼，是今天你们见到的十倍！这些情况，无数山地氏族民和正访问长城或居留后冠镇的临冬城士兵全都看见、也参与了，可以作证，欢迎任何人询问调查。但有半句虚言，让我在睡觉时被异鬼抓去！不会说话就闭嘴，没人会当你是哑巴！”
艾格铿锵有力的反击让众人的怀疑减弱，但针锋相对毫不尊重的态度却成了点燃众人情绪的导火线，许多损兵折将甚至同样失去亲人的北境贵族立刻咆哮躁动起来，甚至挤挤攘攘，有了当场给艾格一顿教训的呼声。幸而后者已经料到这场摊牌不会顺利，带够了士兵和护卫——全副武装的黑衣士兵组成人墙将艾格包在中间，几个筋疲力尽且挂彩的贵族压根挤不过来，至于调动士兵？女王的三条龙中疑似还有一条能飞，这时候要和她的新臣属起动起刀枪造成大规模流血冲突，拿什么对付天上飞的大家伙？
“安静！”罗柏强撑着大吼一声。他很想对艾格说，你决心当叛党谁也拦不了你，但别想带着整个守夜人军团和赠地作死。但脑中神光闪过，忽然记起自己的母亲和小妹还在对方手里，立刻话锋一转：“你自己的决定，你自己负责。现在先不谈这个，我母亲和艾莉亚是否还安好？”
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看剑来