廿三连着数日夜探平吉柴草行，将个柴草行内内外外摸得比邻居马寡妇家还透彻，终于，一日夜里，给他蹲点听到了一番对话。
——“哎呦喂，当家的，你这膀子可是怎么了？又红又肿？”一阵悉悉索索的声音。
——“别！别！哎呀，疼死了！别碰！”男人呼痛。
——“咦？怎么还有指甲印？谁？谁干的？好呀，你个平老怂，胆敢背着我找女人，喝花酒！你活腻味了罢？”伴随着女子叫骂声的，是一阵“噼噼啪啪”的巴掌响。
——“别！别！不是，不是！别动手呀！没找女人，没喝花酒！真的！真的！不关我事！是彪子他舅！不是我！”男人急得连声辩解，隔着窗纸，依稀可见朦胧烛火下人影飘来荡去，游移不定，显见是在躲老婆的毒手。
廿三一边偷看一边叹气——真真白瞎了平掌柜那副长相，原以为是头熊，谁能想到竟是只兔子！
——“还敢拿彪子他舅当借口！你胆儿肥了啊！”又是一阵“噼噼啪啪”的动静，以及男人 “哎呦哎呦”直唤疼。
——“真真是彪子他舅他喝花酒！我只喝了半盏。。。。。。”
——“半盏？”
——“嗯，一盏。。。。。。”
——“一盏？”女人的声音愈发尖利，和，冷酷。
——“好罢，是两三盏。。。。。。真是两三盏，再多就是蒙骗娘子了。我那酒量，娘子难道不晓？彪子他舅还是我扛回来的。你想，若我喝多了，哪能还将彪子他舅拉走呢？就这儿，他还嘀嘀咕咕不乐意呢，一路上就顾着掐我，你瞅瞅，我这胳膊上，一条子都是他掐的印子。。。。。。”男人的声音中充满了委屈，廿三几乎可以想见他可怜巴巴求娘子安慰的德性。
——“哎呀！死彪子，还真下得去狠手呀！这个混蛋，明儿我揍他给你出气啊！对了，他为甚要喝花酒？还有，你怎么找到他的？”女人的声音略略柔和了几分。
动荡的身影停了下来，两个人头凑在一起，一高一低——廿三想，大抵是平娘子在给自家男人上药？
——“嗨，这根子上还不是那倒霉事儿！”男人懊恼道。
——“倒霉事儿？那事儿？”
——“可不是！”男人气得连连大喘，“咱家骡子马给征了，自然不能再如以往向彪子他舅买那么多草料了。这不，彪子他舅就请我喝酒，不想让这生意停了。可是，我能如何？继续卖那许多草料？咱一家四口不吃饭，改吃草料啊？嘁！”
女子不曾接话，好一阵沉默。
——“娘子，你说说，咱家对彪子他舅够照顾了罢？论理，咱家骡马行每个月要用小山一般高的草料柴草，放在旁人家，不消我开口，人家就会主动讲价。可彪子他舅呢，一文钱也不降价，我也没说过啥，对不对？”
——“是，没说过啥。”女子附和道。
——“咱们一家人不说两家话，能帮彪子他舅一把的，我总是尽力拉扯他，谁叫我是他姐夫呢？可是，这一趟，我真是没法儿帮他。那不是小数目！况且，咱家那被征了的骡子马，可都是一等一的好牲口，有钱也买不到的大黑马大青骡子。唉——”男人低垂着头叹气道， “虽说是补了银钱，可那是咱家的家底。没了这些好牲口，你瞅瞅那些个剩下的，老弱病残，谁看着不难受啊？！”
——“是，是，相公，你辛苦了。老话说得好，‘民不与官斗’。咱们平头百姓，遇上当官的，哪有说理的地儿呢？人家要征，咱们也只能咬着牙应了。”此刻，女子似乎已然消气了，言语中尽是温柔体贴。
——“娘子说得极是。可是，彪子他舅不答应啊！他以为我哄他呢！还说什么，‘官府征马，怎不见贴出公文来？姐夫，我可不是还在亮腚的鼻涕虫，能信这个？’这话一说，我气得哟，真想锤他一顿！”男人攥拳将胸口捶得咚咚响，廿三侧耳细辨那动静，随即抿嘴一乐——十成十是空拳，声儿大劲儿小，样子货！
——“唉，当家的，不瞒你说，其实，前日里，彪子他舅也来寻我，说的也是同一件事。那时候，我就告诉他，这不是不想买邓记草料的事儿，而是压根儿就用不了。当时他不吭声，我以为他明白了。岂料，他还不死心，又去寻你说项，真真不懂事儿！”或许女子真恼了，“啪”一巴掌拍在桌面上，震得烛火晃荡不已，“还敢喝花酒，看我怎么收拾他！”
——“唉，那都是小事儿，娘子莫恼。现下，顶顶要紧的，是咱家这骡马行还能不能开下去。”男子有气无力道。
——“你这是什么话？自然要开下去！”女子不满道。
——“那依你说，如何开下去？好牲口都没了，老弱病残的，谁肯用？便是有人愿意拉货，我还不敢哩！万一半道上出了岔子，那不是砸咱家的招牌么？再买？我告诉你——莫说是云州城，便是北疆五州，如今都难买到好骡子好马。除非，咱们跟蛮人买去！”
——“那倒是。我听说，非但咱家平吉，就是其它几家骡马行，好牲口都给征了。唉，这可咋过哟！”女子的叹息中带出一丝悲意。
。。。。。。
——“唉，这些当官的，只会欺负咱们小老百姓！对上衙门里的，还不是哥儿俩好！”男子恨恨道，“昨儿经过衙门口，正巧遇上知府大人的公子出门，人家骑的可是黄骠马，皮毛光亮如缎，真个是一等一的好马！你说，这马咋没给征了呢？”
——“那还用问！军爷征马，再怎么征，还能征到衙门里的官爷上去？你当征马这事儿，衙门不晓得么？只不过是装聋作哑罢了！反正，一笔写不出两个官字来，天下乌鸦一般黑！呸！” 女子啐了一口，不知是啐自家男人还是那些当官儿的。
征马的一方果然是军中？昭武军？
廿三一个激灵，登时瞪大了双眼，耳朵也竖得更直了。
夫妻俩絮絮叨叨地报怨了许久，直至月上三更，也没商量出个可行的法子来，只一边打着哈欠，一边嘀嘀咕咕地熄灯入眠。
廿三心想：这平掌柜倒是扮猪吃老虎的好手，说得说得，就将自家娘子拐歪了去，直至最后，他也没说明白肩膀上的伤痕和红肿从何而来。小舅子拧的？瞎说！拧的只有青紫，哪有红肿？再说，还有那指甲印呢？
也不知这平娘子是真糊涂还是假糊涂？——但愿不是个只会瞪眼拍桌子的银样蜡枪头！
至此，廿三结合前几日打探的消息，略一思忖，便已经有所判断——
其一，云州城的好骡子好马，都被昭武军征用了。
其二，尽管不曾贴出征用告示，却已经得到了云州城府衙的默认。
其三，这些被征用的骡子马，虽然都是好牲口，却不曾经过训练，显然是不能作为战马的。那么，其用途便只有一个——用于后勤驮物。昭武军到底要做什么，会用到如此大规模的后勤？
其四，都说“兵马未动，粮草先行”。北疆蛮人并无异动，那么，这先行的粮草是为何准备的？
廿三突然感到一阵紧张。
无端地，他被突如其来的猜测刺激得眼皮直跳。
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看剑来