借着飞鸽传书的速度，很快，沈越着人打探的有关吴朔的讯息便送到了旭州。
起先，他的关注点都集中在韩瞳身上，忽略了吴朔。而今思来，委实是大意了。
吴朔出身汉中飞凤吴氏，真正的世家出身。
吴朔的祖父吴宣，早故，追封金青光禄大夫。父亲吴敛，为其第四子，薄有文名，为翰林院待诏。母亲邹氏，为宜阳侯的第六女。
尽管相较先祖的赫赫名望，现今的飞凤吴氏只能用“今非昔比”来形容，可毕竟，世家的根子还在。
——吴朔，是真正的世家清贵公子。
吴朔为吴宣的长子，幼时，有聪慧之名，然，略长后，则泯泯然众人矣。十三岁时，其母邹氏病亡。
一年后，吴宣娶继室庞氏，先后生下次子吴曜、三子吴晫，甚得吴宣喜爱。
吴朔十四岁时，在族学中因屡次顶撞先生，传出“不尊师长”的恶名。不久，其亡母在早年间为他定的亲事便被退亲了。
吴宣曾在人前多次斥责长子吴朔“蠢笨无智”“顽劣不堪”，据说，倒是其继母对吴宣视若己出，柔言软语，甚为爱护。
偏生吴朔是个无情冷硬的，对于继母从来不给好脸，甚至恶言相向，以至于多次被其父请出家法，棒责逆子。
十八岁时，吴朔考中秀才，然后与同学相邀外出游学。然，半年后，传来吴朔溺水失踪的噩耗。
众人都以为吴朔淹死了，岂料他竟摇身一变，躲在昭武军中担了武职。
真是叫人匪夷所思！
因着时间仓促，有关吴朔的讯息，短时内只能收集到这些。
见沈越沉默不语，廿三冷笑道：“这不是明显得很么？有了后娘便有了后爹，吴朔是玩了一出死遁呢！”
“何至如此？”沈越摇头不信，“那庞氏对他还是不错的，屡屡劝他父亲。况且，他自身不修，不孝不顺，也难怪其父恶之。”
听着这天真话，廿三“噗嗤”一声笑了，心道：公子爷眼睛生得不错，可惜，看人不大灵光呢！
沈越虽不明白，却也听出了那声笑里隐隐的不怀好意，皱眉道：“你笑甚？有什么话就直说出来，藏藏掖掖的，像个男人么？”
廿三不屑地皱起鼻头——我本就不是个男人，随即一变脸，正色道：“公子爷不晓得这些内院的阴谋诡计，也属正常。您想——”
“吴朔幼时尚有聪慧之名，怎么越长就越蠢笨了呢？若真是如其父所言‘蠢笨无智’，又怎会以十八岁之龄考中秀才？当那秀才之名是菘菜芦菔么，随便什么人就能考中？”
“既非天生蠢笨，又是读过书受过圣人教化，怎么就偏生对其继母不加颜色？这世上，继子继母之间两相生厌的事情，多了去了，并不稀奇。可也少有听闻有谁家继子对和颜悦色的继母恶言相向，甚至恶名远扬？这本是内院之事，况且还关联着吴家名声，遮掩都还来不及，如何还能传到外面去？若说是下人义愤填膺，看不过眼才将吴朔的恶名传得满大街都是，恨不能人人皆知，傻子才信！”
“这其中，再明显不过了——吴朔是个不孝顽劣的恶子，庞氏是个柔弱善良的继母，而吴宣则是个教子心切的严父。公子您看，谁得的好处最大？”
沈越一瞪眼，“这内帷家事，如何能用‘好处’来衡量呢？”
廿三闻言一怔，随即失笑：原来，不是公子爷眼神不好，是他天真得紧。
想着沈越虽则年幼失怙，可到底先国主及王后娘娘夫妻恩爱，西魏王宫中的那些龌龊事也不会穿到他耳中去，廿三觉得自己很有必要给公子爷上一课，好生教他见识一下内院妇人的手段，免得将来复位登基后，管不住自己的后宫——虽则现在还看不出公子爷是不是个好色的主儿，可难保将来不会“寡人有疾”。
面对后宫那三千佳丽，万一他天真又糊涂，任由偌大后宫搞得乱七八糟，弄出个啥“昏君佞色误国”，岂不对不起他们这帮拼死拼活跟着他一道造反的属下？
廿三心里长叹一口气，只得耐着性子继续解释——
“世上的事，就没有一件能够脱得开‘利益’二字的。君臣之间，父子之间，夫妇之间，师徒之间，朋友之间，那些所谓的至亲至情之人，其实，利益的关联不逊血脉。”
“譬如，父养子，只是完全不图回报一片纯心的舐犊之爱么？还不是图个‘养儿防老’。再譬如，师授徒，难道仅仅是为了不杂他心的教书育人？难道就没想过借着成才的学生为自己扬名立万？便是成亲这等人伦大事，也是图个两姓之好，谁会在意男男女女之间的两情相悦呢？要不怎么会有门当户对的说法？还不是为了结成亲家之后，彼此家族可以互相提携？而嫁女娶媳，又何尝不是另一种形势的人质抵押呢？便是天地神仙，世人以香火虔心相供，图的便是神仙以‘保佑’相回报。”
“所以，若无利益好处，哪个傻瓜会毫无企图地白白付出呢？”
“就看这吴家，继室进门，连生儿子，必得吴宣欢喜。单就这次子三子的名字，便可以看出吴宣对待他们与对待长子的不同。可是，吴朔到底占着嫡长子的名分，外家又是侯府，将来若不出意外，继承这房家业的，必是吴朔。纵吴宣再喜爱庞氏生的两个儿子，也不可能越过礼法规矩，将家业交给次子。”
“庞氏是亲娘，自然要为亲生儿子打算。这是情理之中的事，倒也说得过去。可说不过去的，是她只想着护着自己的崽儿，却要害旁人的崽儿，人前一套，人后一套。人前，她是温柔可亲，待继子视如己出的好继母；而人后，却刻意败坏继子名声，传以‘不尊师长’。吴朔的亲事半途而废，说不得就是庞氏的手笔！”
“你看，这里说——起先庞氏待吴朔千依百顺，便是吴宣要责骂儿子，庞氏都跪着求情。偏生吴朔软硬不吃，完全对庞氏的好意置之不理，甚至恶言相向。如此，庞氏也不怨不怒，对吴朔依然柔言软语。这分明就是庞氏起先打着捧杀的念头，想将吴朔惯得无法无天，直至天怒人怨，她就可以不战而胜了。岂料吴朔不吃她这一套，庞氏一计不成，便换了一招，遣人刻意败坏吴朔名声，让他千夫所指。”
廿三言之凿凿，仿佛亲眼见着发生在吴府内院中不可言说的的那一幕幕内情。而沈越和小陈哥却越听越觉着心惊肉跳，越听越觉着不可思议，齐齐瞪直了双眼，嘴巴都张成了个圆圈。
“唉，所以说，最毒妇人心呐！”廿三叹气道，“不过呢，好在吴朔不是个糊涂蛋。或许是有人指点，或许是他天生机警，总之，他看出了庞氏的阴谋，学会了忍耐和藏拙。亲事没了，名声坏了，可终究，他考中了秀才。所以说，他也是运道好，尽管名声不佳，可到底还是世家子弟，吴家的门楣摆在那里。不然，若是寻常人，失了名声，无人作保引荐，纵是天纵奇才，也不可能有资格入考场，这辈子就算完了！”
“估计，他早就想离家了。所以，秀才功名一到手，他就找个游学的借口，谁也不好拦着。然后，借溺水死遁，彻底逃离那个陷害他的家，弃文从武——”
说到这儿，廿三抬手，挠了挠有些发痒的下巴，神在在道：“说不定，后面还能演上一出功成名就之后，衣锦还乡，报仇雪恨的大戏哩！”
廿三说得兴起，“啧啧”不断，抬头一看，却见听故事的一主一仆已是满脸惊悚，竟都呆傻了。
良久，小陈哥怯怯地小声道：“我。。。。。我。。。。。。我再也不想娶媳妇了！”
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看剑来