夜晚, 街巷昏暗，掩盖了无数金钱与欲望的纠葛。
维拉太太的房子坐落在某条巷子的正中央，是这一带最阔气建筑。每当夜幕降临, 这座被许多伦敦男人称之为“维拉花园”的房子总会迎来许多客人。
开开合合的大门和半遮半掩的窗户泄露出糜艳暧昧的灯光, 灯光下调笑喝酒的男男女女纵情欢笑，他们眼神露骨、动作放肆、语言大胆。
——只要有钱，这里就是男人们寻欢作乐的天堂。
可是, 意外总是突然降临。今晚的维拉花园并没有如同往常那样亮起招待客人的灯光, 这座夜夜欢歌的销金窟如今黑漆漆一片, 让许多乘兴而来的客人都疑惑不解。
有人败兴离去，有人徘徊不走, 还有人干脆拍响大门, 试图询问维拉花园是否还营业。
敲门声响起后不久, 黑色的大门“吱呀”开启，里面走出一个提着煤油灯的独眼女人。
“先生, 你有什么事？”
敲门者是维拉花园的常客，偶尔见过一次这位在厨房做事的独眼妇人, 有些印象, 于是他直接询问道：
“你们今晚是怎么回事？怎么是你来开门？维拉太太在吗？我来拜访她。”
女人把提灯举得高一些，这样能更加清晰地看清彼此的面庞：
“很抱歉，维拉太太病了, 今晚不能招待各位贵客了。”
“病了？那也不至于关门呀, 泰丽莎呢？”
“泰丽莎小姐也病了。”
“这么巧？”史密斯嘀咕了一声，随即道, “我去瞧瞧她们吧。”
“史密斯先生, 女士们生病之后气色苍白黯淡, 她们并不愿意给你留下坏印象。”
独眼女人婉拒的意味非常明显, 史密斯先生不快地皱了皱眉头。
他身边的同伴劝道：
“行了，史密斯，既然维拉太太这里不方便，咱们就去埃德瓦夫人那里吧。前些日子不是说，那位夫人的身边多了两张鲜嫩面孔吗？咱们正好去看看。”
“可我对鲜嫩面孔没兴趣，我和塞丽娜约好了……”
“哎呀，只要你的钱包一直鼓鼓囊囊的，下次还能约到你的小塞丽娜的。走吧，兄弟，别在伦敦的夜风中浪费时间了，我们需要在暖和的屋子里喝一杯威士忌。”
几句话的功夫，史密斯便被同伴拉走了。后来，他又成了埃德瓦夫人那里的常客……
正如他的同伴所言，没有了维拉花园，寻欢的男人们还有无数的“花园”可以“游览”。在十九世界的伦敦城中，这样的娱乐场所可太多了。维拉花园虽然一直小有名气，可也不是不可代替的。
这天晚上，像史密斯先生这样的常客还有好几个，但他们都被一名独眼妇人打发走了。
到了第二天，维拉太太依旧称病不见客，她手下的姑娘们也都没有出现。接下来的日子，不管是白日还是夜晚，维拉花园一直静悄悄的。
有人觉得奇怪，但是，他们很快就自认为找到了维拉太太突然关闭维拉花园的原因了。
——有许多小道消息透露，维拉太太的最大靠山——掌控附近街区的帮派首领伍德失踪了。
“伍德不见了？被杀了？”
“不清楚，我只是打听到，维拉花园关闭的前一天，伍德就已经失踪了。”
“伍德的那些属下都什么反应？”
“表面上都在全力寻找首领伍德，但私底下……目前都在观望吧？毕竟才失踪几天而已。”
“那也不至于关闭维拉花园呀。”
“这个……不是说维拉太太是伍德最重视的情人吗？伍德出事了，那位太太大概会既伤心又焦急吧？为了找打伍德，她肯定会到处找人帮忙的，哪里还有心思招待客人呀？而且，她又不能大张旗鼓地四处寻找伍德，这时候称病不见客，不是正好方便她私下里行动吗？”
“你这样一说，倒是有几分道理。”
“唉，你还真在意这个呀？哈哈哈，一家妓院而已，关闭就关闭吧，咱们晚上总有更舒服的去处的。”
“好吧，如果你不继续输钱的话，我们可以去小金利姐妹那里风流几个晚上……”
除了切身利益相关者，没有人会实心实意地关心一家妓院为何会突然闭门不做生意了。而和维拉花园最密切相关的人，如今都没有多余的精力操心这些了。
帮派首领伍德、妓院所有者维拉太太、维拉夫人的左膀右臂泰丽莎和莫妮卡，以及参与过绑架勒索无辜者的帮凶们，如今都被裴湘一一关押了起来。
她并没有花费过多的时间精力折磨这些人，只是把人分成三波囚禁在了那种空空荡荡的黑屋子里，然后把门一锁，就暂时什么都不管了。
——先饿个三五天吧。
之后，她易容成了厨房那位不常出现在人前的独眼妇人，花了几天的时间应付上门询问的客人，尽力做到不让外人过多惊奇维拉花园关门歇业这件事。
当然，她偶尔也会易容成泰丽莎的模样，方便同伍德的几名心腹手下接触。她透露给他们一些假消息，暗示维拉太太去向一些大人物求助了，最近一段时间需要掩饰行踪，所以才称病不出门的。
鉴于维拉太太和伍德的关系是一荣俱荣、一损俱损，所以，伍德的心腹属下们并不会怀疑泰丽莎的说法。
他们相信，维拉太太是最不希望伍德出事的人。
并且，在裴湘若有似无的暗示下，他们还自动脑补了一些东西。比如，所谓的求助其实是用一些不光彩的把柄威胁某位绅士，“请”对方调动一些力量来帮忙寻找伍德。
因此，维拉太太的行踪必须保密，不能让有心人察觉到她近日以来都接触过谁。以免真的影响了那位绅士的名誉，最后弄巧成拙结成死仇。
就这样，裴湘一边扮演着独眼女人安抚维拉花园内外的不知情人士，一边用泰丽莎的身份忽悠伍德的属下。
等到众人的视线都被伍德失踪之事吸引走了，裴湘便开始进行计划的第二步。
已经饿了四天的犯人们意志薄弱，审讯起来特别容易，再加上裴湘的药品辅助和武力威胁，他们很快就交代了所有细节。
在伍德和维拉痛哭流涕的供述中，裴湘不仅得知了伦敦城里的一些隐秘，更是弄清楚了这两人总共害惨了多少良家女子。
他们这些人如今享受到的一切，是浸泡着数十名无辜者的血泪和绝望的，纵然那些哀嚎和呐喊已然消失，但罪恶却永远刻在了这些刽子手的灵魂上。
“我错了，求求你，放过我吧！”
维拉太太匍匐在地上涕泗横流，脸上再没有平日里的温柔文雅之色。
“露西，露西，我真没打算饿死你的，真的，我对上帝发誓！我只是、只是觉得你之前那样的生活太苦了，连吃一块白面包都是奢望。我心疼你，所以才想把你留在身边的。真的，露西，我没想害你的，是我没有廉耻，我没有意识到做这一行不好……”
裴湘打断维拉太太的哀求，冷声问道：
“既然不想害我，那么，我哥哥找到你这里来的时候，你都对他做了什么，嗯？”
猛然听见裴湘提起爱德华·霍夫曼，维拉太太的目光闪烁了几下。
裴湘抿了抿唇，她用鞭子指了指另一边委顿在地的泰丽莎，慢条斯理地说道：
“如果你不想再被抽一顿的话，就该知道怎么回答问题。维拉，你的爪牙为了能喝到一口水，已经都交代了。她说，在我离开这里的第三天，我哥哥就找了过来。但是，你却对他做了非常卑劣的事，你陷害了他，对不对？”
“不、不是的，你听我解释。”维拉心中极其慌乱，眼珠子四处乱转。
忽然，她的视线定格在了一旁虚弱昏迷的伍德身上，仿佛溺水之人抓住了浮木。
“是他！”
曾经温柔可亲容易让人产生信任感的嗓音，此时已经变得异常的粗哑刺耳：
“是伍德，露西，都是伍德的主意。你哥哥找到我这里的时候，我只是想把你哥哥赶出而已，反正他也只是怀疑，并没有证据，说不定过一段时间就放弃了。
“可是，伍德说你哥哥有些头脑，肯定会盯着维拉花园不放的。所以、所以他才让我诬陷你哥哥是小偷的。露西，我发誓，我说的都是实话，是真的！
“对了，那个偷了客人的钱包又悄悄放在你哥哥衣兜里的人，就是伍德的手下。不信你去问问其他人，他们都知道这件事的。”
裴湘淡淡地瞥了一眼半昏迷中的伍德，转头继续审问维拉：
“我自然会去审问其他人，最后，我总会知道谁说了实话的。维拉，不要再耍小聪明了，如果你想得到水和食物，就得小心交代接下来的供词，知道吗？它的真实程度决定了你最后的结局。”
“你会放了我吗？露西，我忏悔，我有罪，我愿意恕罪，我愿意为了那些可怜的姑娘恕罪！露西，你这样善良漂亮，是个好女孩儿，千万不要为了我这样卑劣的人犯下罪孽。露西，求求你，宽恕我吧。”
裴湘没搭理维拉的求饶，而是直接命令道：
“把你陷害我哥哥的全过程都交代了，再说废话的话，我就把你重新丢回黑屋子里去，就是那个没有光线、没有声音、没有任何东西的黑屋子。”
提起黑屋子，维拉的眼中流露出更加明显的惧怕之情。她的四肢因为紧张恐惧饥饿等种种原因而痉挛，但她却顾不得这份扭曲疼痛，而是像倒豆子一样坦白了她知道的东西。
“露西，你哥哥第一次找过来的时候，说有人看到你跟我回来了，他拿着一块做工不错的旧怀表想要把你赎出来……”
裴湘闭了闭眼，从原身的记忆里得知，那块旧怀表是霍夫曼兄妹俩唯一值钱的财产了，也是父母留下的珍贵遗物。
原身露西·霍夫曼今年十九岁，生长在一个经济状况不太好的四口之家。
母亲霍夫曼太太身体不好，常年吃药。她一直在家休养，平时做不了太多的家务。而霍夫曼先生只是一个小文员，每日早出晚归领着一份不丰厚的薪水，勉强养家糊口。
原身的哥哥爱德华·霍夫曼是一位聪明上进的青年，很早就开始打零工补贴家用。后来，爱德华成为了一名船员，开始了在海上漂泊的生活。他把大部分薪水都寄给了亲人，希望生活在英格兰本土的父母和妹妹过上宽裕日子。
但是，就在前两个月，霍夫曼先生在下班回家的途中被惊马撞到，最后不治身亡。霍夫曼太太听到这个噩耗后，一口气没上来，当天晚上就逝世了。
悲剧发生时，爱德华还在异国他乡，十九岁的露西在邻居的帮忙下安葬了父母。之后，她在老宅里等了一个多月，但一直没有收到兄长返航的消息，于是，她不得不告别家乡投奔伦敦的叔叔婶婶。
露西抵达伦敦的时候，她的叔叔因为忙着一桩买卖，没能及时赶到车站接人，这让第一次独自出远门的年轻姑娘有些茫然无措。
紧接着，她就遇到了不怀好意的维拉太太，在对方温柔和蔼的笑容中，露西没怎么犹豫就登上了“好心女士”的马车……
露西不知道的是，她刚离开家乡没几天，哥哥爱德华就从海上回来了。然后，这个年轻人先是得知了父母双亡的噩耗，紧接着又被伦敦的叔叔婶婶告知，他的妹妹露西·霍夫曼失踪了。
一个年轻漂亮的乡下姑娘在伦敦城里失踪意味着什么，几乎不言而喻。
兄妹二人的叔叔婶婶倾向于放弃寻找侄女，毕竟找回来之后名声也毁了，何必连累亲人丢脸呢？
爱德华·霍夫曼一言不发地离开了，开始在伦敦城里四处打探消息。他花光了这次远航的薪水，又借了一笔钱，最后总算撬开了一些人的嘴，让他找到了维拉太太的住处。
那时候，裴湘正躲在旅馆中调养身体，她必须尽快恢复实力并避开伍德、维拉等地头蛇的追查搜索，所以一直小心翼翼不敢泄露一丝端倪。当然，她也没有打算在不能自保的情况下，就贸然联系不算亲密的叔叔婶婶。
而同一时间，爱德华·霍夫曼则拿着身上最后一件值钱的东西，请求维拉太太把妹妹还给他。
可惜，维拉太太的笑容有多甜美可亲，心肠就有多冷酷恶毒。她一边声称根本没有见过爱德华的妹妹，一边让妓院的打手把爱德华·霍夫曼扔了出去。
此时，当初那个趾高气昂的维拉太太狼狈地瘫坐在地上，不敢有一丝隐瞒地叙述着爱德华的事情。
“那之后又过了两天，你哥哥霍夫曼先生混进了维拉花园。你、你离开后，我们加强了巡逻，所以很快就发现了你哥哥的踪迹。
“我吩咐人去把他揍一顿，然后再扔出去。但是伍德说，他有个更加巧妙的主意，能、能引出你来。所以，我们安排人偷了一位客人的钱夹，又把那个钱夹放在了你哥哥的身上，嗯……泰莉莎突然喊了一声有小偷，引起所有人的注意……”
说到这里，维拉太太有些气力不济了，她已经饿了许多天了，实在没有更多的力气讲话。
她哀求着望向裴湘，但裴湘并没有因此心软给她食物，而是走到了泰丽莎的身旁。
泰丽莎眼睛一亮，她之前因为坦白了爱德华的事而得到了一口水，所以，此时极为主动积极：
“我说、我说，他们一下子就把你哥哥围起来了，然后又装模作样地从他身上搜到了一个钱夹。哎，本来是人赃并获的，可是，那名被偷钱夹的客人一直在假装清醒，他其实早就喝醉了。我们问他话，他就胡言乱语的，根本没办法认领钱夹，当然了，你哥哥也一直不承认。”
听到这里，裴湘忽然打断泰莉莎的话，淡声问道：
“那个醉酒的客人叫什么？是什么身份？”
泰莉莎想了想，迟疑答道：
“他们叫他巴特勒船长。哦，对了，瑞特·巴特勒，嗯，好像是个做生意的美国佬，来咱们英格兰长见识的。”
裴湘眉心一动，暂时压下某些猜想，专心处理眼前的事。
“我知道了。你继续说，醉酒的客人无法亲口承认自己丢了钱包，就等于没有失主，那么，偷窃的罪名就不算充分了，然后呢？”
“后来，维拉让人去请了威克多警长来，说你哥哥不仅偷了醉酒客人的钱夹，还偷了她的珠宝首饰。现在只搜出了钱夹而没有找到珠宝，一定是你哥哥把那几件昂贵的首饰藏起来了。
“露西小姐，因为维拉这个坏女人的诬告，你哥哥被威克多警长带走了。还有，我听伍德说，嗯，他会让威克多警长一直关押着你哥哥的，这样的话，如果你不想看到你哥哥坐牢，肯定会出面救他的。
“哦，对了，威克多警长是我们这里的常客，他和伍德、维拉的关系不错，你一定要小心他。”
泰丽莎此人极其擅长见风使舵，她眼见着自己的小命被裴湘掌控了，就彻底改变了态度，好似她一直在真情实感地关怀着裴湘。
她甚至大言不惭地说，当初要是没有她在维拉太太面前说好话，露西·霍夫曼肯定会遭受更多折磨的。
裴湘暗自摇了摇头，心道不管这个女人如何狡辩讨好，她亲自逼死了三个年轻姑娘的事是板上钉钉的，完全不值得原谅。
——原身不就是在这个女人的监控下活活饿死的吗？
不再理会泰丽莎，裴湘面无表情地退出这间审讯室，转身向着另外一间走去。
——那里还有其他人可以佐证泰丽莎和维拉的话。
——目前来看，爱德华·霍夫曼是被一名警长关起来了，暂时没有生命危险。
——不过，今晚还得去看看他的情况，以防发生意外。
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