暮春三月，草长莺飞，江南的风吹绿了一池湖水，也吹散了最后一丝料峭寒意，京城柳树的细长枝条上都冒出了嫩绿的新芽。
京城松茂街周府后院里，衣着素净的中年女人从小厮手里接过鸟笼，转身提着鸟笼进了屋内。
居室里，身着青色短襦、淡色长裙的女人正斜斜倚靠在塌上，单手支着脑袋，目不转睛地看着芸娘如同往日一样把装着鹦鹉的鸟笼挂在了窗前。
女人模样不过三十出头，因为保养得好，皮肤仍旧白皙光滑，眼眸流转间笑意盎然，说不出的妩媚动人。
她就是这座府邸的女主人——礼部右侍郎周成申的妻子林卉。
鹦鹉通身黄绿，头部两侧和颈部却呈玫瑰红，长长的尾巴缀在身后，此时正安安静静地待在笼子里，好奇地张望着窗外的景色。
这只长尾鹦鹉由林卉的独子周弘知从南方来的商贩那里买来，又巴巴地献给了林卉，就指望这会学人说话的小玩意儿能逗逗母亲开心。
因是独子所赠，林卉自然看重这鹦鹉，不仅给它取了个翠羽的名字，还专门找了小厮来负责它的衣食住行，甚至每天还要定期带到花园里呼吸新鲜空气。
因此翠羽虽然只不过是一只鹦鹉，如今却活得比许多人都要滋润。
林卉看那鹦鹉在鸟笼里一动不动，便想要逗它玩，喊它：“翠羽！翠羽！”
只可惜长尾鹦鹉恍然未觉，似是聋了，半点不给她面子，仍旧歪着头看着窗外的树木，仿佛那树有多吸引人一样。
林卉喊了几遍都没有得到回应，又改口叫它：“翠美人儿！”
说来也奇，之前“翠羽、翠羽”地喊了好几遍都没用，如今不过是一句“翠美人儿”，就引得那长尾鹦鹉突然兴奋了起来，在鸟笼中扑棱起翅膀，用粗噶怪异的语气学着人喊：“翠美人儿！翠美人儿在这！翠美人儿在这！”
芸娘噗嗤笑出了声，屋内其他的几个小丫鬟不敢笑得太明显，俱是低头轻耸肩膀，偷偷笑得脸颊泛红。
林卉自己也被气笑了，她直起身子瞪了一眼那长尾鹦鹉，笑骂：“好一个翠美人儿！好一个谢昭！”
翠羽起先当然是认自己那个文绉绉的名字的。
只是自从谢昭住进了周府后，仿佛与这个鹦鹉看对了眼，每天早晨就拿着柳枝逗它，还笑话它：“这羽毛真是漂亮，鲜艳得发亮，就该叫翠美人儿才对。”
这翠羽也不知怎的，和谢昭待了不过几日，竟然连自己的本名都给忘了，心甘情愿地当起了谢昭的翠美人儿。
林卉思及此，不由又是庆幸，又是咬牙切齿：“也幸好已经把这纨绔赶走了！他再这么待下去，只怕我的乖弘知都要学坏了——今天翠羽要叫自己美人儿，改日我的弘知是不是也要为了他和我对着干了？”
林卉不满谢昭很久了。
大约一月之前，她的好丈夫周成申把谢昭领进了府里，只告诉她这人叫谢昭，如今要在府里备考今年的科举，还要求她对谢昭百般爱护，甚至说出了“弘知有的东西，谢公子那里也送去一份”这样的话。
不久之后，府里还有下人开始闲言碎语，说谢昭是周成申养在江南的私生子，如今也算是领回了家，没多久就要认祖归宗。
起初林卉还不信这些话，可是后来看到周成申对谢昭百般爱护，每天都要差人问谢昭的起居，这等待遇便是对自己所出的周弘知都是没的。日子久了，林卉难免替自己儿子不平，看谢昭也有些鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛了。
偏偏她的这点小心思还没法和周弘知说。见周弘知每日还傻乎乎地跟在谢昭的身后，一口一个哥哥，林卉心中别说多别扭了。
于是纵然谢昭考了个会元的好成绩，如今称得上风头正盛，可是殿试结束后，林卉还是礼貌地把谢昭请到了郊外的庄子里，来了个眼不见为净。
芸娘算是看着林卉长大的，当然了解她的心结。
可她到底比林卉要谨慎许多，此时也只能叹气：“夫人这么做，不知老爷事后得知此事，会不会怪罪夫人？”
礼部这几日事务正忙，周成申在府里待的时间不长，因此并没有亲自探望过谢昭。他每日托小厮来问谢昭的事情时，林卉也只是含糊过去。
听了芸娘的话，林卉轻哼一声：“也得看他周成申敢不敢怪罪我！这些年来要不是我父亲，他以为他能这么快就成为正四品官员？如今我不拆穿他领着私生子上门已是极好，他还敢怪罪于我？”
她冷笑一声，拍了拍桌面：“他有胆来问我，我就敢和他一起去御史台好好说道说道私生子的事情。”
如非有事，这京中的哪位官员愿意去御史台走一道的？
林卉可不觉得周成申会乐意。
只怕这谢公子压根不是咱大人的种啊？
芸娘眉头蹙起，欲言又止：“……可是殿试结果还没出来，万一谢公子是状元呢？”
林卉捧起茶盏，轻抿一口，然后放下茶盏，轻飘飘道：“别忘了我父亲是谁。在吏部尚书眼里，状元虽然厉害，可也不是足够有分量——”
她能这么有底气自然是有理由的。吏部身为六部之首，掌管全国文官的勋封，林卉的父亲林铮更是吏部尚书——这职位可是被人称作天官的。
思及此，林卉轻撇了下嘴角，戏谑：“状元又怎样，见了我父亲还不得低头哈腰，任由他是齐天大圣，只怕也要趴在地上变成一条哈巴狗。”
芸娘见她一副蛮横的模样，心中却隐隐有些不安。
也不知为何，她总觉得那谢公子看着不像是夫人口中无关轻重、可以随意摆弄的小角色。
芸娘的不安很快得到了证实。
林卉的茶盏还没凉，门外突然传来了一阵急促的脚步声。芸娘循着声音向门口望去，只见往日向来从容不迫的老爷正疾步而来，他走进门来，只略微喘了口气，就厉声问林卉：“谢公子呢？！他怎么不在府里？！”
周成申的语气极重，毫不掩饰自己的不满。
这么多年来，林卉第一次见到他对自己板脸色，心中虽然有些害怕，但更多的还是愤怒。她起身，顾不得还有那么多的婢女在旁，横眉竖眼，冷言冷语：“是我把他送到郊外的庄子里去了。”
“你——你——”
周成申一向是个温和有礼的老好人，可是再好的脾气这会儿也要破功了。他拿手指着林卉半晌，被气得脸色煞白，声音都有些抖：“谢公子如今已经是新科状元了！陈公公正拿着圣旨站在外头等人，你让我怎么和他交待！”
见到他这么气愤，屋里包括芸娘在内的婢女都被吓得低头伏倒在了地上，讷讷不语。
——陈福陈公公？那位圣上面前的大红人、如今的司礼监掌印太监陈公公？
林卉刚才的硬气在听到这个名字后荡然无存，她眼前一黑：新科状元虽然名头很大，但也用不着陈公公这样分量的人亲自来道喜啊。
她身形一晃，右手无意间打翻了茶盏。茶盏从桌上跌到地上，这套林卉平日最爱的珐琅山水茶器登时发出一声脆响，摔得四分五裂。
可林卉已经顾之不及。
她直直看着周成申，颤声：“这谢昭……不，这谢公子到底是何方人物？”
“何方人物？”
要是往日，看到娇美可人的妻子露出如此神态，周成申早已上前安慰，可是此刻，他心中却无半分怜惜。他冷笑一声，一字一顿：“人家可是十五年前逝去的镇西大将军谢延谢春山的独子！”
——谢延之子？！
林卉后退一步，目光震惊，后背已经被冷汗沾湿。
*****
周府里的争吵，如今正在郊外的谢昭是一点都不知的。
春日的风懒洋洋的，吹得人昏昏欲睡。秉文摘完桑葚后来到河边，就见到自家公子正躺在草地上，如墨的长发散了一地，走得更近了才发现他双手交叉枕在脑后，面上还盖了一本翻开的《中庸》。
边上的鱼竿被他拿石头固定住，秉文探过身子一看，不由老气横秋地长叹一口气：鱼钩上的饵食果然已经消失不见。
秉文无奈，蹲在谢昭身旁，把还很崭新的书本从谢昭脸上拿开。
仿佛没注意到谢昭还一副闭着眼睛似睡非睡的模样，秉文抱怨：“还说要钓鱼让厨娘烧来吃，您这样的钓鱼方法，怕是秉文都变成老头了，还吃不上您的鱼。”
谢昭仍旧双眸紧闭，长长的睫毛在脸上落下阴影。
秉文哎了一声，瞪他：“公子，您不要装睡了！”
下一刻，谢昭终于睁开了眼，果然双眼清明，无半分睡意。
阳光有些刺眼，谢昭啧了一声，从秉文手中夺回书本——这次不是盖在脸上，而是顶在头顶了。他单手撑在草地上，另一只手去扶头顶遮阳的书本，懒懒散散回复秉文先前的话：“听说过姜太公钓鱼的故事吗？你公子我这是在效仿先贤，这钓的就是一个你情我愿。”
怕是晒太阳懒得钓了吧？
秉文撇撇嘴，哼了一声：“姜太公钓鱼，至少鱼钩上也是有饵的。”
谢昭不想与他多纠缠钓鱼的问题，他从秉文手中提着的篮子里拿出一颗桑葚来放入口中，一边转移话题：“你找我有什么事吗？”
谢昭长得好看，是那种纵然坐在草地上、一边头顶着书本一边吃着桑葚也是光彩映人的好看。
秉文跟在谢昭身边这么多年了，这一刻也是不由再次因为谢昭的长相晃了晃神。但也是因为跟着谢昭久了，回过神来也快。
他把篮子放在谢昭身前，语气颇有些怒其不争：“今天是放榜的日子，您怎么一点都不着急自己的成绩啊？”
谢昭垂眸挑拣篮中的桑葚，挑挑拣拣半天，才挑出一颗最好看的，这才满意地放入口中，等到吃完这桑葚才漫不经心回：“急什么急，猜都猜到是探花了。”
“探花？”
秉文半信半疑：“有人偷偷和您报信了？”
“没。”谢昭说，语气理所当然，“可是不是探花郎都是最好看的那一位当的么，你看到哪位考生比你家公子还要好看？”
秉文努力回忆着当初陪谢昭去考试时看到的那些考生的模样，不得不承认如果科举要再加上一门关于容貌的比试，他家公子铁定一骑绝尘遥遥领先。
“可是探花再好也好不过状元啊，”秉文不甘心，“您读书那么好，又是太爷教养长大的，当状元也没什么问题吧。”
他口中的太爷正是谢昭的祖父谢晖。在离开京城去江南前，谢晖曾是太子太傅，学问在京城是无人不夸的好。
谢昭从小由谢晖教养长大，在读书这一方面的确是没丢谢晖的脸。
谢昭失笑，像是听到一个笑话。
“你对我可真有信心。”见秉文认真点头，他哑然，“——我虽然已经是解元和会元，可是这状元哪有这么好得？连中三元之人，前朝历经五百年不过五人，本朝更是从未出现过这等事情，你居然做梦指望我还能成为状元？”
越说越好笑，谢昭拿下头顶的书。他手指白皙纤长，慢条斯理地把书本卷在一起，轻敲秉文的头，笑骂：“天还没黑呢，傻秉文。”
秉文瘪嘴，他摸了摸额头，还是不死心：“公子，我们去看看？”
谢昭无法，知道不让秉文看到结果，他是不会放弃自己过于大胆的想法的。
他刚想起身，忽见远处的小道上有几人纵马而来。谢昭眯起眼睛，瞧出领头一人就是把自己从江南接来的礼部右侍郎周成申。
只是这位往日总是正襟危坐的周大人今日却没了以往的从容，他驾马而来，人还未至，声音已经远远传来——
“谢、谢公子！大喜！大喜！恭喜您——”
他喘了口气，在马背上颠簸不停，一边艰难地扶正头顶的官帽，一边大声喊：“恭喜您连中三元，成为当朝第一人！”
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看剑来