帝国元帅, 罗兰将军。
摈弃这些荣耀头衔的，剩下来的“罗伯特·道尔顿”就只是个出身洛普特的穷小子，自卑而又敏感。
始终记得经过洛普特街区的贵族, 光鲜亮丽地让仆从踹开马车旁的人, 让贫民窟的耗子别弄脏他们的衣摆。他第一次从战场上抢来的东西，就是一件满是刺绣镶嵌满珍珠的外套。站在满地的尸体里，肩膀上还带着见骨的伤，手近乎痉挛地展开那件外套, 披在自己肩膀上。在那一刻，罗伯特·道尔顿便觉得自己仿佛也套上了夺目的壳子, 他握紧了枪, 品尝着厮杀带来的权力和美好, 任由天性的野心在血管里奔腾。
一面记着每个轻蔑的眼神, 一面把用华丽的铠甲把自己武装起来，就好像这样就战胜了当初将他踹倒的贵族, 战胜了曾铭刻在他身上的低贱。
所有他不择手段取得的头衔与成就, 组成了一个光辉的、傲慢的他。那是他的铠甲, 他的刀剑, 他的武装。
像他这样卑劣的人, 除了不甘和野心，就什么都没有了。
“是罗伯特·道尔顿喜欢您。”
年轻的黑发军官弯了弯唇角，少见地一点也不锋芒毕露地笑着。
他舍弃他骄傲的铠甲来喜欢她, 就像所有在花园外瞥见女孩脸庞笼罩在微光里, 一边怦然心动一边黯然伤神的小伙子。
道尔顿看着平静地听着他说话的女王。她的目光里不带轻蔑不带嘲讽，却也不带温情不带柔软, 像神或者天使站在云端, 垂眼静静地看着恋慕她的凡人, 既不因此发笑也不因此动摇。他这种生于晦暗脏污中的耗子便爱着这样公正的太阳，又因自己的贪婪而每每奢想将这公正据为己有，就像他曾一面仇视着贵族一面竭力让自己变成贵族。
就是这样敏感自卑，贪婪自负的罗伯特·道尔顿喜欢您。
“请您永远不要告诉我回答。”
他解下自己的外衣，罩在女王的身上，慢慢地乞求。
“不要告诉我答案，让我永远这样野心勃勃，永远这样贪婪无度，永远这样不知天命。”
道尔顿指骨分明的手替女王拢了拢领口，在更多人赶来之前，替她遮住了那些比一件外套更容易引发流言的痕迹。
“就请您永远这样驱使着我的野心与贪婪，令我成为您一往无前的剑吧。”
他站直起身，敛去了脸上的笑意。月光印在他半侧脸颊上，在急促的脚步声传来时他重新变回了那个冷酷的，锋锐的帝国军官。
女王没有回答。
她走到门口，对听闻爆/炸/声响匆匆赶来的众人镇定下令，命他们清理暗道。
道尔顿离开房间时，看到走廊拐角处穿着黑斗篷的海因里希不知在阴影里站了多久。道尔顿冷淡地瞥了他一眼，径直从走廊另一头走掉了，夜风吹在人脸上，带着轻微的寒意。
他心如铁石的女王啊。
………………………………
“有不少人喜欢您。”凯丽夫人帮助女王换上睡袍的时候说道。
阿瑟亲王的计划堪称滴水不漏，暗道被整个地毁掉了，如果想要找出它的出口通往哪个方向，就不得不在玫瑰海峡继续逗留上几天。这样就会耽误与鲁特皇帝奥尔西斯的会面，将暗道口清理了一下后，女王便命人停止了后续的工作，让他们继续去收拾行李。
解开半挽在脑后的发髻，阿黛尔听闻凯丽夫人的话，倒也不觉得惊讶。
“有谁想通过您说些什么吗？”阿黛尔问。
“是有那么一些人，他们似乎担忧于您与奥尔西斯的关系。”凯丽夫人回答。随着两个帝国君主会盟订婚的时间接近，罗兰帝国的一些人逐渐产生了新的担忧。
尽管女王周身的流言很多，受政敌编排的情人列表能够从行宫门口排到城门口绕好长一圈。不过，多数人心里都清楚，围绕在女王身边的男士虽然很多，但年轻的女王其实从未有过一位真正意义上的“情人”。不少人私底下将她比作“蜘蛛”，暗讽她如女巫般操纵着与臣子之间的暧昧丝线，以圆润的手段来平衡着宗教、贵族与军队三者之间乃至整个宫廷的关系。
对于大部分人来说，这是件好事，但在某些时候，它也很容易引起另外的担忧。
嗯……就像鲁特帝国的臣子们担心他们的皇帝被赫赫有名的“罗兰妖女”倾倒，纵容出第二个“双王时代”，令鲁特帝国的利益受损一样，罗兰帝国的臣子们也不由得对女王空白的感情生活报以忧虑。奥尔西斯比女王稍长一些，但同样是个年轻人，相貌英俊，卓尔不凡，对女性有着难以估量的魅力。
罗兰帝国的官员们害怕年轻的女王真的对奥尔西斯产生了诸如爱情一类的东西，他们绝不希望看到女王与自己名义上的“丈夫”过于亲近，这会严重威胁到罗兰帝国的政权。
在这种情况下，不难理解为何大臣们开始明里暗里地委婉请求女王，尽快地拥有一位本国的——最好出身高贵、血统纯洁，实在不行只要是本国人就可以接受——情人了。比起一个外国人赢得女王的爱情，他们宁愿捏着鼻子接受一个平民小子获得女王的芳心。
微妙而又好笑的是，据女王所知，鲁特帝国那边奥尔西斯的情况也没有什么差别。
鲁特帝国的大臣比罗兰官员们更急于请求皇帝陛下赶紧选出几位“王室夫人”。
“您呢，您怎么看？”
阿黛尔靠在柔软的背垫上，带着几分调笑地对凯丽夫人说道。
“您总不会是来替他们当说客的吧？”
“当然不，”凯丽夫人替女王轻柔地按压着她的额头，缓解她的疲劳，“我只是希望您能够得到这世界上一切美好的东西，比起您总是孤身一身总是面临四面的指责和仇视，我自然更喜欢您能够得到更多的爱。我希望您能够快乐一些，自由一些。如果您也想要得到某物的话，您不必总顾忌着太多东西。”
凯丽夫人的话是发自内心的，但同时也带着一种特殊的冷酷意味在里面。
凯丽夫人是温柔的，但她的所有温柔与慈爱都交付给了女王，世俗的道德和准则在她身上便难以扎根了。在她看来，如果爱情真的能够使女王高兴些的话，又或者女王觉得这件事具有趣味，她决计不会阻拦，甚至会设法使它变得更顺利些。但若女王不喜欢了，她便不会犹豫于将它铲除干净，至于其中的另一方所失所得，绝不会在凯丽夫人的衡量之中。
人们要求君主是要求她慎言慎行，要求她权衡利弊以帝国为使命。
而母亲对待孩子，则是给予孩子想要的一切，让她自由快乐。
阿黛尔笑了笑，十指交叉，屈起的关节显得格外精致。
“爱情，它若不足够美丽，从古至今的人们又为何会不惜寻觅所有浪漫的字眼来形容它，或比如太阳，或比作月光，或比作玫瑰……总之都是美丽而诱人的事物。我不会否认爱情的力量，血肉之躯的凡人活在这个世界上，总是需要另外一个灵魂来与自己一起对抗孤独。但它的美丽对于另一些身份的人来说，却是会使他们朽毁的。对君王来说便是如此。”
“君王本身代表的，便是一视同仁的公正，这种公正本身便要求着君主不能有所偏颇。而爱情本身便是寻求特殊的，便纵使是其本身不掺杂现实，但戴王冠的人目光所投本身就足以左右政治。对于君王们来说，爱情的苦涩与毒素可要比它的甜美来得多得多。又或者，将爱情作为平衡棋盘的力量，而这时候它就已经绝非爱情了，而是借了‘爱情’名壳的武器。”
女王的面庞在炉火映照下，晕着一层令人畏惧的薄光，像笼着圣纱的天使于高远的天空静默地看着人在泥沼中下沉。
“虽然我厌恶教廷，也不信奉教义，但有一点我认为他们说得没错：自君主受膏起，他便不再是凡人了，而是被赋予了神性的化身。乃至君主已经不属于‘人’而是神学意义上的‘半神’。”
“凯丽，爱情属于人，而不属于神，更不会属于君主。”
她以堪称冷酷的话，结束了这场短短的讨论。
……………………
既然女王认为如今罗兰宫廷的平衡不需要打破，大臣们的劝说便只能无力地落空了。
女王的注意力则移到了另外的事情上。
在圣灵节之后，由王室监督组建起来的棉业行会正式成立，这些悬挂着王室标志的商店负责以低廉的价格将普通的棉布售卖给穷人。女王在玫瑰海峡亲手将棉布赠送给贫民的举动，使得这种布料的柔软温暖很快为普通人所知晓。在穷人们喜悦地接受女王的这份恩赐的同时，女王仁慈的名声比以前更为广泛地传播了起来。不过这次，没有人将指责女王的仁慈是种愚蠢了。
因为女王的行为得到了来自圣城，教皇本人的赞誉。
圣特勒夫斯二世引用了经书中圣徒将自己的衣服分给穷人，使他们在寒冷中得到温暖一节经文，来形容女王的这种行为。虽然他没有直接将玫瑰海峡的事情认定为圣迹，却认同了去年八月的神迹——这使女王王权在神学意义上的争端彻底平息了。
尽管圣廷的力量如今已大不如前，但至少明面上没有多少人愿意同这个精神世界的庞然大物唱反调。
棉布也由此得到了一个新的称号“女王的恩赐”。
但如果要说，圣灵节除了女王，还有谁受益最大，那么一定是杰姆商人。起先他成为王室商人的时候，还要忍受着其他王室商人以及财政官们的鄙夷轻蔑，然而等到圣灵节之后，他的地位顿时就水涨船高了。普通人购买棉布多是为了它的廉价，而贵族们目标另有不同。女王圣灵节那天的打扮使简洁与天使的神圣感成为了一种新的时尚，而在亲身感受过它们的宽松舒适之后，贵族小姐们高兴地接受棉裙作为自己的休闲服装……尽管杰姆商人已经先后将上等纯白棉布提价了许多，购买者仍然络绎不绝。
一开始还只是纯白的上等精细棉布受到追捧，但随着女王行途中，时不时地采用一些印染精美图纹的布料来做为桌布，帷幔与王帐中的装饰，其余种类的棉布也逐渐有了自己的市场。
“比起关心我的私生活，我更希望他们将注意和精力放到规划棉花种植上。”
坐在行进的宽敞马车内，女王依靠着车窗，一边翻阅着商人杰姆呈递的汇报，一边略带几分讥讽地说道。
御前会议成员之一的财政大臣听到女王的这句话，后背不由得出了一层冷汗。
幸好幸好，幸好他记得几次海因里希阴郁的神色，没有参与到这次大臣们的“情人请愿”中去。不过话又说回来，就私人而言，财政大臣其实还是蛮好奇几位女王近臣到底是怎么想的……八卦不论在什么时候都是引人好奇的。
正思索着，穿着修士常服的罗德里大主教匆匆登上了马车。
女王向财政大臣摆了摆手，他识趣地起身退了出去。
罗德里大主教取出一个黄铜信筒，递给女王，信筒的一端盖有一只乌鸦的纹章。
时隔多日，被派出去开辟新市场的萨兰船长终于传回了讯息。
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看剑来