门帘突然一打，朱文忠探出半个身子，先看沈书，又对婢女一点头：“香红，你到那边屋里去吃口茶，我们要谈些时候，夫人走时会叫你。”
吩咐完婢女，朱文忠扯了一下沈书的袖子，低声说：“舅母要见你，来。”
只见李贞倚在一张矮几上，侧身饮茶，马氏就在榻畔隔了两步的椅上坐，见了沈书，当即笑着说：“沈书，既有这么好的事，如何不知会我一声？”
马秀英妆容素简，髻中不着一物，身上也是灰色夹袍粉绿裙，从头到脚素到了极致，只是肚腹微微隆起。
沈书疑惑地看了一眼朱文忠，朱文忠眼神示意他这件事不要紧私下里再说。
于是，沈书便把郑四有个老叔爷要在和阳城里开米铺的事说了，接着又说：“我想他既有门路，能弄来米面，或许可以走他的路子，弄些粮种。把城外的田地种起来，赶六月播种晚稻，十月可收。”
婢女上来奉茶，竟又是那个香红。沈书只看了一眼，不再理会，茶也没有端起来喝，继续说道：“城里必然是有人留种的，只怕这样年月，留也留不住，人且一年都活不下去，便是有，也还要派人去查问。不怕说一句得罪夫人的话，百姓最怕打仗，无论是谁来打，他们都是怕的。”
马氏微微一怔，笑了起来：“这是自然。”
李贞更是感同身受，他是带朱文忠在战乱中辗转流落过的人，便坐直了身，等着听沈书后面的话。
“一旦派人去问粮种，人皆是有私心的，恐会惊扰平民，我估摸着也不能有多少，索性粮种的事情，就从都元帅府出。”沈书说，“另外要让人丈量了城外可耕种的田地，这事办起来快，至多是一两日的功夫。”
见李贞有话说，沈书便停了下来。
“都有鱼鳞册在手，叫从前在府衙做事的书办拿来看便是。”李贞道。
“江浙地方，多有滥行封赏给蒙古权贵，虽万里之遥，却是旁人的食邑。正是，‘四海无闲田，农夫犹饿死’。这鱼鳞册怕也不顶用，不如将可耕之地重新丈量分配，特殊时期，行特定之策。待时局安定后，元帅自然会同先生们商议，定下律法。”这话是委婉地给朱元璋戴了一顶高帽。
李贞了然。
沈书看他暂时无话，接着对马氏说：“府衙内便有不少无事可做的胥吏，进城时下狱的那些也在四月就盘问清楚，陆续都放了出来，还是给他们支应些事情的好。”
“怎么呢？”马秀英饶有兴味地问。
“我爹曾说，坐天下当皇帝的无非就是一件事：防人造反。”沈书想过此话能不能说，与马秀英数次接触下来，他知道马氏是不打紧，只要不在朱元璋本人面前说就行。而且这话拂到朱元璋的逆鳞，马氏和李贞都不会去他面前触霉头，朱文忠压根就是自己一伙的，要是自己挨处置，他也跑不掉要被骂，自然是不会到处去说。
“让农民去守着一年四时种地，让读书人去寒窗苦读科考，让工匠们一年到头有做不完的工事，商人重利，只要有钱可赚，心思都在铜钿上，就不会乱来。”
马秀英常年跟随朱元璋，她自幼沉醉史书，但无非是要从里头读出做一个妇人的处世之道。嫁与朱元璋之后，无人不称道她的贤德，然而从来没人如此正经地跟她理论治天下，她还是头一次听到这么近乎旁门左道的说法。细思之下，话虽糙，道理却很明白。
“如今左副元帅不在府中，我听人说官军跟小明王那面打得局面胶着，咱们和阳才多大块地方？”沈书比划了一下巴掌，欣然道，“正是休养生息的好时候。让弟兄们重操旧业，都去种地，省得成日里在城中游手好闲，闲则易生事，总要招猫惹狗。一面操练，一面种地，把晚稻弄起来。既能让城里都有得吃，也可让留下来的弟兄们有事做，日子也容易过些。”
“我听保儿说，你找的这个人，似乎有门路能弄到粮种？”李贞问，“可有十足的把握？”
“这要谈过才知道。”见李贞似有些失望，沈书道，“他盘下城里的米铺也还不算什么，此人手里还捏着一间银器铺。这是什么年月？还能做得动金银器的买卖，如今连米铺也要做，可是钱粮都抓了，应该会有些门路。就算他办不成，他还通着城里商贾们的路子，朋友交朋友，总能找出一个能为和州解去燃眉之急的人。”
这燃眉之急就是粮食，如果不能自食其力，一旦官兵真的封锁江面，早晚也要坐吃山空。原来是元兵围城，无可奈何，现在围困已退，必须想办法屯粮。
都元帅府里吃喝暂且不愁，一进城就占了和阳府库粮仓，加上进城后捎粮，能供应给都元帅府里的粮食自然是最充足的。大军已经渡江，现在压力缓解，正是容易放下警惕的时候。
这时，朱文忠开口道：“舅舅带着众将在前线搏杀，若是我们能把后方打点出些模样，也能让舅舅毫无后顾之忧，将军们也不必担心家眷在和阳挨饿受冻了。”
马秀英和颜悦色地看沈书，她一只手抚在腹部，眉宇间新添三分柔和。
沈书原只觉得马秀英生得秀丽，如今将要做母亲，容貌举止格外有些不同，脸上不施粉黛，却健康红润。
“我瞧着小先生似还有话想说，可是有旁的顾虑？”
好厉害的眼光。沈书心中暗赞，起身，拱手道：“夫人抬举，晚辈何能与范先生相比，当不得这样重的托付。”
“那就还叫你沈书吧。”马氏人随和，不以为意。
“昨日晚辈从军中打听得，有江南行台御史中丞蛮子海牙虎视眈眈，手握一支强悍的水军，船坚炮利，恐不利于水道畅通。”话至此处，沈书抬眼看马秀英，见她神色并无意外，显然是早已知道了。
李贞忙问：“这蛮子海牙何人？”
马秀英端起汤水喝了一口，朝李贞说：“姐夫不知，巢湖水军来援，险些着了他的道。幸而元璋谋事从不性急，待得梅雨多日，小河汊内涨满了水，才叫李国胜等人发船从纷乱杂错的逼仄水道过江来和阳。否则与蛮子海牙所率艨艟撞上，必然不敌。咱们的船运粮运人能行，却不比官军的船上装备火炮，就没有这个，官军所用船只巨大无比，两船相撞，咱们的船是经不起一撞的，必然要沉水。唯有走那些岔道，元人的船开不过，这才逃过一劫。”
李贞原不知道有这一节，如今听到，不住咋舌。
“夫人是明白人。”沈书道，“从和阳到采石隔着大江，我军主力真正要攻打的地方，乃是集庆，而要拿下集庆，首先必攻太平。采石不过是踏板，地方甚小，与官军相比，我军数量不多，甚至是与小明王，与张士诚、徐寿辉相比，也未成气候。这也是为何左副元帅思虑再三，仍肯屈居在小明王这样的小儿之下。”说到这里就不必再点透了，朱元璋要拉着他‘宋’军的大旗，至少先少一个敌人，多一个盟友。但实际上刘福通不曾派一兵一卒帮朱元璋守城，朱元璋也未交出任何人马。接受小明王的委任状，对于双方都是短暂结盟，少一个敌人罢了。
“起义军居无定所，随战事不断转移，干的是抄家灭族的大事，向来是携妻挈子一起上战场，此次渡江，左副元帅为让将领们安心，令家眷都留在和阳，偌大权柄，尽归夫人。将军们在前线浴血，夫人何不将和阳城就当做一方水田，精耕细作？左副元帅破釜沉舟，命人将船只放入江中，是绝了后路，我想，元帅所指，并非太平府这小小地方，当是志在金陵。一旦露出苗头来，元帅心中大志，就尽人皆知了，敌人和阻难将会是今日数倍不止。正因绝了这条后路，要使前线安心，我们后方必须屯粮自守，第一，要守得住，不能叫旁人攻进和阳城，这在城中有可用民兵，需日日操练不可松懈；第二，城中尚有不少饥民，要施粥赈济，要是连和阳小小地方尚且稳不住，就是打下万里江山也无用；第三，黎民久经离乱，需缓和军民关系。”说到此处，沈书笑了一下，“和阳城也不是没有富户，若将目光放长远，夫人可想过，中户以上人家总是被抢，那咱们的兵于他们而言，算个什么？”
马秀英也笑了：“所以四方有田产的富户或是有几个铺子的商贾，才视红巾如豺狼。这话不必你说，我不止早有耳闻，早年间我父也称红巾是贼寇。”
马氏口中说的“父”显然不是养父郭子兴，毕竟郭子兴就是“贼寇”一员，而是她亲爹。
“这些富户，若是都起来反，于元帅是不是一桩大好事？”沈书问道。
余人都不说话了，当然是好事，但要让他们愿意解囊，却不是容易的事情。
“缓和军民关系，首先就要不抢平民。而平民又有富户有穷家，富户再说，眼下先解决吃不上饭的。要不是世态艰难，谁愿意把一家人的性命都悬在险地。造蒙古皇帝的反，乃是为了解万民于倒悬，而不是让他们从一个火坑跳进另一个火坑，是谓得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。孟子之‘道’是仁政也，而今天下之乱，多以为起于黄河泛滥，河工劳苦不堪，河工唱反，从者如云。其实不然，归根结底，还是日子过得穷困，以至于卖儿鬻女，无所食，无所穿，无所住。年年江南纳粮数第一，却有‘贫极江南，富夸塞北’。庄户人一年忙到头，竟落得自己吃不饱肚子，儿女饿死，如何不反？这世上有百样人，庶民之反，无非吃穿。”沈书说得渴了，端起茶喝了一口。
满室寂静，沈书反不急着开口了。
实际上坐在这个屋子里的，都算不得是真正的穷人，真正的穷人是纪逐鸢那样儿的，祖上三代没发过财，家里又是盐户，穷得一年到头鞋子都没两双换的。像是李贞、马秀英这样的，家里曾也在中户以上，吃穿不愁，少有真能静得下来，去想百姓之苦的时候。自己吃饭穿衣尚且顾不上，谁还能去顾别人。
如今大军渡江，正是好时候，能在后方休养生息。更重要的是，也是天赐良机，马秀英今日也在，沈书早知马氏嫉恶如仇、是非分明，怜他人子女如自己子女。这太半也是久居他人屋檐之下，见过人情冷暖，便更容易说得动她。
今日这一席话，要是马氏真正听了进去，于将来也大有好处。
反而是李贞先打破局面，他先看沈书，再看马氏，话是朝马氏说：“穷人孩子早当家，日子是苦，却让孩子们早些明事理，倒也不坏。”
“这话一半也是少爷的意思，只不过经过我的嘴说了出来。”沈书笑道。
朱文忠哈哈大笑。朱元璋不在，朱文忠的话也多一些，乐呵呵地说：“总之就是要让大家都能吃饱，吃饱之后，能吃好。说白了，也是防着后院起火，城池打下来，还是得有人耕地裁衣，读书人还得去读书，买卖也还要做得通，才有源源不断的钱粮，上下运转，这磨盘才不会停下来。不过这是长远之事，先把地耕起来，我们把和阳打点好，也就有了经验，我总也要长大，不会一直赖在家中混吃混喝。一嘛暂时没有元兵来攻，可以学驻防工事，要是有人来打，我也披甲上阵，积累经验，且舅舅也留下来几个得力的将领，我就在旁边学着点。”
李贞有话想说，又憋了回去。
“其次，若能打下来金陵，那就是另一副局面，舅舅也需用信得过的人，我可是舅舅的亲外甥，岂能给他丢人？”
马秀英甚是欣慰，笑道：“也给你未出世的小表弟做个榜样。”
马氏肚里的还不知道男女，但头胎得男的愿望很是迫切。沈书也不想马氏劳累，话说得差不多，便跟李贞定下，明日在都元帅府里整治一桌好酒好菜，若办得到，便交给郑四的老叔爷去弄粮种。
“那我就去知会粮台，拨些人去城外丈量田地，须得统计城中还有多少可用的耕牛，不过料想所剩不多。”这年月里，人且吃不上东西，何况牲畜，就是有，恐怕也偷偷宰杀了不少，虽有律令不许宰杀耕牛，红巾占了和阳之后，忙着抵御官军，腾不出手来料理农事，近几个月更穷了，总之还得重新找来里正，统计耕牛，细细询问各家各户的情况。沈书想的，只是今年和阳城里不要有人饿死，先解决这一步，粮食进仓，那也出十月了，运气好的话，也许集庆已经被朱元璋拿下。那就再好不过，能跟纪逐鸢一起过个团圆年，叫人宰一头猪，吃不上整羊也可多杀几只鸡，把纪逐鸢要好的兄弟都请到家里来。
那才真的叫“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”，再能点几串炮仗，驱除这几年的霉运。入了正月，去近郊的佛寺道观好好拜拜，从前沈书是不信，如今家里有个人在战场上，不信也得信，最好是让纪逐鸢多戴几个护身符，总能有一家神仙庇佑。
主意既定，当即求马氏写了手令来，朱文忠叫了随从一块去粮台吩咐。
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看剑来