刘青带着小孩, 快一个时辰才回来，柳奉亨一点也不困，兴奋劲儿上来, 话头打不住，说了快半个时辰。两家人见到刘青送去的东西，没费什么事便答应下来。
“那两个姐姐好可怜, 一直哭, 家里人也不劝。”柳奉亨气鼓鼓地说。
沈书看柳奉亨腮帮上似乎有一道擦痕，当场并未说什么，安顿柳奉亨去睡觉。
是时朱文忠在榻上睡觉, 沈书把刘青带到外面, 站在天井里说话。
“大体上奉亨说的都没错。”刘青对柳奉亨颇有赞许。
沈书思索道：“他年纪太小了, 你要保护好他。”
刘青点头。
沈书：“脸上怎么回事？打架了？”
刘青忙道：“当中有一家的弟弟，童言无忌, 言谈间对当中一个女孩有些侮辱。”
沈书示意刘青不必再说，停顿片刻, 笑了起来：“他人小，心却很好。”假以时日, 也许能担大任, 不过现在看还太早。
翌日清晨, 果有人来请，让沈书去见胡大海。
“我陪你去，别挨一顿骂。要挨骂就一起，谁还不是被骂大的。”朱文忠迷迷糊糊地说，侧身卧在榻上。
沈书已在床边站着穿衣服, 他说了句什么, 朱文忠根本没听清就睡了过去。
胡大海的卫兵在外面等, 沈书收拾得一身干净利落的武袍，乌发编成辫子，顺着后脑梳上去，于顶收束成髻。
路上卫兵一句话没说，沈书盘算是为昨夜的事，应该是刘青推车过去被看见，照实说即可。但到胡大海的帐内，却见到另几名将领也在。
胡大海踞案而坐，只在沈书进来的时候瞥他一眼，便低头看手里的文书，旁边有一书吏正在奋笔疾书。
两名副将是胡大海的左右手，一个三十来岁，另一人沈书看不出年纪，跟胡大海一样蓄胡子。
这是什么阵仗？沈书正犹豫要不然自己先开口主动问。
名唤夏骓的副将已起身。
沈书忙低头。
“你哥在吴祯手头惹了□□烦。”
沈书心里一咯噔，不便就问，只有等夏骓把话说完。
“他私藏火铳，被人告发，吴祯收去一支，不想没几日攻城的时候，他用另一支射穿了元人将军的头。”
越听夏骓说，沈书越不明白，这不是大功一件么？私藏火铳……
沈书略一沉吟，胡大海既然叫自己来，还不避左右，至少中军帐里的四个人一定知道他的意图。有什么事是纪逐鸢私藏火铳，会让胡大海想到又想同自己谈的事情？
“这件事先不能叫邓元帅知晓……”夏骓一手置于略微挺出的腹前，左右踱步。
正当夏骓要开口直言时，沈书突然说：“大帅可否请二位将军先出去，容卑职细禀。”
夏骓回头看胡大海。
他的同僚则直接许多，冷哼道：“沈书，凭你也配直接与大帅说话？”
“夏骓，司马壑，你们退下。”胡大海一声令下，那二人只得闭嘴，胡大海未点书吏的名，他自己起来退了出去。
胡大海侧身，一只手不断摸下巴的胡子，打量沈书。
殊不知沈书也在打量他，当然沈书不可能明目张胆盯着他，就不知道胡大海还记不记得行军途中，曾经同自己说过几句话。
“坐。”胡大海开口，他生得膀大腰粗，是标准的武人身材，面孔也不似徐达般收拾得干干净净，面庞黑黢黢，兼有一圈络腮，看着能有五十来岁。
“大帅若要火铳，一时半会还不行。”
胡大海顿时哈哈大笑起来，少顷，胡大海觉得有意思，止住笑声，道：“文忠贤侄说你是聪明的读书人，我还有所怀疑，看来不错。”
沈书还是头回听这说法。
胡大海解释了一番，说读书人未必就会聪明。
“也有读书读迂了的，成日里就是这个孙子那个老子的曰来曰去，叫他自己说，屁也蹦不出个响的来。”胡大海不客气地说，“吴祯给我来信，说要给我送两千人来，不知道他想什么。又说领兵的小将犯了点错，写来我一看，好嘛。”胡大海从案上揭了一张纸。
沈书暗忖胡大海手里拿的应该就是吴祯的信。
“你自己看。”
待沈书拿信看时，胡大海又道：“我是叫人念来听，斗大的字我认不得几个，年幼时只要叫我读书，我就要上树。”
沈书咳嗽一声：“大帅自过谦了，行军打仗与读书识字原是两回事。”信中吴祯语气极为恳切，大意讲人是我的爱将，大伙儿都有点嫉妒纪逐鸢年纪小却太得主将信任，老被人告状。原话写道：“以一二军械事，屡有人来说，叫人不胜其烦。胡兄悍勇，儿郎似好马，须有善牧人。”
这顶帽子看来胡大海戴得挺舒服，吴祯旁的不说，看人很准。当年孙德崖的弟弟绑了朱元璋，纪逐鸢冒进，吴祯却能看到他是一把尚未磨光的剑，转头便把人要了过去。
沈书起身，将信放回到胡大海桌上，跪坐在胡大海对面，中间隔了书案。沈书便以平稳的声调，将铸造局大致情况说与胡大海听，两个私矿自然略去，但讲了大概年产。
“原预备着这两年攻城所用，叫负责工事的蒋头预备了一些。但铸造局主要料理火器，既然大帅有此想法，何不趁攻城有功，见到主公时，便可建言，仿他一二个武备寺，放在应天。”说话的对象是胡大海，沈书便不与他掉书袋，只说利害就行。
胡大海浓密的眉毛不时微微挑动，等到沈书把武备寺的基本构想说了，胡大海才道：“你与李善长相熟？”
“李大人是主公近臣，我们一年也碰不到几次，从未如此，私下谈过话。”
胡大海沉吟道：“他是大忙人，也是大好人，行。还有一事，火铳怎么回事？”
沈书也觉有点发窘，只得如实答道：“照我哥的级别，暂且用不上这等火器，但那是我哥……”
“我听说，不是亲哥？”
“胜似亲哥。”沈书道，“这哥哥是我家乡邻人，我们两家父母皆不在了，我父族亲都离得远，乱起来书信不通。他还有两个叔，不知在何处，原先被元军拉去敢死队。”
胡大海脸色一变，显然知道敢死队是怎么回事。
“一路护着我，有他一口吃的，就有我一口。可以这么说，卑职经手的军备，自然是公府先有。另外会改一部分图纸，做出来差强人意，弃之可惜，便使钱从蒋头那买一些。”话说到这里就可以了，就是谷子从人手上过一道，也得留一层皮下来。沈书向来自己出钱买，只是没想到吴祯手底下，竟有那么多人瞧纪逐鸢不顺眼。
“你也会设计火器？”
“略通一二，家中有一位长辈通晓百工，卑职只习得一些皮毛。”
胡大海想了一想，道：“你那位长辈多大年纪？”
“已是老人，常年药不离口。”
听沈书这么说，胡大海有些遗憾，复又看一会沈书，似乎在想什么悬而未决之事，少顷，胡大海说：“把你放在文忠贤侄身边，是屈才了。等将来有机会，我给你另外安个位子。”
“大帅好意。”沈书万万没想到胡大海这么快便有其他决定，连忙磕了个头，“卑职多谢大帅，还请大帅千万不要将卑职调离。”
胡大海神色顿时严肃起来。
“年轻人要有冲劲，老呆在安乐窝里，岂能成材？”
这一点上沈书与胡大海分歧很大，而且说到这事，胡大海似乎很难通融，只叫他不用再说。
回到自己房中，朱文忠正吃早饭，沈书这才觉得饿了，过去一起吃。
“什么事一大早叫你？”朱文忠问一句，看沈书脸色，用筷子把油饼浸到酸汤之中，“挨骂了？”
沈书突然大叫一声。
朱文忠嘴里那口没咽下去的油饼顿时不上不下。然而沈书叫完之后，跟没事人一样胃口大开地吃他的饼。
早饭用完，郑武来收碗盘，室内无人了，沈书与朱文忠到窗下去坐，沈书将胡大海的话一字不落地详细说给朱文忠听。
“不行，不行，你是我的人，怎么能调走？”不过朱文忠并不太紧张，只是向沈书确认他确实没有想要调任的心思。
“说了要看你当上大将军，决不食言。”
朱文忠松下一口气，一眼接一眼瞥沈书。
这点小动作自然瞒不过沈书，但朱文忠既得自己一句话，也无须再多说什么。
朱文忠侧头嘿嘿一笑，摇头道：“只要我不放人，胡叔却也没有办法。他是真赏识你，把你当成自己的小辈，才会为你打算。”
“这我知道。”沈书还是很承胡大海的情，不过沈书另有想法。若是一个人没有自己想要做的事情，自然随波逐流，随际遇飘萍一般游来荡去。只不过他沈书早已想得很清楚，自己的位置在哪。
接着，朱文忠揭过胡大海不提，意味深长地看着沈书笑，笑得沈书心里发毛，险些炸了。
朱文忠道：“等你哥过来，你俩收着点，保不齐这边也有告状的人。”
沈书面无表情地说：“有人告状就是你。”
“怎么是我？你哥价成日追在你屁股后头，到时候正事不做，你看胡大海找不找他麻烦。”朱文忠旧事重提，“你俩还是该各自娶妻，就是不传宗接代，摆在家里旁人也没有说头，还能帮忙打点内院，也好叫你俩在外时没有后顾之忧。”
“这话你不要说了，再说我生气了。”
朱文忠只得连声说好。
沈书没太睡醒，这时有点发呆，略坐一会，两人都要去清点士兵，朱文忠还得到伤兵营去看，都需沈书陪同，完事沈书得自己带人和另外几名管军一起把战利品点一点。难得一点晨光，军队生活最为枯燥，偶尔没事出去抓几只兔子就算顶有趣的了，进城后都跟打仗一样忙着睡觉，休息不到两天又得上路。
到得当天夜里，沈书方才后知后觉反应过来，纪逐鸢马上过来了。越想沈书越觉得睡不着，既兴奋又紧张得有点肚子痛。好在第二天天不亮时，沈书又随朱文忠出发离开休宁县，全天骑马接近十个时辰，人坐在马上给风吹得都木然了，夜里睡在野外，其间碰上河里发大水，半夜起来顶着大暴雨抢人抢粮。沈书得了几天风寒，以为纪逐鸢会在这时赶到，他被留在一个村里养病，痊愈后纪逐鸢还没来，只得追上朱文忠的部队。
八月，天气更冷，一整日见不到太阳是常事，地面常湿滑难行，便要更常停下来休整队伍，放马吃草。
初六，沈书收到舒原从应天捎来的信，得知穆华林离开之后，仍未回应天。算算也快一个月了，沈书几乎没有余暇去想穆华林到底上哪里去。
夤夜，江南行台御史衙门里，一场歌舞方歇。御史中丞蛮子海牙送客出门，见客人等车而去，满脸笑容顿时垮下来。
周仁回到住处，稍收拾干净点，只穿一袭单衣坐下来给张士诚写信。
蛮子海牙说通之后，还剩下一个杨完者。真正能做主让不让张士诚降的关键人物，乃是现任江浙左丞相达识帖睦迩。
写完信，周仁搁笔，揉了揉酸痛的眼睛，起身去拧了热毛巾搭在面上。
经过一夜，日光照过窗户，周仁稍一动弹，脖子剧痛，他脸上毛巾早已冷透，自己竟在椅子上睡了一整夜，且此时周仁头有点发烫。唤来下人时，下人几乎听不出自家主人的声音。
周仁一面擤鼻子，一面咳嗽，喉中有如塞了火炭，叫下人去送信。
不到正午，穆华林现身在周仁下榻的馆舍，问过病情。
周仁烧得有点糊涂了，听见极耐心的一个声音，一直在问他感觉如何。周仁稀里糊涂地说了，戒心逐渐瓦解。
那日见完张士诚，穆华林便在周仁家里等，当然不可能走正门。周仁许久才归，穆华林主要想得知张士诚的态度。
当时周仁说张士诚接连输给朱元璋，大块地方丢出去，本就焦躁难当。
“如今兄弟新丧，他老母亲必有一顿哀恸，他为王一方，也在纠结。”周仁同穆华林打了会太极。
双方都是老狐狸，穆华林便不与他多说，深夜辞去后，再没找过周仁。
周仁人在病中，不断长吁短叹，吃完药，穆华林竟还没走。周仁在榻上闭目躺着，听见穆华林在外面同大夫说话，钱也是花穆华林的。多年来周仁受过不少穆华林的好处，主要是钱财上的，今日病得要死，隔了一扇屏风听外面穆华林事无巨细问完大夫，又把小厮叫来，拿钱给周仁的随从，吩咐他上哪里买什么药，烧成这样能吃什么不能吃什么。
周仁直愣愣躺在床上，眼角不觉微微发红起来，烧得干裂的嘴角一弯。
说话声停，穆华林转到屏风后来，却见周仁一副感慨万千的神色，不知眼前的汉人在想什么。他还要去拜访一个人，只不过周仁的让人来找，此人对于劝降张士诚极为重要，就算要死，断不能在这时候死。
周仁长吁出一口气，侧脸望向穆华林，嘴唇微微颤动，说：“你不是想探问张士诚到底是不是诚心降元？”
穆华林神色一凛。
周仁自己要坐起身，穆华林到床畔扶了他一把，周仁喘息不定，脸色好半晌才缓过来，疲惫不堪地靠坐起来。
“他此时此刻是真想要元廷能庇护一二，这两年跟杨完者、徐寿辉、刘福通都有摩擦，可谓四面有敌。张士诚是盐贩，起事时不过是一口气咽不下去，将盐官打死了，按律当死，索性一不做二不休。后来他身边聚集的文人越来越多，以儒家仁政那套治吴地，颇有声威，因格外优待儒士，读书人的心比天高，又会作诗写文章，哄得张士诚真以为自己是真命天子。与其说是张士诚想做皇帝，毋宁说是大家想要把他拱上去，如此便可封侯拜相。”周仁叹道，“张士德是不可多得的将才，战场上纵有输赢，才略远在吕珍之上，同张士诚又有一层血缘，忠心自不用说。今年连败，与杨完者几次交兵也未讨到好处，隆平亦失了小半。士诚本就有意降元，奈何张士德忽然死了，都知他兄弟二人感情好，他母亲又格外疼爱这个儿子。”
“他想此时报仇？”穆华林语气十分平静。
周仁听来却觉刺耳非常，他一哂，竟剧烈咳嗽一阵才说出话来：“那也要他能。”
穆华林没有说话。
周仁复又喘息，面孔烧得通红，有气无力地说：“小明王且不知如何，但他得了朱元璋，北伐山东至今尚无不利。张士诚担心大宋终会得这天下，或者如前宋一般，与大元分治。等到那时，他再要降元也来不及了，乱臣贼寇，其罪百死难赎，还会祸及家人。”
穆华林给周仁倒了一杯水。
水是凉的，周仁喝下去以后感觉好多了，道：“多谢。你放心，你来这一趟，彻底扫除了他唯一的担心。”
穆华林讽刺地笑了笑。
周仁闭上眼睛，一时不知是不是睡着了。
穆华林又等了片刻，起身离去。
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