沈方在暖和的被窝里睡了一夜，待五更天，沈方醒来之后，见萍儿光着身子睡在身侧，一只手搭在自己腰间，嘴角露出浅浅的微笑。这个乡野女子，倒比自己府中的丫鬟胆子大了很多，她们虽然也曾投怀送抱，但哪里敢象李萍儿这般主动大胆。
沈方目力甚好，无需点亮蜡烛便可看清景物，他穿起衣物，却惊醒了旁边之人。
“公子？怎么便醒了？可是要起夜？”
“你睡你的，我有早起的习惯。”
李萍儿哪里睡的着，她在夜色中看着一个高大的人影，穿戴整齐，然后开门走了出去，听脚步声是去旁边章管家歇脚的东房。
沈公子家中的妻子是何等美丽，沈公子又有何等的家境？李萍儿胡思乱想，渐渐地还是睡着了。
章惇已经穿戴整齐盘膝坐好，听到沈方走了进来，睁开眼睛，打量了两眼，“子矩，真没想到，你居然是坐怀不乱的君子。”
沈方笑道，“章学士昨日听床听得辛苦么？”
章惇哈哈大笑起来，“哪里需要听床，进入补元境界，旁边房间一举一动都听得清清楚楚，可惜在这偏远小镇，却没有侍女为我烫脚。”
“那还不容易，今日到了凤翔府，让章学士放松两天。”
这些日子，两人已习惯了在一起共同修练，沈方虽然不能象张天端一样创造一个真正的秘境，但创造一个仅供两人修行的秘境自然不在话下。若非昨日奔波了一天，他们两人便会在秘境中修行一整夜，也能达到休息的效果，只是在长途旅行之后，身体也需要自行恢复休养，所以才美美睡了一觉。
辰正，两人修行结束，用过了早饭，章惇取出一个包裹递到李萍儿的手中，“这是一百两纹银和一封书信。若是到了京兆府治不好你爹爹的病，便去京城找苏学士，他见了这封书信自然会妥善安排。”
李萍儿接过包裹，跪下致谢，“沈公子救了小女子一家性命，小女子便一生为公子做牛做马也心甘情愿，只是不知今日一别，何时才能相见？小女子将爹爹安顿好之后，必常随左右侍奉汤水。”
沈方见李萍儿情真意切，倒不好告诉她身边并不缺侍女，伸手将她扶了起来，“萍儿姑娘无需多礼，几个月后，我等将去京城，或许还有见面的机会。”
到了分别的时候，喜儿终于把脸和手洗干净，虽然衣服还有污渍，但也难掩天生的丽质，李老汉、李萍儿哪里能想到从阎王那里抢来的瘦弱丫头，居然还有如此姿色。
沈方抱着喜儿上了马，将喜儿放平稳，与章惇缓缓地离开这条烟花小巷，从小巷院子里出来准备去修缮官道的民夫看到往日脸色灰暗的哑巴女孩竟然出落的如此明艳，每个人都流露出淫秽而痛悔的神色，早知如此，何不多花些银钱从李老汉手中买下，还没等他们寻李老汉、李萍儿的麻烦，只见一辆新式马车驶进小巷，停在了李老汉门口，李萍儿搀扶着李老汉上了马车，竟然门也不锁，只带着一个包裹，便离开这个横水小镇的烟花小巷。
行进在正在修缮的官道之上，沈方原本担心喜儿不会骑马，小心看护着喜儿，生怕她坐不稳摔了下来，结果没有一会儿，沈方便发现喜儿居然坐的很稳，显然精于骑术。身为十来岁的汉家少女，住在兴庆府，而又精通骑术，这喜儿必是西夏官宦人家，只怕地位还不低。
“喜儿，你爹爹在西夏担任什么官职？”
“我爹爹，他不在了。”喜儿带着哭腔说道。
沈方赶紧劝了几句，打岔道，“喜儿，我看你精通马术，要不给你买一匹马，你一个人来骑？”
“好啊！”喜儿笑道，脸上还挂着泪珠。
临近凤翔府，牛羊马市也多了起来，在马市里转了一圈，也没找到合意的骏马，三人只好再度启程，好在用不了多久，便能到凤翔府昌国沈氏的分店，需要什么都可以轻松得到。
半个时辰之后，沈方将喜儿交给昌国沈氏在秦凤路的总经理，让他带着喜儿去凤翔府的街市买些喜欢物件，自己则和章惇在管事的指引下，前往秦凤路制置使司衙门寻访蔡挺。
蔡挺正在衙门处理公务，听到沈方、章惇来访，赶紧遣退下属，将沈方两人迎至上首座。
蔡挺年近花甲，比沈括、章惇还大一轮，沈方见蔡挺对自己如此恭敬，连忙谦让道，“世伯，这可如何使得？你是家严的前辈，小子怎敢僭越。”
蔡挺哈哈大笑，“蔡某虽比子矩痴长几岁，对子矩的学问见识却极为钦佩。那日在洛阳沈府，国家论、民族论、速战论、理气论四论发人深省，蔡某受益匪浅。今日将子矩奉为上首却有两个原因。”
“哦？”
“于公，如今秦凤路位于抵御西夏第一线，秦凤路禁军所需三万支火枪还靠子矩援手；于私，子厚乃蔡某挚友，有子矩援手建设关中学院，子厚得偿所愿，蔡某亦承你一份人情。”
沈方笑道，“火枪之事，虽系昌国沈氏所为，仓促之间如何能生产数计万计的火枪，但世伯既然开口，沈某也不好驳你的面子，我随后写封书信，将所产一半火枪优先供给秦凤路，可好？”
“如此甚好！早一日得到，手下的将士们便早一天可以训练。前些日子宋国公拨给的那一千支火枪，如今被底下那些兔崽子瓜分的一干二净，整天嚷嚷着要让朝廷尽快补充，以兵部那些老爷的速度，这三万支便是一年也准备不齐，前些日子蔡某还修书给宋国公，向他提及此事，可好，子矩便来了。”蔡挺一边说着，一边把沈方按到首座，与章惇分居在沈方左右两边。
“昨日，收到洛阳发来的急报，金台将军在太行山大获全胜，收服匪患近两万人，河东至京西从此便一片坦途，原想着子矩离开洛阳会去延庆路宋国公行营，不曾想却来了秦凤路。”
“沈某与章学士来秦凤路，一是拜见横渠先生，二是想深入西夏，探一下党项人的虚实。”
蔡挺眉毛一扬，“已经见过子厚了？”
“昨日还在横渠，这是横渠先生给世伯的书信。”沈方从怀里摸出一张书信递给蔡挺。
蔡挺飞快地浏览一遍，脸上神情变幻，良久才长吁了一口气。“在洛阳，蔡某听闻子矩谈及关中学院，只道是一研究圣学之书院，如今方知子矩格局之大，前所未有，异日，关中百业兴盛，成为大周坚不可催之屏障，子矩居功至伟。”
“世伯过奖了，不过，沈某认为关中并非大周屏障，而会成为大周的腹心，关中平原西窄东宽，象一把尖刀刺向西域，南有秦岭，北有六盘山脉，西有河西走廊，灭掉西夏，打通河西走廊，则关中平原成为大后方，否则秦凤路将永远处于西夏劫掠的阴影之下。沈某听闻边境已开始坚壁清野，虽然可以减少交战时资敌的风险，但对百姓伤害极大。”
“希望能如子矩所愿。”西夏东西长两千余里，南北长千余里，沈方所说速战论，半年之内将西夏灭亡，在一帮文臣中提出来，固然提振士气，但千军万马行进，后勤补给缺乏，一旦进入西夏腹地，便会陷入腹背受敌，粮草不济的险境，只要失败一次，军心溃散之后，便会与西夏打成胶着之势，半年之期纯属臆想，便是轻骑快马，也不一定能走完。在蔡挺看来，沈方的长处在于可以发明制造破敌的火器，至于带兵打仗还得是久经沙场的武将。
沈方见蔡挺敷衍，便知道他对新式战法知之甚少。自古有言，兵马未动，粮草先行，而新式战法更是以补给为第一要务，若是他来指挥这次战役，将会是一场工兵、宣传兵、民夫、知州知县一起推进的综合性战役，将战争与安民同时开展，用枪跑的威力震摄西夏百姓，使其无法兴起反抗之心。不过秦凤路，大周与西夏防卫都非常严密，也不是本次灭夏之战的主攻方向，沈方也无意向蔡挺解释。
“这次来找世伯，是想请世伯为我二人出具一份通关文牒。”
自胜吉十七年熙河之战，随后西夏大周交战，意外重伤西夏国主李谅祚，年底李谅祚驾崩，幼子李秉常登基之后，大周与西夏便一直处于交战状态，在两国边境开设达三十年的榷场形同虚设，在大周、西夏都无法保证榷场安全交易的情况下，走私交易又成为大周、西夏之间进行贸易的常态。
一方面，西夏需要来自大周的丝绸、茶叶，另一方面，大周也需要来自西夏的马匹、青盐和大黄，以及来自西域的乳香、安息香、檀香、沉香、麝香、玉石、珊瑚、玛瑙、琥珀和玻璃等贵重物品。直到去年昌国发明玻璃之后，价格便宜、质量更好的大周玻璃制品、玻璃镜等物才取代了西域运送过来远在万里之外罗马生产的玻璃。大周、西夏两国都有大势力看中这条高风险、高收益的财路，由双方出具的通关文牒成为确定商旅身份的唯一凭证，如无此凭证，将会被视为细作遭到杀害，所贩运的货物自然也会被双方官兵洗劫一空。
当然只有通关文牒并没有意义，一支没有武装保卫的商队，既使有通关文牒，也会连人带货消失。这就导致在大周与西夏的商道之上，经常有上百人的商旅结伴而行，他们都想尽方法取得了通关文牒，然后共同出资雇佣一支骁勇善战的镖师队伍，护送到两国边境之后，再由对方的镖师队伍护送至目的地。
通关文牒一般由安抚使司衙门签发，每个州县都有定额，而进行沿途检查稽核的又是制置使麾下的禁军，所以制置使司衙门也签发一种特殊的通关文牒，这种通关文牒比一般的通关文牒更难获得，在大周、西夏双方对这种通关文牒更加关照，不会有意刁难。
蔡挺为难道，“子矩，通关文牒只是小事一桩，可是你的安危却关系大周兴衰，若是西夏人得知你的真实身份，只怕会穷尽力量将你擒获，如此一来，宋国公的伐夏大计便告夭折，而你若落入敌手，西夏会想尽办法从你嘴里套出火枪的制法。子矩你身份尊贵，何必亲身犯险？”
沈方哈哈大笑起来，“世伯无需担忧，西夏最厉害的一品堂高手都死于沈某手中，整个西夏没有人能挡得了我。至于章学士，他现在也是武林少见的高手，若是有意逃跑，断不会有人能追上。”
蔡挺将信将疑地看了章惇一眼，章惇笑道，“子政兄，子矩并没有夸张，章某也有自保之力。”
蔡挺想了想，还是摇头，“子矩、章相且在秦凤路小住一段时间，待蔡某向宋国公禀明情况，由宋国公定夺。”
沈方有些不悦，叹息道，“世伯，若非沈某与章学士还带着一个拖油瓶，我们两个高飞高走，大周、西夏的兵勇岂能挡得住我们二人？”
蔡挺吃惊道，“难道还有一人？为何不引来见我？”
“此人乃是偶然遇到的一个西夏小娘子，只有十来岁，她家住兴庆府，我们顺路把她送回去。”
“西夏人？！”
“看模样应是汉人。”
“此人来路不明，绝不可以。”
“只不过一个孩子而已，何必大惊小怪。”
“你们怎么认识的？！”
沈方把喜儿的来龙去脉讲了一遍，蔡挺一脸不可置信的神情，“一个西夏官宦人家的弱女子，独自出现在渭州的村庄之中，难道沿途的禁军全是瞎子？这个丫头必有隐情，子矩不可不察。”
“世伯多虑了，还要查什么？若是李老伯当初不施舍一口汤水，那丫头便饿死在渭州；若是沈某昨夜不在横水借宿，只怕用不了多久，她便会发卖到妓家。只不过是一个逃难的可怜人，何必如临大敌，不给这个小姑娘一条活路！”
“子矩，你会后悔的！”
“世伯，我要通关文牒！”
半个时辰之后，沈方拿着通关文牒在蔡挺一脸不悦的神色中，扬长而去。
蔡挺回到正堂的第一件事，便是将今日情形写了一封书信，命信使快马加鞭送至延庆路延安府宋国公帐下。喜欢重生大宋征服史请大家收藏：(663d.com)重生大宋征服史六六闪读更新速度最快。到六六闪读（www.663d.com）
看剑来