刘备星夜来吴, 直奔将军府，其目的已昭然若揭。
直接朝孙权求亲未必讨巧，不若先斩后奏以礼逼人, 三仓厚礼正招摇地泊在码头, 这个上门佳婿惯会拿捏世情, 想必早就把风声放出去了。而今前线刚刚结盟, 吴老太顾全大局, 怎么也不能直接翻脸。
刘备此举却也恰印证了其内心的不安——
他并不相信孙权真心容得下他。
联姻既可以是巩固双方关系的一道玉帛, 却也可成藏在袖中的一枚暗箭, 若他日孙权翻脸无情, 他便可借孙氏女子抵挡，即便挡不了孙权的刀，也势必给他冠个弑亲不仁的恶名。
是故, 吴老夫人密请李隐舟入府诊脉, 也便丝毫不出其意料。
朱治等人固是老谋深算，新上任的张允一派也算胸有城府，可他们更多顾惜的却是战局, 是天下, 而非小女儿间菲薄的一点私情。比之此等高官, 身无官职、两袖清风的李隐舟已算得上她少有可用的人物。
倒是孙尚香不由起了疑心。
“阿隐, 母亲请你去做什么？”
屡经沉浮，她那年迈的母亲早已放下世尘潜心修佛，在青灯佛龛中刻意回避着与过去相关的一切。
即便是真病了，也只当偿还罪业，再不肯轻易踏足世俗半步。
而今刘备带了厚礼入吴, 老夫人亲自下帖请李隐舟登门, 不免令人觉得微妙。
李隐舟收敛好药箱, 只蜻蜓点水地看她一眼：“她有解不开的心疾，不治将愈深。”
心疾？
孙尚香眉头微颦，似明白些什么，细柳似的眉下垂下淡淡的影，一贯明亮的眼落上轻薄的惆怅。
她便不再问。
……
李隐舟匆匆打点好行头，趁着天光稀薄抄小路至将军府的后门。
昨夜疏风小雨。
松软的泥铺在地上，一行春燕倏地掠过视野，轻灵的燕尾忽闪穿梭，将低垂的柳裁开新绿的芽。
一行歪歪扭扭、圆圆滚滚的脚印胡乱印在泥里。
大概是个蹒跚学步的孩子，尚且走不太稳，两排脚印你踩着我我踩着你，跌撞了一路。
看着还挺可爱。
可孙权没有这样大的儿子，宗亲也早在节后各自回到彼此的驻地，将军府里哪来的小屁孩？
脚印顺着小道拐进花园。
李隐舟正准备转回视线继续前行，忽问隐约水花溅落的声音，心尖莫名闪过一丝不妙的警醒，撂下重重的药箱拔腿便往池边跑去。
及进花园远远一望，果见池塘中荡开水光，一个小小的孩子溺在其中，正手脚并用地扑腾着！
李隐舟不及思索，快步趟进池塘中，在扑面而来的水花中眯紧了眼，用力喊了句：“别动！”
面前的动静可算消停下来。
所幸水不大深，展臂就能将小鬼提住。
李隐舟伸长了手一捞，小屁孩顺势扑进李隐舟的怀里，一双圆滚滚的手竭力抱着他的脖颈，仿佛抱住一块浮木，恨不能把自己勒进面前的胸膛。
李隐舟几乎给他扑了个趔趄，却又不能撒开箍住小屁孩的手，失去重心的身子往后踉跄几步，在软泥里一个不稳直直往后跌去。
噔——
后脑勺生生磕上石岸，钝痛霎时逼出满眼的金星。
一片模糊的水光中，李隐舟不由咬牙切齿。
哪家的倒霉孩子这是！
耳边正嗡嗡作响，遥遥却听一阵匆忙的脚步声雨点似的踏来。
一道高大的身影罩下。
风声掠耳。
这人倏地半跪下来，弯折的膝盖砰地落地，震起数粒水珠。
“少主！”
听到熟悉的声音，身上的小屁孩呛咳一声，挣红了脸。
这时，李隐舟看清了那张倒映下来的脸，星眸剑眉，棱角分明，极端正，而刚直。
他在赤壁曾远远见过此人。
不待他狼狈地打声招呼，这人已急切地将小屁孩一把抱了过去，焦急中脱口喊出他的小名——
“阿斗！”
李隐舟从惊讶中缓过神，撑起手从晕眩中起身，来不及拧干满身的泥水，草草查验过小孩的口鼻，翻手将其转了个姿势趴在对方膝盖上，手腕重重往其背上一锤。
“咳……唔。”
一股池水从口鼻里面喷出来，精疲力竭的小孩终于醒过神来，胸口一抽，啪嗒啪嗒掉下眼泪，哭啼里抽出空，极委屈，也极怯懦地唤了声：
“……赵公。”
李隐舟缓缓呵出一口气。
没出人命就行。
这才理了理满身的水草，倒出兜满两袖的水，尴尬地牵动嘴唇：“别来无恙，赵将军。”
赵云原还端着的脸一愣，旋即认出此人。
两人照面相对，都没料到会以这样的方式再见，片刻的缄默后，皆无奈一笑。
唯有赵云膝上的刘阿斗满脸通红，瑟瑟发抖，不晓得大人们怎么还能笑得出来。
……
刘禅这个孩子，说起来名气并不比他父亲刘备小。
民间曾流传着一些隐秘的传说，据说昔年刘备在长坂坡遭遇曹军，慌乱中抛妻弃子而走，尚在襁褓之中的刘禅险些丧命，亏赵云一骑孤马独返曹营，拼死将夫人和幼主从曹操手中夺回。
不知何时，这故事又添了些隐隐绰绰的情节，道是刘阿斗出生前夜，其母夜梦仰吞北斗七星，是故取名阿斗。
本以为是个大吉的征兆，可这孩子却总伴着灾祸。
于是这祥瑞就有了另一番说道，许多人便认定了刘禅是灾星祸世，只会给刘备的事业带来诸多不幸。
刘备抛妻弃子这冷酷的举动，看上去也便顺其成章，乃至理所当然了起来。而至后来不计前嫌地养育妻儿，简直可堪为仁善之表率。
流言霎时淌过心间，李隐舟眨一眨眼便撂在一旁，调理好了呼吸，方细致地查验过阿斗的周身。
三岁多的小屁孩粉雕玉啄，软乎乎的一团，蔫了吧唧地缩在赵云怀中，瞧着倒比同龄的孩子老实许多。
却又隐约觉察出些许违和。
总觉得这样腻乎大人、缺乏安全感的孩子，不当一个人在池塘边玩耍。
……
片刻后，刘备才踏着春风从容不迫地赶来。
诸葛亮并未随行。
在亲眷事宜上，他似乎总是更信赖那个只身入血海的白袍将军赵子龙。
五十岁的刘备看上去并不显老，布满细纹的眼角被笑容拉得平整，大约是笑得太多，那饱经沧桑的脸竟显得有些刻板，似戴了厚厚数重面具，总能在合适的场合熟练地翻出合宜的那一张。
他从赵云手中接过不停哭噎的阿斗，将他放在地上，一双厚重的大掌托着阿斗的肩，极严肃地训斥道：“落入水中是你自己走路不当心，你怎么能用哭声告状呢？李先生救了你的性命，你应当好好和他道谢才是。”
三岁的孩子哪里听得懂这些大道理。
可在父亲严厉的眼神中，阿斗似乎懵懵懂懂意识到了没有人会哄着他，委屈了一张小脸最后抽泣一声，咬着唇泪汪汪地盯着肃立一旁的赵云。
赵云搭在短刀的上的拇指动了动，没有出声拂主公的脸面。
阿斗求助无门，知道一顿板子定是躲不过去，只得哭丧着转过脸，对李隐舟行了一礼，磕磕巴巴地道谢：“谢谢先生。”
小小的年纪，连路都走不稳当，话都说不齐全，却已不得不在成人的学会俯仰。
李隐舟俯下身，垂眸看他泪光濛濛的眼睛，轻轻地问：“少主是怎么来吴的呢？”
这个简单的问题阿斗却是听明白了，憋红了脸想了一想，努力将话说得清楚利落：“阿斗是坐船来的。”
李隐舟赞许地对他笑一笑，又问：“船又靠着什么而行呢？”
阿斗想也不想地：“水。”
可水也差点淹死了他。
他不解地咬着嘴唇，犹犹豫豫地抬头望着高高瘦瘦的先生，见那双极好看的眼微微湿润，温和地一眨，用眼神鼓励他继续说下去。
阿斗腼腆地扭了扭，极小声地问：“水能托起船送阿斗来，也能害死阿斗，水到底是好，还是不好啊？”
此话一出，虽没有人答他，可他那孩子式的敏/感分明地察觉到围成一圈的大人们脸上的表情都轻松不少。
“水能载舟，亦能覆舟”的道理，对于一个三岁多的孩子可能只是表面的意思，然而被李隐舟循循善诱说出这番话，已足够算得上聪慧嘉敏。
就连刘备肃然皱起的眉也平展地舒开，含蓄地牵唇一笑，难得地将儿子抱上手臂。
他对着阿斗的小脸道：“水变幻无穷也。雨是水，可滋润万物，也可汹涌成灾。江河是水，温存时可以载船行舟，澎湃时又能颠覆众生。柳叶上的露珠是水，可催生新芽；而去年的冬雪也是水，又能冰冻天地。阿斗，世上万事万物无一只是水，却无一不是水。你要记得，水是上善，也是凶邪。”
说这话时，他那淡若惠风的眼神不经意地扫过将军府的一草一木，又不动神色收回眼底。
抛开各自的立场不论，刘备这席话意味深长，是数十年世俗里酿出的一壶浊酒，辛辣中透出苦涩。
可惜对年幼的孩子而言，只有晦涩的劝退的滋味。
尽管如此，阿斗还是很用心地听着，绯红的耳尖像绕了朵彩云，再苦的话听着也是绵软的。
忙碌的父亲能这样心平气和地抱着他说一席话，他忽然模模糊糊地觉得，这水落得太值当了。
春风一荡。
别在李隐舟腰间的铃铛便清脆地响了响。
沾着冷水的银铃在日光中微微晃荡，折出一道细细的光，勾得年幼的孩子痴痴望过去。
却又不敢开口要。
李隐舟目光落在他怯生生的眼上，那软糯的童真在乱世中极为难得，作为年长者，他理当实现这个小小的、弱弱的心愿。
刘备也客气地看着他。
手指已搭在了红绳上，却忍不下心勾下来，垂眸静立片刻，终只是伸手揉了揉阿斗的额发。
温吞地、和缓地对他道：“庐江的风铃也很动听，有机会我带少主去看看。”
阿斗似懂非懂地听着这话，只觉落在额上的手掌温温凉凉，闻起来和赵公身上那总是血淋淋的气味不同，带着药的味道，有点苦。
但很亲切，很温柔。
……
刘禅落水的小小风波就这样眨眼散去，李隐舟推诿过刘备的宴请，换了条道至老夫人院中。
院门虚掩，雪白的墙将春色隔在外头。
干净的庭院寸泥不染，竟至有些凄冷，李隐舟着一身湿透的青衫，踏过便留下一行分明的水印。
仆从寥寥。
只剩老夫人只身跪在案前，拿火箸拨了拨积在龛下的炉灰，静静焚一柱香。
笔直一绺香烟升过眉心，而她神色凝然，既虔诚，又淡薄。
听到背后湿答答的脚步声，老夫人双手合拢，将点燃的香竖进博山炉中，方垂眼往后斜看他。
“怎么落得这么狼狈？”
李隐舟将之前救刘禅之事一笔带过。
“偏在府中。”老夫人便沉沉起身，佝偻的身子已只能及李隐舟胸口下，可那平缓的目光依旧透着镜一般的通透，“若不是你想办法给他谋了些脸面，可知要传扬成什么样子。一个连亲子都敢设计的人，竟想娶走老身的孙女，他倒会挑。”
孙女？
李隐舟的目光陡然一暗，按熟知的历史，刘备所求当然是可算同辈的孙尚香，他竟把主意打到了孙茹身上？
老夫人只瞥他一眼，在其微愕然的眼神中缓缓道：“这才是其精明的地方，两家好便好了，若是起了嫌隙，阿香纵是死也不肯服软的。以至于两军交战，刘备以其要挟，她定不能让其如愿。”
按孙尚香的脾气，宁肯玉碎，也绝不容他拿自己的命要挟吴军，刘备的计划便落空了。
可若是阿茹……
她是孙策的女儿。
孙权继任将军、统领江东之时，不知经了多少风言风语，世人只等着他露出冷酷阴森的一面以印证那些卑劣的想法，若他不顾及阿茹的生死对刘备翻脸，那就坐实了某些臆测的想法。
人言可畏，人心难测。
朱治的话果真不假。
刘备能靠着一句“匡扶汉室”起家，对人情世故的修炼已炉火纯青，而今仗着刚结盟的热乎便开始筹谋日后兵戈相对的一天，可见他对孙权布置的计划早已有了些许预感。
其能成事，当然不仅凭靠一副忠良的面目。
李隐舟搭下眼帘忖度片刻，正欲同老夫人商量其后的事情，却听厅中极轻一道人影步步靠近。
孙尚香不知何时已跟了来。
云隙后的日光洒下，落在身上，投下淡淡一道消瘦的影。
她定定地道：“阿茹不能嫁。”
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看剑来