大公子欧阳铮一向敏察善思, 和裴湘在一起久了，自然就会发现她搜集珍稀药材和剧毒之物并不全是因为兴趣爱好，而是在炼制一些特殊的药剂供她自己使用。
而每次使用后, 裴湘都会虚弱一阵子, 即便她从不曾提起自己的身体状况, 但是有些细节却瞒不过欧阳铮。
这日, 裴湘给欧阳铮施针完毕后, 没有像往常那样说说笑笑，而是有些疲惫地坐了下来, 洗完手后又往口中塞了一颗奶糖慢慢咀嚼。
欧阳铮脸色微沉，他淡淡地看了一眼侍立的青柳, 示意她把提前准备好的滋补甜汤端上来。
见此，裴湘没有多说什么，她朝着欧阳铮笑了笑, 便接过温度正好的汤羹认真品尝起来。
等她稍稍缓过来一些后，才抬头询问欧阳铮：
“大公子心细如发，想来已经发现了一些端倪？”
欧阳铮轻轻“嗯”了一声，走到裴湘身边坐下：
“来, 湘儿，以前一直是你给我把脉瞧病, 今日让我给你瞧一瞧。”
裴湘心知欧阳铮探不明白自己的脉象, 但是为了让他安心，还是伸出了胳膊。
指腹触及裴湘腕上的肌肤, 微凉、柔滑、细腻。
欧阳铮一直觉得这双手腕玲珑纤细, 仿若无暇玉雕, 也曾想过, 何时能够把手腕的主人拥在怀中？可他如今却没有任何的旖旎心思, 他只想立刻弄明白裴湘为何会时常虚弱，仿佛在忍受着什么痛苦。
裴湘倒是对着欧阳铮修长匀称的手指出了一会儿神，觉得真挺好看的。
“从容和缓，节律均匀，我没有发现任何不妥。”半晌，欧阳铮迟疑开口道。
裴湘收回手腕，嫣然道：
“我确实没有生病，你不用担心的，诺，现在脉象也探过了，你该放心了吧？”
欧阳铮见裴湘没有继续解释的打算，便试探着说出自己这些日子以来的猜测：
“你我相识已有四年，一千多个日夜，无论寒暑晴雨，你都练剑不辍，显然是对武学感兴趣的。但你却从来没有修炼内力的打算，只是一门心思的找药炼药……我由此推断，你的体质尤为特殊，不宜修炼内力，如果想要习武的话，不得不另辟蹊径？”
裴湘本就没有在欧阳铮面前特意掩饰过这件事，所以，他这样直接问出来，她就毫不犹豫地点了点头。
“我想变强。”
“果然如此，”欧阳铮面露恍然，“你偶尔会突然虚弱一阵子，就是因为这个原因。”
裴湘再次颔首，神色恬淡乖巧。
欧阳铮见她这样的表现，不仅没有放松，心下反而微微一颤，他沉沉地盯着裴湘，郑重问道：
“既然湘儿并没有对我隐藏此事的打算，那不如把全部实情都告知于我，省得我为了一些未解之事而费心思索。”
“什么未解之事？”裴湘托腮反问。
“除了偶尔虚弱外，你还要付出什么代价？这个另辟蹊径变强的办法，是不是拿你的健康和寿命交换来的？是暂时的，还是永远的？”
欧阳铮的语气严肃而认真，声音里面含着让人无法忽视的关切焦虑。他这样郑重其事，让任何虚假敷衍的答案都显得单薄了。
裴湘慢慢垂下视线，纤细卷翘的睫羽遮住了她眼中的流光，她选择实话实说：
“任何事都是有代价的，另辟蹊径的代价就是在锻体大成前，我必须一直忍受毒物和奇怪药材带来的痛苦。
“平日里还好，因为我已经慢慢习惯了。可每次使用那些药材之后的几天里，疼痛烦躁的感觉会更加剧烈一些，甚至会妨碍到我的正常作息。所以，我刚刚才会显露出几许疲惫。大公子无需特别担忧，等我度过这几日难捱时光，就能一切如常了。”
随着裴湘的讲述，欧阳铮的眉头渐渐皱了起来。
他之前能察觉到裴湘偶有倦怠之意，但却没料到她其实一直在忍受疼痛。他见她平日里谈笑风生，忙忙碌碌还坚持练剑，怎么会想到她一直处于不舒服的状态？
论起生病受伤时的难熬烦躁，没有人比自小体弱的欧阳铮体会得更清楚了。那种仿若无止境的折磨与对现实的力不从心，十分影响人的心志与情绪。
欧阳铮心痛自己的小妻子，但却说不出让她停止变强的话，甚至从来没有这样的想法。
他只是在沉默片刻后，哑声问道：
“你需要多久才能彻底完成这种锻体之术？我能帮你做什么？”
裴湘被欧阳铮眼底的浓烈情绪惊到，忍不住放柔了目光，用安抚的语气说道：
“这是我从古籍上找到的方法，又经过无数次的琢磨推敲，修改了几次配方后才用在自己身上的。你当十分清楚，我是不会轻忽自己的健康和寿元的。
“按照我给自己拟出的方案，总共分为七个阶段。这四年左右的时间，我已经完成前三个阶段了。接下来的药材还没有找全，尚缺少了一味药，不过我想很快就能得到消息了。”
“有了药材就能马上进行下一步了？”
“当然不行了，还得等我的身体适应适应。锻体之道，其实也是一种内外兼修，不能急于求成，但也不能一直停滞不前。”
欧阳铮暗忖，四年时间还未进行完一半的步骤，那岂非还要再继续忍耐六七年的折磨？
“这前前后后加在一起，就得十年左右……”
裴湘眨了眨眼，慧黠一笑：
“其实也不是那么难受的，你忘了我是怎么给你治疗的吗？我能让你这副躯体感受不到病痛折磨，难道还不能让自己好受一些？所以，我有偷偷作弊的。”
“那算什么作弊？”欧阳铮无奈地勾了勾嘴角，“上苍已然不公，难道还不许吾等凭自己的本事竭力抗争吗？”
因为裴湘的遭遇，一向温雅清朗的大公子罕见地表现出来一种愤世嫉俗的傲慢态度，墨色眼眸里流露出浓郁的嘲讽与不甘。
可当他看向身旁巧笑倩兮的妻子时，一身戾气又转而化作浅淡悠长的遗憾与怅惘。
“湘儿，我看不见你五年后的样子了。但我想，你那时候当是英姿飒爽的女侠了。一人一剑行走江湖，身边会有许多倾慕你的男子，也不知谁能得到你的青睐。”
裴湘此时已经十九岁了，身量抽长，更显婀娜飘逸，五官也越来越娇艳秀美，比之十五岁初嫁欧阳铮的时候，少了些稚气纯真，多了几分倾城妩媚之色。
只是，远观是楚楚美人，近距离相处便知这姑娘的性格和容貌不相符。比如她此时见欧阳铮情绪不稳，不仅不温柔安慰，许诺一心一意，反而真诚地建议道：
“不如我把喜欢的都领到你的墓碑前转一转？你要是在天有灵，就帮我考察一下每一个的人品，然后托梦给我。要是人死之后万事全消，那你就更不用遗憾这种事了，反正也没有什么感应。”
欧阳铮前一刻还在心疼自己的小妻子，这时也有些哭笑不得和郁闷，他抬手弹了一下裴湘的额头，佯怒道：
“不许带着乱七八糟的人扰我清净，你要是有心念着我，就一个人来，带一壶酒足以，不用带其他的男人了。”
裴湘装作被弹疼了的样子，揉着额头轻哼一声。
欧阳铮却吓了一跳，他连忙说道：
“是我疏忽了，一下子就忘了你用药后的那些症状。湘儿，你让我看看额头，是不是红了？”
裴湘把手放下，额头上光洁一片，她拍了拍欧阳铮的手臂，笑着安慰道：
“你别着急，我不是琉璃做的，碰撞一下就碎了，相反，越疼，我就越结实健康。你忘了吗？我每天都要练剑的，还会和护卫们比试，那样的对抗动作都能忍受，更何况是日常生活中的触碰？不碍事的，我刚刚在吓唬你呢。”
见裴湘笑容如常，没有丝毫勉强，欧阳铮才松了半口气。紧接着，他又觉得有些不放心，到底把裴湘今日需要处理的事情全部接手，然后温和而坚定地催着她回内室休息。
既然能偷懒，裴湘当然欣然接受。她悄悄打了个哈欠，揉着眼睛离开了。
说实话，她确实觉得有些乏了，但若是没有人重视，她自己也没有多少感觉，忍一忍就是一天。可如今被欧阳铮这样郑重其事地对待，人就立刻变得娇气了。
裴湘沾枕即眠，直到黄昏时分才被青荷小声唤醒。
睡饱之后，她只觉得神清气爽，思维异常清晰活跃。随手抓起床头的一本医书后，还没翻看两页，裴湘脑中忽而灵光一闪，困扰了她许多天的难题似乎马上就要迎刃而解了……
一天后，裴湘兴冲冲地离开药房，找到书房中的欧阳铮。
“大公子，咱们再试一试其他办法，说不定可以改善你的身体状况。”
欧阳铮放下毛笔，面露疑惑。
裴湘在欧阳铮的对面坐下，飞快地说道：
“这几年，我把郑家的藏书通读了十之六七，又接触了欧阳家的毒经，同四年前相比，也算是略有进步。我思来想去，还是觉得应该冒险试一试。”
“愿闻其详。”
“我有一个新方子，需要不少名贵药材，再配以金针，应该可以激发大公子所剩不多的生机气血，让大公子在短时间内真正有所好转。”
欧阳铮没有立刻追问药方为何，他沉吟着问道：
“既然生机气血所剩不多，激发之后又能维持多久呢？即便在此期间有所好转……但我想，以我的伤情，短暂好转后的自愈速度肯定比不上伤势的持续恶化，一进一退，最终也不过是徒劳而已。”
裴湘微微颔首，微笑道：“一般来说，是这个道理。”
见裴湘这样不疾不徐，仿若成竹在胸，欧阳铮的眼底慢慢亮起了点点星火：
“湘儿既然刻意提出来，就说明你有解决办法了？”
“四年前给大公子诊脉时，我心中还未有如今这个新方法，但在机缘巧合之下，我那时得到了一篇专门用于治疗内伤的道家功法。
“我当时便想，如果大公子没有受伤过重导致全身经脉闭塞的话，是可以修炼那篇疗伤功法的。可惜，当时那种情形下，那部功法的作用是微乎其微的，所以我便一直没有提这件事。
“可是，在我读完郑家的一部分藏书后，特别是郑老御医师门的行医手札笔记，忽然就有了一些新思路，琢磨出了一个比较温和的药方，可以给大公子使用。大公子，有了新方子之后，那部治疗内伤的道家功法就有用了。”
欧阳铮了然，直接说道：
“你的意思是，我可以走一步险棋，不，不算是险棋了，反正我时日无多，这算是最后放手一搏。
“我提前消耗身体里所剩不多的生机气血，用这些生机气血冲开封闭的脉络，带动内力正常运转。
“然后，我趁机开始专心修炼你的那篇疗伤功法，让我的内伤加速好转。伤好得快，就会脉络通常，增加气血，此消彼长，我就算是捡回一条命了。”
裴湘温声答道：
“大概是这样。我手中的这篇疗伤功法是道家秘籍，运行时需要一位内力纯熟之人对受伤者加以引导，以内力帮助伤者将内息通行全身各个穴道，算是一个引子。
“而受伤者体内的内息被这个引子调动起来后，就可自行运转，继而按照疗伤功法修炼，加速修复体内的伤情。
“你之前受伤颇重，体内经脉全部堵塞萎缩，纵然有引子也无济于事，这次若是能借由最后的气血生机一鼓作气冲开部分脉络，就算是打破僵局了。”
这番解释让欧阳铮心中升腾起莫大的喜悦之情，他从座位上站起来，又坐下，用极大的意志力压下心底的躁动，尽量冷静地说道：
“这只是咱们俩的预想，认为那篇治疗功法足够强大，可以赶在生机耗尽前修复身体内部的脏器和经脉，但这其中依旧存在很大的风险。”
“正是这样，”裴湘轻叹道，“这也是我一直在犹豫的。不过，昨晚临睡前，我忽然想到了一件事，正准备和你商量呢，也许能让你多些保障。”
“是什么？”
“大公子，你知道大理段氏的一阳指吗？”
欧阳铮点了点头：
“略有耳闻。据说那一阳指遥点近指，一中即离，快捷无比，既能御敌，又能自保。攻退之间灵动无伦，犹如鱼逝兔脱。
“我初闻这种功法之时，便觉得是欧阳家□□功的克星，也和二弟讨论过。但我西域白驼山和云南大理很少有往来，几乎没有交流切磋的机会，所以一时之间还未有机会印证心中猜测。”
裴湘微怔，心说按照原著来讲，那“南帝”的一阳指可不就是“西毒”的□□功的克星吗。
当然，即便原著没有写明，裴湘也会产生这样的看法，但那是基于她对剑术剑意的领悟而得出的结论。
可是，眼前的欧阳铮是真正的不到三十岁的年轻人，既没有看过原著也没有特殊技能，甚至因为自小体弱的原因，他都没有亲自修炼过家传武艺。可他却只凭借一些信息情报，就推断出了一阳指克制□□功这件事。
想到这里，裴湘由衷赞道：
“大公子，你若是康复了，当是武学奇才。”
欧阳铮并不在裴湘面前掩饰自己的遗憾和野心，他当然渴望成为武学高手，而不是一直练着温吞吞的养生内力，只是……
“湘儿，我记得你上次远观二弟练习□□功之后，嗯，就稍稍有些嫌弃？”
裴湘鼓了鼓脸颊，指着自己的模样自信地说道：
“你看，我做这个表情叫做可爱娇憨，但是二弟……当然啦，功法好坏还得看威力大小的，欧阳家的□□功确实是上层武学，我不该以貌取功法的。”
欧阳铮微微浅笑，心想这确实是嫌弃了。
暗自记下了这个小插曲后，他把话题转回到大理段氏身上，询问裴湘为何忽然提起这个。
裴湘解释道：
“大理段氏的一阳指不仅是一门御敌自保的功法，也是一门疗伤圣功。只要修炼者的一阳指功力足够深厚，就可以通过纯然外力的方式治愈伤者。
“大概的原理就是，修炼一阳指之人以醇厚内力打通伤者的奇经八脉周身大穴，期间要采用种种不同的点穴手法，十分费神耗力。治疗过后，伤者经脉畅通，体内气血生生不息，自然伤势全消，重获健康。
“但是，用一阳指救人是有限制的。就是治疗之人会因为消耗过甚而内力全失，需要三五年的功夫才能恢复如初，这是一种舍己为人的疗伤手段。”
“段氏一阳指……”欧阳铮凝眉细思，“原来段氏一阳指还有这个作用。全以外力他疗，确实牺牲良多，段氏又是皇族，能让他们出手相助之人肯定少之又少，所以外界并未听到相关风声。”
想到这里，他也不问裴湘是如何得知这些内情的，只是和裴湘商量道：
“我还未到看淡生死的境界，所以只要有活着的办法，我就想试一试。湘儿，我想先修习你说的那篇疗伤功法，同时也请段氏之人出手护持。若是我无法通过修炼自行痊愈，就请段氏之人及时出手相助。”
裴湘自然赞同：“只是咱们该如何请动段氏高手？你伤势颇重，据我估计，年轻一些的段氏族人的功力都不够深厚醇和，唯有大理天龙寺里面的那些大师们的功力才够，他们皇族出身，又一心向佛，不问红尘，很难打动。”
欧阳铮温和一笑，眼中光彩比之前更甚，明亮而执着：
“夫人不必为此担忧，都交给为夫处理吧。只要那些德高望重的大师们没有真的修炼成庙里的泥塑金身、无欲无求，我就能请动他们。更何况，出家人才有大慈悲，也许反而比世俗之人更容易打动。”
裴湘自然相信欧阳铮的手段，见他把事情揽过去，便不再多想，接着提议道：
“先试着联络段氏吧，等那边谈妥了，咱们再开始疗伤。至于那个引导之人，当然得由二弟来做。正巧，虽然你们修炼的内功心法不同，但同出欧阳一脉，效果更佳。”
两人说好了后续安排，都精神振奋。
病重之人找到了康复的方向，哪怕那条路是隐约而艰险的，也会欣喜异常。所以，饶是欧阳铮一贯喜怒不形于色，此时也难免激动忐忑，说到底，他才二十多岁，怎么甘心就这么离开人间。
——难道我真愿意让湘儿领着个野男人来给我扫坟吗？
就在白驼山诸人等待大理段氏方面的回信时，裴湘却先收到了黔地裴家的来信。
——是个不幸的消息，原身的亲生母亲病危，想要再见远嫁的女儿一面。
“来信说，母亲的身体已经油尽灯枯了，早先服用了族里的密药，尚能支撑一段时间，父兄希望我能在三个月之内赶回裴氏，见她老人家最后一面。”
欧阳铮发现裴湘情绪低落，但并没有伤心欲绝痛苦不已，心中便对她与裴家人之间的关系有了更加明晰的认知。
“我和你一起去。”
裴湘摇头：“不必，路途遥远，我准备快马加鞭，虽然……我尽可能再多陪陪她吧。”
欧阳铮没有多坚持，他知道裴湘的身手进步飞快，此时已经不是四年前那般的芊芊弱质了。况且，他此时的身体状况已经濒临崩溃边缘，确实不能日夜赶路奔波：
“那就让白三、白九和白十各带十五名护卫护送你。”
“也好，对了，有二弟的消息了吗？他何时返回白驼山？”
“三日后返回。”
“那我先把疗伤功法默写下来给你，你和二弟先研究一下。还有，我已经把新药方和施针的要点告知庄中的老大夫了，如果在我离开期间，段氏那边有答复的话，你就按照原计划进行。”
“也好。湘儿，你不要过于担心我的事情，此次南行山水迢迢，你一定要保护好自己，其他的任何事情都没有这个重要，明白吗？”
裴湘粲然一笑，对着欧阳铮认真地点了点头。
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