暮色一点点压下来, 斜阳铺在粼粼的波痕上，烧出一丛丛火红的江花。
耳畔唯有水波聚散清澈的声音，偶有晚风拂动新柳, 擦出细细低吟。
李隐舟竖着耳朵许久, 也听不出有什么异样。
凌操粗粝坚毅的脸庞映在烟霞里, 染了一层淡淡赤红的光, 英挺的鼻梁落下晦暗的影, 一双犀利眼眸在错落的光影中忽明忽暗。
瞧对方满脸坦坦荡荡的不知道, 轻声提点一句：“不觉得太安静了吗？”
似是为了印证他的话, 和润的风骤然歇住, 空气中隐约卷上一层焦灼闷热的味道。
李隐舟抽了抽鼻子，终于分辨出来：“是油。”
凌操阔步走向道旁的民房，一枪将木门捅了个黑洞洞的大窟窿, 目光在里头兜转一圈, 转眸瞧向李隐舟：“无人。”
大荒的年岁里，人丁比以往寥落不少，但刚挂好了红布预备着新春, 怎么会空出房子没人居住呢？
不等他问出口, 凌操已抽枪负在身后, 昂首阔步迈向城廓, 冷呵一声：“小狗崽还挺有本事，我以为他能忍耐多久呢。”
李隐舟跟上他的步伐，目光随之左右逡巡，才发觉此处留下不少凌乱的脚印，显然早有人探查过。
孙栩果然准备动手了。
这个倔强又冷酷的少年终于要揭开示好的面具, 露出压抑数年的野心与獠牙, 势必要和自己步步紧逼的二兄一较高下！
“我知道了。”他追上凌操, 与之确认，“孙栩想借敌人兵马攻城、纵火掩护，把半片庐江和手下的两千人当战利品交出去换成自己的势力。如今主公位置日渐稳定，曹营巴不得有人出来和他作对，肯定会加以扶持，利用到底。”
这番作为，竟和孙策昔日借袁术兵马讨庐江，又以庐江换旧部的想法脉出同源。
闻言，凌操转过头，挑眉笑得轻蔑。
他显然也想到了一块，但毫不苟同：“可惜，他不是将军，曹操也不是袁术。”
说罢将枪卸下，往李隐舟怀里一掼：“你就留在城外码头，此处背朝东方，较为安全，你不懂行兵打仗，不要出来冒头。”
就知道肯定会被他撇下。
李隐舟握着犹带薄汗的枪/杆，清醒地认识到自己累赘的地位，打仗不是过家家的游戏，强行跟上去只会成为凌操的后顾之忧。
掂量轻重之后，便不再拖延凌操的时间，点一点头表示同意：“我等着校尉凯旋。”
凌操只微狭了眼眸，将烁动的目光压缩成凝然的一点，似一匹嗅到了风声的狼，精准地狙击到了目标的方向。
红缨在彤色的明霞里飘荡，透过血一样的赤红，李隐舟看清了凌操此时竭力克制的眼神。
一种蠢蠢欲动的眼神。
……
两千兵马里半数以上都是凌操的人，但这并不代表他就有绝对的优势，孙栩还有指挥的先手权，且有外人襄助，通过消息的时间差他也有机会打一场漂亮的翻身仗。
但凌操显然更有自信。
并非盲目地鄙夷年轻的孙栩。他当机立断做出交战的判断，是因为孙栩的这个决定本身就充斥着漏洞。
孙策昔年可以借兵得兵，从无到有，是因那时江东数郡县散落无主，分割势力各自零落，这样的局势下尚有机会一一击破，化零为整，最终才能虎并江东，睥睨天下。
而今世殊事异，江东已经是一盘拆不开的大棋，几大郡县互相牵连支援，再想套用老办法逆袭局势，可行性几乎微乎其微。
更何况曹操不是养虎为患的袁术，不会眼睁睁看着他割据一方自成势力。眼前分明就摆着一个无能的黄祖可以借势，孙栩却要挑一个惹不起的老虎与之谋皮，无异于给自己的行动套上一层致命的枷锁。
因此，仅仅通过一点零星的线索，凌操便本能地判断出对手的实力——一匹张牙舞爪、乳臭未干的小狼罢了。
李隐舟撑着枪，遥遥注视暮色中浮现了深深轮廓的庐江城。
战争一触即发。
而他所做的事情，除了纸上谈兵地说服自己相信凌操，就只剩下等待。
夜色浸没了晚霞，蜿蜒的波流倒映出满江斑斓的星辉，在庐江，风是温柔的，舒卷着天边淡抹的云彩，柳是多情的，挽留着东辞一去不回的江河，连冬雪都比别处温润一点、柔和一点。
寂黑的城池似在眼前，淡淡星辉隐约描绘出它深邃的边缘，如一场酣眠的好梦，就这样宁静地沉睡在天地之间。
细雨夹着冰晶落了下来。
很快便织成飘摇的雾。
浩渺烟波中，一点火光似烟花般骤然地绽开。
风中一炽，瞬间便将寒夜染得通红！
大火如赤色的狂浪，眨眼的功夫便席卷了天与地，吞并了月和星，将黑黢黢的长夜映如白昼，令万事万物都在火光中颤栗着、燃烧着。就连水波都载不住火光的倒影，直欲将水天烧空。
连天的火光不顾一切地涌动着、蔓延着，李隐舟几乎产生了置身大火的幻觉，像在观看一出旷世绝伦的表演，不敢相信自己的眼睛，不敢相信竟有这样诡谲的幻术！
与火一齐迸发的，是狼嚎般响亮的号角，伴着隐约鼎沸的呼嚎，在这场梦一样的大火里狂鸣。
热浪铺天盖地地卷来，连身体里的血都要被灼干一般，滚烫地燎上心原。
气势逼人的火里扬着胜利的焰光。
可谁才是纵火的玩家？
……
这场大火烧尽了夜色，直到黎明破晓，才渐渐地熄灭下去，缭起四方浓黑焦枯的烟。
凌操指点的位置果然十分安全，在一夜呼啸的火声和震天撼地的吼叫过后，背靠江东内腹的东边也没有遭到袭击。
李隐舟耐心地枯坐着等待结果传来。
忽闻窸窸窣窣踏碎了草丛的声音，遥遥瞧见两个灰头土脸的汉子搀着一个踉跄的少年奔逃在路上，一路走，一路滴着血。
少年焦黑的脸上闪过一丝凛然，感应到什么一般抬起了眼，就这样和他撞上了目光。
含着落败的耻辱，狂怒的恨意。
李隐舟马上推翻了对凌操的崇拜，孙栩战败，居然就走了这条路逃生！
功败垂成、奄奄一息的少年已经没有了往昔的桀骜与忍耐，活脱脱被大火烧掉了温驯的皮毛，露出孤狼似的冷厉的眼神，淌着血的牙齿磋了一磋，似乎想把这个路边撞见的猎物一口咬死。
操，李隐舟忍不住连声在心间呐喊，他这几日的粗口加起来胜过以往十年之数了。
瘦死的骆驼比马大，何况这丫还是三个亡命之徒！
指节下意识地扣紧了长/枪，这样重的一柄枪，不知浸了多少血，挂着多少不甘的灵魂。可在孙策、在凌操手里却总是使得那么轻快。
在孙栩虎豹似的扑过来的一瞬，李隐舟下意识屏住呼吸，抽出枪用力往前一送——
滴答。
血落在草上，砸在土里。
孙栩目眦欲裂、不可置信地看着他，任凭血顺着嘴角一滴一滴地滑落，竭力地翕张着喉咙：“先生……”
银色的枪头带着红缨穿破他腋下的铠甲，指着日头，照出天光。
剩下两个部下如梦初醒般，犹豫着观察着局势，只见孙栩整个人罩在草丛上，似已后继无力，又似还残喘着一口气。
孙栩却很快收走了犹豫，五指成拳把全身的力气压在他身上，质问着：“你可怜我？”
李隐舟被重重一锤，几乎折断了胸肋，心头不由火气，深恨自己方才准头不好，错了一寸，没捅死这发疯的狗崽子。
索性撕开脸面：“我没杀过人，不然你再来一次，保准给你痛快。”
孙栩却咬了牙关，生生咽下一口带血的唾沫，烧伤的脸浑似修罗一般，看不出少年原本英俊的模样。他像听到个笑话似的，簌簌地抖着胸膛笑起来，笑着笑着，一股钻心的痛楚撕开了心扉。
“你不杀我，只是因为你是大夫？只是因为你从不杀人？”
大夫也没有高尚到舍己为贼。
重演一回他绝不手软。
李隐舟不禁在心底慨叹，孙栩真是傻得可怜，倔得可怕。
眼前无端浮现出昨日所见挂着红布的空荡房间。
短短几天的时间，紧张的备战，孙栩却还是抽空驱走了房子里准备度节的民众，平白留下了这么明显的破绽给凌操。
他蹙眉瞧着孙栩不成人形的脸面，烧空了伪装的面具，露出血淋淋的骨肉，在这样一张真实的血脸面前，他反而觉得这孩子并不那么可恶讨打。
也的确，有些像孙策了。
……
腾腾的马蹄隐隐踏破尘嚣，片刻紧绷而沉默的对峙被逼到了末路。
“你不说就算了。”重重吐出两个字，孙栩仍恶狠狠盯着他，似想要从他拧着眉的脸上找出什么答案，如困兽般做着最后的挣扎，嘶吼着怒问：“我究竟哪里不如孙权？凭什么人人都帮着他？你告诉我！否则我让你跟我一起上路！”
李隐舟半响地不言不语。
他被少年紧紧勒在身下，几乎可以听见那颗年轻的、勃然跳动的心，里头滚着不甘、愤怒、仇恨，也滚着梦想、热爱和思念。
孙栩不是枭雄，但也不是宵小。
喉头滚动片刻，想把许多他本有资格知道的事情告诉他，目光却停在了他刺红的眼眶上。
早春的雷鸣轰落下来。
将蒸了一夜、凝成云晶的水气抖落成雨，洒回人间。
李隐舟轻声道：“不如你自己问他吧。”
孙栩被烫伤的耳膜在惊天泣的的巨响里疼得发颤，对方缥缈的声音更似雾一样不大真切，他肯定自己听错了，孙权那样心狠手辣翻脸无情的人，怎么会忍得下他继续活下去！
连死也死不明白啊……他怆然仰头接着兜面落下的雨，燎烧赤黑的肌肤上滚下淡红的水滴，砸在枪的尖头，没进红缨。
在他伸长脖颈的一刻，一束银光破空而出，嗖一声，直直钉进他的右肩！
孙栩闷哼一声，口中蓦地迸出鲜血，五指不甘地拧紧了李隐舟的衣襟，摇摇晃晃强立着身子，似一块雕塑，一道碑，就这么曲而不倒，死而不僵地仰天而望！
哒哒几声强劲的马蹄声落下，凌操遥遥勒住缰绳，下马阔步走了过来。
两个作壁上观的下属已被他的人捆了下去。
他轻描淡写看孙栩一眼，便将目光转向李隐舟，咧出笑：“你运气不错。”
李隐舟挣着从孙栩身下爬出来，往他脖子上探了探。
尚有一丝隐约的搏动。
忍不住抬起脸，眼神复杂地盯着凌操——他不是手下留情的人，可为什么那一箭偏偏瞄偏了？
凌操却像是个纵火归来玩性大发的大孩子，浑不在意他人审视的目光，将孙栩挺/立的身体一脚踹下去，嫌弃地道：“屁大点伤，惯会装可怜，你快治他。”
听闻这话，李隐舟把悬下的一颗心放下去，一边扯了布条给昏死的孙栩做点紧急的包扎，一边瞟着凌操，算起帐来：“校尉不是说这里很安全吗？”
凌操万分坦然地点头：“我哪知道他往哪里窜？”
不知道还能这么精准地摸过来？
他后知后觉地醒悟，凌操这是拿他当个绊脚石，在路上拦一拦逃亡的孙栩，若这里真的那么安全，他怎么舍得把珍爱的红缨枪拿给他护身！
不由咬牙切齿：“校尉算计我。”
凌操竟拍拍他的脑袋，笑道：“没法，我手下的兵没一个比你更能说会道，他们磨不住孙栩啊，只能请先生以身涉险了。”
这是变着法揶揄他废话多，功夫少了。
李隐舟也不服气地顶撞回去：“你就一点不怕我被孙栩杀了？”
“有我在。”凌操俯身捡起枪，爱惜地在掌心擦了擦，斜睨他一眼，理所当然地道，“还会让你们出事？”
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论血统与努力的差距（
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看剑来