“我为我轻率的怀疑致歉。”道尔顿放开枪,重新单膝跪下,“但是,陛下,若士兵为君主所背弃,又有谁敢再对您尽心尽力?”
他在踏进玫瑰园之前可没想过会得到这样反应。
不过,她的暴怒和眼泪皆不似作伪,而一记耳光总比出卖者是女王要来得好。
“那您也不该教信任您的人心碎。”阿黛尔回答,“您怎能将‘叛徒’这样可耻的罪名施加到我身上?难道您不知道罗兰视“荣耀”为生命?”
道尔顿意识到女王的怒火是从何而来。
罗兰王室的格言是“荣耀之上”,出卖盟友和背信弃义都会使他们的徽章蒙羞,遭受世人唾弃谩骂。在阿黛尔执政的三年之间,她一直竭力履行这一点。
“他们希望在夏宫会晤,在那里进行和谈。”道尔顿说,“您意下如何?”
女王情绪平复下来,她再次将手递给道尔顿:“我相信您的安排。”
道尔顿吻了吻她的手背。
双方算是和解了。
在道尔顿带着掌印离开后,凯丽夫人回到女王身边。她跪在女王身边,轻柔地查看女王刚刚给了道尔顿一耳光的手。女王感觉到有滚烫的泪水滴落到手背上。
“亲爱的,挨耳光的可不是我。”她好笑地提醒。
“您……”
凯丽的眼泪掉得更凶了,女王曾多么重视荣耀,曾有多么坚定崇高的品格啊。
“不用担心。”女王叹息,“我也早成蛇蝎了。”
“可是……”凯丽夫人忍不住叫出来,“这不是您该承受的。”
为什么善良的,公平的,仁慈的,正义的会成为致命的错误?这难道不是神所颂扬庇佑的吗?
“别担心,”女王温柔地触碰她的头发,“我知道我在做什么。”
她在淤泥中跋涉,只为有朝一日,重归荣耀。
……………………
夏宫,又被称为“荣耀之殿”。
罗兰家族的第一位君主在这里加冕,兵变之夜女王得到道尔顿的帮助从这里逃了出去。后来为叛党所占领,作为和解的一个重要条件,女王将重归夏宫。不过在那之前,道尔顿与贵族代表们先进行过一连串繁琐的谈判。
直到八月的第一天,合约确定,双方包括女王在夏宫会晤。
叛乱的贵族将在夏宫重新向女王宣誓效忠,而女王也将宽恕他们此前的篡逆行为,而国会和贵族们都不得不接受道尔顿作为新的“帝国元帅”。
“神会原谅你们的过错,我遵从神的旨意。”
阿黛尔穿着低领方口长裙,裙子上以金线和银线绣满玫瑰,皎洁无瑕的手臂从装饰珍珠带切口的宽袖中露出。她坐在天鹅绒丝绸的王椅上,每一位重新归顺的贵族走上前,她就伸出手让他们亲吻指上的王戒。
她声音亲和,面带微笑,仿佛真的遗忘了之前的种种不快。
一些满腹疑虑的贵族在见到她的微笑后,心中的疑虑不由得打消了几分。毕竟,在过去的三年里,阿黛尔·罗兰一贯有着宽容仁慈的好名声。比起女王本人,贵族们更在意的还是站在女王身边的那个人。
罗伯特·道尔顿。
“看啊!”账务大臣站在海因里希身边,抱怨,“他几乎要将她围得水泄不通了,见鬼,难道我们以后要通过一个泥种的首肯才能见到女王的面吗?”
从女王乘坐镀金的皇家马车抵达夏宫起,道尔顿本人几乎与她形影不离。女王本人的亲卫更是清一色地被重新替换成了道尔顿的手下,这让一些曾经充当女王近卫的绅士们感到格外不快——眼下他们对此无能为力。
海因里希没有说话。
他站在枝形烛台后,脸庞被烛光照得忽明忽暗。
他正看着女王和站在女王身边的年轻军官。
道尔顿今天穿着上等缎面的深红短外套,外面是带两排闪闪发光的银纽扣的黑披风,及膝的长靴格外程亮。在他的胸口处佩戴着象征“帝国元帅”的耀眼宝石徽章。在叛臣走上前的间隙,女王会转头微笑着同他说话,而道尔顿不时也会俯下身,低声同女王说些什么。
一直以来站在女王身边提醒她的人,是他。
那时候他从未觉得那个位置有何珍贵,但等到有人替代自己,海因里希还是觉得有条蛇在心里咬了他一口——那蛇名为“嫉妒”。
这是天性使然。
海因里希家族的徽章是双头蛇,而事实上,他们是群被称为“蝮蛇家族”的人,拥有所有蛇的特性——冷酷,贪婪以及对所属之物的占有欲。在道尔顿看来的时候,海因里希朝他颔首,心中却想着那几封密信。
难道他以为自己真的能安然站在那个位置上?
海因里希不无恶意地想,如今他的学生可是已成了一条会咬人的毒蛇。
不过旋即,他不由自主地想到,就算道尔顿从那个位置消失,自己真的能够再次获得它吗?
他打住思路,没去想答案会是什么。
王座旁,年轻的军官俯身凑到容貌过人的女王耳边,姿态亲昵。
“您的导师先生一直在看着您。”道尔顿说,“他看起来可一点都不像高兴的样子——作为您的导师,他难道不该为您重回宝座而感到喜悦吗?”
“你要知道,”阿黛尔将手伸给最后一位上前的官员,没有转头,“你现在站着的地方,原本是属于他的。”
“那他很快就要更加愤怒了。”
道尔顿笑起来。
繁琐的流程终于到了尽头,大主教走上前宣读完长长的合约,以神的名义为这场君臣的和解做了见证。从这一刻起,女王与贵族们尽释前嫌。而在主教宣读完之后,阿黛尔站起身,她环顾大厅,以亲切的语调开口。
“诸位,借这令人喜悦的时机,还请你们为接下来的事做可贵的见证——”
道尔顿上前一步,在王座前单膝跪下。
阿黛尔从一旁的侍者手中拿起了国剑,放到道尔顿的肩膀上:“罗伯特·道尔顿,我以罗兰帝国女王之名,册封你为勋德骑士,我要你以剑为我征战,要你以盾为我守卫。”
在女王抽剑的那一刻,在场的贵族脸色骤变。一直以来,他们攻讦道尔顿的很重要一点,就是他的出身,而此刻女王册封他为勋德骑士,他便摆脱了最大的致命点,同时他将依照帝国法律拥有一块封地——这意味古老的望族势力将迎来新的变动与挑战。
但是,作为刚刚得到赦免的叛徒,他们无话可说。
“我的剑即您的剑,我的盾即您的盾。”
道尔顿宣誓。
“我任命你为骑士统领,从今日起,成为我与我的城堡最坚定的保护者。”阿黛尔亲昵地拂过他的衣领。
这是一样此前谈判中根本没有涉及的事务——她任命新的骑士统领由道尔顿担任。这将使他拥有宫廷中的一个房间,他将负责女王的安全事务,以及皇室大型活动。
“陛下她……”
财务大臣转头想同海因里希讨论这一变故,却被他脸上恐怖的阴翳吓得后退了一步。
………………
和谈落幕,夜幕降临的时候,夏宫大厅举办了一场豪华的晚宴。
在宴会上,原先敌对的人冰释前嫌一起跳舞,海因里希终于找到机会与女王交谈。
塔特圆舞曲的旋律轻柔悠扬,上千支蜡烛光如星云,将大厅照得无比辉煌。阿黛尔手放在海因里希的肩膀上,他们跟随着曲子的旋律轻缓地踏着舞步。
“您利用了我。”
海因里希指出。
他之所以会再次重新站到阿黛尔这边,因为女王指出叛变僵持下去,雅格王国舰队登陆,海因里希家族的产业将在战火中毁于一旦。而她承诺,在平定叛乱后给予海因里希家族在海上通商中的特权。
原本,海因里希下意识地以为,在叛乱平定之后,阿黛尔定然会联手海因里希家族铲除道尔顿。但眼下,阿黛尔却毫不犹豫地提拔重用了被她出卖的道尔顿。
事实已经很明显了。
她以他牵制道尔顿,再以道尔顿牵制贵族。她宽恕贵族,同时重视道尔顿,只为了让双方对峙,而她将从中寻觅重夺大权的一线机会。
那几封密信,针对的目标,从一开始就不止道尔顿一个人。
“这难道不是您一直教导我的吗?”阿黛尔轻柔地说,烛光落在她脸上,神情却令海因里希全然陌生,“为了利益不折手段,公正,道义与廉耻皆可抛弃。您家族的箴言是什么来着——物必有价?”
“道尔顿可不会是忠心的骑士。”海因里希说,“那是匹豺狼。”
“那您又如何?我曾经像父亲一般敬爱您,结果呢?”阿黛尔侧首看他,微笑着,“若有利可图,何不与狼共舞?”
一个舞曲的高音,阿黛尔旋身而出,裙摆花瓣般绽放,在错身而过的时候,海因里希闻到她发上的清香。在下一个音节,海因里希握住她的手,重新将她带回怀中。
“你不担心我将密信转交道尔顿?”
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以下是为女王荣耀之路做出贡献的名单,恭喜你们获得第五届罗兰勋章
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看剑来