——且让我们在这俗世里挣扎吧。
最初的圣徒走在海上, 他看到人们互相嫉妒，互相仇恨，互相厮杀, 原罪如野火生生不绝。
罗德里大主教穿着黑色的常服, 衣领处带有十字刺绣，一枚相对于他往常的苦修士作风而言有所不搭的宝石袖扣镶嵌在袖口处。袖口则紧紧地束着他的手腕，那双骨节分明的手既能捧着圣书，也能握住袖剑。
道尔顿因为前几天与海因里希发生的冲突, 被女王暂时调离了王宫。名义上，道尔顿是被派去前往罗兰帝国与鲁特帝国交界处的王室城堡——女王将在那里与鲁特皇帝举行订婚仪式, 实际上大家都知道这是种变相的放逐。
另一位冲突的主要人物, 海因里希受到的处置则相对较轻, 仅被要求反省数日。
前段时间隐隐有些躁动的贵族们被安抚着平静了下来。
以贵族们的想法, 道尔顿被暂时逐出宫廷后，女王应该从几个古老的家族里选出新的骑士统领才对。谁也没想到女王竟然委任了一位神父来担任她的临时骑士统领——人们很少会把神职人员同刀剑联系起来。
不过, 细论的话, 早在四百年前, 教皇就竭力宣扬“教廷军队”了。教会认为神职人员为了传教而组建武装是被教义许可的。从那以后, 陆陆续续地便有隶属于修道院的军队被组建了起来, 其中以各圣职骑士团最为杰出。
罗兰帝国的神殿骑士团由来已久，它的人数在经历七月和八月的清洗后减少了许多。尽管如此，剩下的苦修士聚集在一起形成的军事力量在宗教精神的支撑下, 往往能够发挥出不输于贵族私人骑兵的战斗力。
罗德里大主教作为骑士团的团长, 的确有那个能力来承担女王安危的工作。
大主教暂时接手了骑士统领的工作，象征性地安排了几名神殿骑士在王宫岗位, 其余仍保留着道尔顿的安排——就像道尔顿和海因里希一样, 罗德里大主教同样知道这次调换背后的真相。
也不是没有人注意到道尔顿的火/枪手依旧常伴女王左右, 但既然女王摆出了缓和的姿态，他们也就不好再多说什么了。
于是，前几天那场发生在宫廷中的冲突，就这么默契地被揭过了。
但对于身处其中的人来说，事情才刚刚开始。
“从鲁比纳湾到卡斯亚港，这一段的码头是第二批需要修复的。”
因为海因里希被要求“反省”数日，道尔顿又被调离了王宫，这几天的御前会议少了以往针锋相对的气氛，处理事情的速度比以往还快了一些。罗德里大主教踏入女王书房的时候，她刚与财政大臣们商定完港口的事。
见到大主教，女王朝他微微点了点头。
其他人十分有眼色地退了出去。
财政大臣在走出书房将门带上时，忍不住偷偷看了里面的情形一眼，只见罗德里大主教正朝女王谦恭地行礼。
“我敢打赌，”他走出几步后，对停下来等候他的一位同伴嘀咕，“就算让他亲吻圣父的戒指，他也不会有这么虔诚。”
“谁？”
同伴，王宫新的日常事务负责人茫然地问。
财务大臣翻了个白眼，懒得同这个愚钝的蠢货解释了。
……………………………
罗德里大主教对圣父可绝谈不上谦恭，否则他怎会以格外不敬的语气同女王讨论教皇死期的事？
“我们必须感激卡佩尔家族，”女王绕着平铺在长桌上的地图行走，审视着上面每一个被做了标记的地点，“如果不是他们封锁了教皇病重的消息，我们的竞争对手准备的速度绝对不会逊色于我们。”
“他们享受那顶三重宝冠带来的利益太久了，”罗德里大主教堪称尖锐地指出，“久到不愿意将它交出。”
然而这是不可能的。
如今的教皇——也就是病重的那位可怜的史蒂芬七世——出身于卡佩尔家族。他们封锁消息的原因想而可知，他们似乎希望掌控接下来的教皇选举。但这实在是痴心妄想……不论是教廷还是其他国家，都不会允许同一个家族连续出现两任教皇。
罗德里大主教曾经在教皇国待过一段时间，在成为枢机主教只差一步的时候，出人意料地放弃了那鲜红的枢机主教袍，返回罗兰帝国，接过十字架发誓然后成为了骑士团的一员。直至今日，仍有人觉得他愚蠢：
——罗兰帝国神殿骑士团团长哪里比得上尊贵的枢机主教呢？
“如果您当时披上那件红色祭衣，我们现在就可以考虑推选出一位罗兰人的教皇了。”阿黛尔轻快地说，带着几分调侃。
“然后为了贿赂一张选票而疲于奔命吗？”
罗德里大主教问。
“那还是让别人疲于奔命去吧，”女王干脆利落地回答，“我可没有那么多钱去填满那些主教的油肚肥肠。”
罗德里大主教的脸上也不由掠过了一丝厌恶的神色——是的，以“油肚肥肠”形容教廷的那群枢机主教和助教们，真是太合适不过了。
圣职买卖，在今天几乎算得上一个公开且悠久的秘密。一顶主教的帽子能够卖出几万金罗币，枢机主教的帽子则更值钱了，既然花了这么多钱才买到那顶帽子，买的人肯定要从其他的地方捞回来——还有什么比教皇选举更适合回本的时候吗？
不，没有了。
曾有人做过计算，得出的结论是每一次教皇选举期间，被用于贿赂的金币，数额庞大得足以发动两场大规模东征——这还仅仅只是明面上的，不包含那些以地契和酒庄抵押的财产。
“等到道尔顿护送路维斯枢机顺利返回教皇国，我们就该帮其他人一把了。”女王握着一根编进金线和银线的细鞭，点着地图上的雅格王国和自由商业城市，“圣父都要归天了，教徒们怎能不为他恸哭？”
罗德里大主教也忍不住露出了一个微笑。
一位女王，一位大主教，两人在书房中的谈话简直同被魔鬼附身的异教徒没什么两样，传出去足以令普通的教徒颤栗震怒。
他们对那戴着三重冠的“人间之王”毫无敬意，兴致勃勃地感叹于他的死亡。
但必须要说的是，教皇病重对如今的罗兰来说，实在是太及时了，太有帮助了。
罗兰帝国的两部港口条例刚刚颁布，这两部港口条例就像两枚被抛出去的惊雷，震得其他国家神色骤变。在女王同大臣们商议码头修复的时候，不知有多少国家多少商业城市正急匆匆地商讨着该对罗兰帝国的两部新条例采取什么措施。
教皇之死与新教皇的选举，将充当比这更惊人的晴天闷雷。
让新的教皇选举去掏空他们的腰包，耗尽他们的精力吧。
现在，对于罗兰来说，没有什么能比拖延正面争端爆发的时间更重要了。
………………
时间，时间，争分所秒的时间。
对于路维斯枢机来说，也没有什么比时间更重要了。他不惜伪装成商人的模样，选择罗兰帝国的秘密港口登陆，就是为了尽快地赶到圣城。要是能够在教皇死讯公布之前赶到，就再好不过。
当然，他也知道这只是最好的设想，现实却是他必须面对一波波等候在路上的卡佩尔家族刺客。
但是路维斯枢机没有想到，他会这么快地遇到了第一波拦截，拦截他的人身份同样不在预想中。
刚刚离开风岩港不久，在风岩港通往罗兰帝国和教皇边境交界的大道上，他们的马车就被拦截了下来。栅栏横于道路中央，对方有备而来，等候已久。
“我们可以交出所有财产，希望诸位不要多加为难。”
路维斯枢机的脸色很难看，他被迫从马车上下来。
一队全副武装的骑兵从黑暗中缓缓走出来，逼近。每一名骑兵都配备着一把工艺精良的火/枪，马鞍上插着备用枪。他们的脸庞每一张在火把下都显得格外漠然冰冷。这些骑兵是战场上人们最不想遇到的人，因为这样的人在不畏生死的同时也守口如瓶。
路维斯枢机隐约有些头疼。
他们不像是教皇的刺客，那他们是奉谁的命令而来？
他还抱着一丝最后的希望，希望这些人不知道他的身份——他隐隐察觉到，自己恐怕陷入到更大的漩涡里了。
“您好，路维斯枢机。”事与愿违，率领这支骑兵的人从人群中走出，一口道破了他的身份。那位大人在马背上微微俯身，语气听起来还算彬彬有礼，“我们奉命来护送您前往圣城。”
“护送我？”路维斯枢机仿佛听到了一个笑话，“您是谁？”
身份被道破，枢机也就不再伪装，站直了身，与来人对峙。
来人直起身，火把的光让路维斯枢机看清了对方。
在幽暗的黑夜，一位黑发的军官先生居高临下地审视他们这行人——尽管他没有佩戴任何表露身份的肩带，但他的气质无不彰显着那种战场上搏杀的人才有的残酷果决。与其他全副武装的骑兵不同，他穿着黑色的猎装，衣领和袖口带有精美的绣花。
他的目光就像鹰隼，看人时总带着审视猎物的锐利感。
路维斯枢机的几名护卫下意识地紧绷了浑身上下的肌肉，手随之按在武器上。
片刻，黑发军官懒洋洋地收回目光，唇边露出一个冷淡的微笑：
“罗伯特·道尔顿，女王陛下的骑士。”
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看剑来