来到大隋朝经历的第一个冬天结束了，杨二见识了1400年前的寒冬，这是一种真能轻易冻死人的严寒。坐在马车上的杨二随着车身的摇晃回忆着刚过去的时光。
今天已经在车上晃荡缓慢前行的第5天了，车外初春的阳光暖暖的烘烤着即将苏醒过来的大地。路边的柳树已经迫不及待的露出了新芽，草丛间的积雪也在慢慢的融化，汇集成一股股的水流不知道流向那里。随着每日的向南行走，地面山间的雪慢慢的看不到了，大地重又露出了原本的绿色。路过山林里的鸟鸣声一阵阵的，似乎在为春天的来临歌唱着，也为这山川河流带来了勃勃的生机。
听着外面鸟儿的合唱，保吸着无比清新的空气，杨二随时都有种感觉自己不是到了隋朝而是到了一个世外桃源之地。推开车窗向外望去，满眼的纯纯绿色，官道两旁尽是一望无垠的稻田，数不清的淳朴乡民们在田间耕作。还是这中原大地更有生机，自己的河东总还是略逊一些，杨二心中想到。
冬季的吐谷浑之战中，杨二连出奇兵，击破了20万大军的吐谷浑。更使得吐谷浑新单于变相的对自己而不是对隋朝臣服，自己的军情机构已经渗入到了吐谷浑各个阶层中，牢牢的控制住了吐谷浑国的单于、王族和高层。文化的侵袭，风俗的汉化等也在一步步潜移默化的进行中。
仍旧不屑于在京城看太子党的脸色，在正月节前便带着手下众将和5万精兵回到了河东郡潞州。整个冬季河东全郡享受着新的土地制度和经济制度带给百姓的安宁和谐，全国各地投奔到河东的移民越来越多，他们带来了财富，带来了蓬勃的商机，使得整个河东郡更加生机勃勃。生活的稳定幸福带来的一轮凶猛而甜蜜的烦恼，那就是新生孩童的降生。为此，杨二的内阁臣僚们专门出台了一系列的鼓励生育政策，对生育三个孩子以上的家庭，实施高额生活补助，对生育女婴的母亲还有特别的女婴成长补助金，靠着这笔补助金足可令每个家庭将女婴养大到15周岁。这时的独生子女家庭是要受到变相的惩罚的。在杨二的特别关注下，全郡实现了官办教学计划，兴建了数百所启蒙性质的小学，当然现在仍然沿用这个朝代的教学方法和内容。杨二很想实施新的课纲，添加进数学、物理、化学等的基础教育内容，但又觉得有些力不从心，也就先算了，这个时候还不是挑战古老传统儒家教育的时候，还没到要培养科学家的时候。
杨二把民生问题疏通的差不多了，河东所有规章制定也趋于完善，裴世矩、裴蕴等能臣足以将小小的河东治理的井井有条，无需自己作过多的干涉。自己的重心还是放在了消灭藩镇诸侯，加快统一上面来。
到隋朝这么久，除了河东和京城两地往返过几次外，其他大隋的地方对现在的杨二来说毫无所知，特别是大城市到底在其他诸侯封王手下治理的是怎样的呢？有哪些是自己可以借鉴的。闭门造车是不行的，还是需要出去看看别人家的天下。这是杨二此番微服前往中州洛阳、山东的原因。跟随杨二一同出行的分别是出尘、仲坚、来护儿、宇文化龙，还有一位吐谷浑公主阿贝伊，另外还有6名贴身亲随家将。杨二临行前去找过麻叔谋的，他原本好意邀请麻叔谋一同前去洛阳看看，但麻叔谋对此毫无兴趣，整日间就在自己的工作室里忙着指挥手下人试制着各种火器。当然，这不是重点，重点是他现在的副手居然是个萌萌的妹子，就是那童环将军的亲妹童贞娘。麻叔谋有意自己妹子的事情，杨二早已跟童环提起过，童环也认可麻叔谋的能力，就是自己这个未来的妹夫长相上差了点。也就顺其自然，当在童家庄家中逐渐长大，待不住的童贞娘央求大哥在麻叔谋的后勤装备部寻个差事做的时候，便顺水推舟般答应下来，让自己妹子自己去感受下这个还未挑明的未来夫君。当然，麻叔谋见到自己的意中人也是心情大好，眼中那里还有别人？更别说是跟杨二出去游玩了。童贞娘在麻叔谋的火器研发工作室负责配置火药这一精细的活儿，当然是在麻叔谋手把手的调教之下。
留下个见色忘义的结论后，杨二便不再让麻叔谋同往洛阳了，自是沿途少了个可以倾诉烦恼的人。不过，麻叔谋这段时间的表现也超出自己预想，不光试制成功了多种杀敌火器还极认真的信守了对杨二的承诺，就是已经在少华山谷地选了十几亩山地将玉米种子播下了，在杨二离开时听说已经是幼苗破土了。还有就是自己带过来的稻米种子，虽然不多但也在麻叔谋的一手培育下出了苗并也在少华山选择了最好的水田亲自下田插播了稻秧，引得谷中无数百姓围观。这两项的顺利进行让杨二非常高兴。
还有最多一天的路程即可达到洛阳了，沿途并无大城，有的就是一些村庄，不时的还能遇到一些小的镇子，每到一处集镇便能发现这里有着一位在当地颇有威望的员外地主。这种情况与河东截然不同。河东的集镇上最大的就是当地的里正，是每个集镇的管理者和周边土地生产的监督者，他们都是对杨二最为衷心的伤残退伍的什长级别的底层军官。
“少爷，前面1里处就是洛城镇了，今晚可就在镇中客栈休息。”在车外说话的这人就是郑旭，他仍然是一副郑家商队少东主生意人的打扮。跟随杨二马车后面的是十余辆装载各种货物的马车，外面人看了，也只会把这一行人当做是长安方向到中州洛阳贩买货物的普通商队，这样的商队在这条官道上并不少见。郑旭对这条路往来过很多次，非常熟悉。这也是杨二把郑旭找来作掩护的原因。
“郑老板你看着安排就是了。”杨二在车上随意的说道。这些安排行程的事情都是郑旭在安排，杨二一路上只负责在车上和出尘、阿贝伊聊天、猜谜、脑筋急转弯和给这两个小美女讲故事，当然她们两个小姑娘最爱听得就是《聊斋》了，一个个凄婉的故事时常让她二人落泪不止。
一行人在日落之前进入了洛城镇，这洛城镇距离洛阳已是不远，仅有一天路程，也是一处大镇。郑旭直接带领一行人进入了镇上最大的客栈，客栈老板一见郑旭进来，忙停下手中记账的活计上前迎接不迭。原来此处原本就是郑旭家投建在本处的一个买卖，客栈老板一见少东主到来岂有不盛情相接之理，忙把众人引入大堂中落座，并吩咐活计将车仗马匹赶往后院放了。
杨二进入大厅，厅中客人不多，便自顾在靠窗一侧寻了张空桌坐了，仲坚和出尘、阿贝伊二女也挨着杨二落座，宇文化龙和来护儿带着6名护卫到后院整理货物，顺带对周围的环境巡视了一番。随后，带众人进屋也寻了一张就近的空桌围着坐了。郑旭与客栈老板闲说了几句后，便回到杨二这桌。
“少爷，此间原为我郑家在洛阳的一处产业，都是自家人。我已吩咐了掌柜安排了上好客房，且稍坐酒肉马上就来。”说罢，郑旭忙将桌上的茶壶拿起就要给杨二等人倒茶水。杨二轻摇着纸扇没有说话，只是微笑着点了点头。虽是截然不同的两女，但一路下来出尘和阿贝伊却已混得私熟了，这时正小声说着话。
突然，客栈外的驿道上传来一阵急促的马蹄声，杨二不禁两眼看向了窗外。驿道上从远及近跑来4匹马，马速极快。还未等杨二看清马上何人时，就听一阵马儿嘶鸣，原来这4人都在这间客栈门外勒住马儿，牵马进了客栈。店中的活计忙上前去将4人的马匹接过，牵到一侧马厩中喂食马料，4人前后进入了厅堂之中。
杨二好奇，抬眼望去，只见头前两人24、5岁年龄，均是一副短髯，扎着青色包巾，紧身的打扮，腰悬着一柄宝剑。后面两人年岁不大也就20岁左右，从衣着上看显然是头前两人的随从，也是各悬着一把腰刀。杨二一时看的愣了，正要说话，郑旭忙借着起身倒茶水之际对杨二轻声说道：“少爷，这4人应该就是绿林中的人物，我这处客栈时常能见到前往洛阳的江湖人士。但凡前往洛阳的客商，过往的江湖志士都会在这镇上寻客栈小憩，第二日方进的洛阳。此时正是客栈上客的时辰。”
杨二听言点点头，微笑不语。来护儿那桌护卫见进来的人并无出格之处，便也不管，松开了握着剑柄的手。此时，上酒菜的伙计陆续将菜食等摆上。杨二也不讲究，招呼大家动手开吃，颠了一路，着实饿得不行了。
“老掌柜的，尽管把好酒好菜上来。在安排两间上房，今夜就在你这里打尖住店了。”这4人坐下后，其中一人对着柜台处的掌柜老板叫着。
“大哥，你说这次去的江湖好汉多不？正月节前据说所有的绿林道上的英雄们都接到了江湖令。”一个短须大汉坐下不等酒菜上桌便打开可话匣子问着另一个虬髯大汉。
“二弟，无须多问，江湖中人要么就是没接到江湖令，但凡接到者就冲单二哥的面子也不得不去。也罢，正好顺路先到红桃山侯大哥那里小住一段时间，再去不迟。”虬髯大汉边到着茶水便应着。
说话间，熟牛肉、烧鸡等菜连同两壶酒便上桌了，这几人便就着酒水说着话。杨二耳尖，早将这几人的话听了过去。心中暗寻，单二哥？江湖令？莫不是与年前欲打我瓦岗山一事有关。杨二独自思索着，喝着杯中的五粮春酒。算算时间也是差不多，年前因为大雪寒冷，道路阻塞，江湖英雄都不便聚齐，这图谋重夺瓦岗一事便势必推到开春雪化之后。只是，不知这单二哥发出的江湖令的规模怎样？效果如何？暗想到此，杨二起了好奇之心，便有意过去问个清楚。
“嗨，我说掌柜的，你这里就没有好酒么？竟用这马尿来搪塞我等，许是看我等无钱？”短须的汉子将杯中的酒杯狠狠的跺在桌上大叫起来。
“几位客官，我这里就只有这酒，还是前日从洛阳牡丹亭酒楼进的上好货色，怎生不好了？”掌柜在柜台后面冲着这边嘶哑着说道。
“啪！”只见一旁的虬髯大汉把手往桌上使劲一拍，问道：“上好货色？我等初进来便闻到一股酒香，自勾出了我等肚中馋虫，全不是这劣酒味道，却是为何？”说罢，这汉子竟然转眼看向了来护儿众人的桌上的几壶酒来，也怪来护儿等军汉以酒过肉吃得太过快意了些，惹得满屋酒香。
“各位，这酒确是我客栈最好的酒了，还请见谅。”客栈掌柜忙从柜台后面来到了这桌前，拱手陪着笑脸解释道。
“你这老儿说的好话，我只不管，便取他那桌的酒给爷爷上几壶便罢。”短须汉子起身一把抓了客栈掌柜的前襟，瞪着眼睛叫道。
正在这时，店外又接连走进来两桌客人，看身上装扮行囊，倒像是一群结伴同行的读书人。见这桌酒客再闹，急忙往远处的桌子上坐了，静静的看向这边。来护儿几人也停了酒杯，低头只顾吃肉，权当不知，不去搭讪。
“华龙，让几个弟兄去车上取4壶酒来，送与他4人。同是江湖中人岂能少了好酒。”杨二在这边叫着宇文化龙的化名，心说正好借赠酒结识下这几位看似颇有英雄气质的江湖好汉，结个善缘也好。
宇文化龙听见杨二吩咐，急忙起身手一招，便带着两个护卫起身去了。只有，来护儿一脸的不解，不知为何这样。作为朝廷大将，眼中根本看不上野路子的江湖侠客。
听见杨二这番话语，短须的汉子便松手放开了掌柜老板。转头对着杨二这边抱拳拱手道了声谢。杨二只是点头笑了笑。
片刻，宇文化龙等人便各取了4壶酒进来。杨二起身拿起两壶来到这4人的桌前，随手将酒壶放在桌上，口中笑着说到：“我乃是京城来的盐商，鄙姓杨名阔，我观几位应该是江湖中的豪杰，小可也有几个绿林道上的兄弟。这里有几壶从京城带在身边的好酒，自是与这里的村醪大为不同，且请几位同饮。”说罢，将手中两壶酒放在桌上，宇文化龙也赶忙将手中两壶酒一并放了。
虬髯汉子听了，忙起身拱手作揖道：“原来是杨公子，我两个原为亲兄弟，我是兄薛万彻，这是愚弟万春。江湖相会多谢赠酒。”
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看剑来