如之前所料，天亮之后，寨子外头送了消息过来，书信上写的意思很清楚，必须保证小公爷薛宗越的安全。
只有这样，官军才不会进攻山寨，否则……片甲不留。
“这可一点都没有谈的必要，至少态度没拿出来！”耿虎将书信丢在师爷的脸上，“回去告诉你们的大人，要么入虎穴，咱们面对面谈，要么一拍两散，咱们这帮人都是平头百姓，死了也就是烂命一条，不过那位小公爷，恐怕……”
师爷捡起地上的书信，战战兢兢的问，“要找谁来谈？”
“自然是殷都来的那位。”耿虎开口，“你们梅大人什么事都做不了主，自然要找个能做主的人来，回去告诉那位大人，咱们请他来做客，绝对不会伤他分毫，还望他拿出点诚意来，免得伤了大家的和气！”
师爷紧了紧手中的书信，终是撒腿就跑。
“这般脓包，会将消息传到吗？”苏幕问。
耿虎点头，“肯定会，毕竟他们还想要草包的性命，也不知这元国公是什么来头，让他们这般忌惮？这草包，是有官职在身吗？”
“据说是没有。”苏幕皱了皱眉，“我倒也没打听清楚，不过……人家尊他一声小公爷，那多半是要继承元国公府的位置。国公爷的位置，连府台的人来了，也得毕恭毕敬。”
耿虎恍然大悟，“这般厉害？那可得好生利用。”
“什么人？”苏幕骤然心神一震。
下一刻，她已飞身窜出去，直追那道身影而去。
“慕大侠？”耿虎骇然。
苏幕音色飘渺，“交给我！”
“小心！”耿虎疾呼。
沈东湛纵身一跃，“我去追！”
于是乎，一个追着一个，快速追了出去。
耿虎站在院中，一时间还真是有些回不过神来，不过……能闯入山寨的，必定不是寻常人物，所以慕大侠去追并无不可，也委实是有些缘故的。
这人说不定探知了什么秘密，理该追回来。
密林深处。
沈东湛顿住脚步，瞧着前方堪堪站住的苏幕，“自导自演！”
苏幕拂袖转身，伸手一挥。
不远处的黑衣人徐徐走出，扯下遮脸布，诚然是年修无疑。
“有沈指挥使在，那些蛰隐在暗处的锦衣卫就不敢动手，真是好使得很！”她就知道，沈东湛会追过来。
锦衣卫恨东厂，恨得咬牙切齿，奈何有沈东湛在后面追，那些锦衣卫不敢贸然插手，万一坏了自家指挥使的大事，谁担当的起？
“你这招逃遁之术，用得甚好。”沈东湛冷眼看她，“既不会让山匪生疑，又能在官军进入山寨之前，把自己摘得干干净净。”
苏幕负手而立，年修手一拍。
那两蕃子已经牵着马行来，显然早有准备。
“周南在山寨后山的荒坟堆里埋着，能不能找到，就看沈指挥使与周南的缘分如何？他若活着，代我问声好，若是死了，代我烧点纸。”说话间，苏幕已经翻身上马。
她坐在马背上，居高临下的睨着他，“沈东湛，你只有一炷香的时间，棺材里的空气就会耗尽，哦不，你追了我这一路，应该没有一炷香的时间了！”
“阉贼！”沈东湛拂袖而去。
年修愤然，“爷？”
苏幕抬手，示意他无需多言，“他不会泄露咱们的行踪，我们走！”
“是！”年修颔首。
这会心里有些懊悔，早知道爷有这样的想法，当时真的该拔了那根管子，让周南闷死在棺材里便罢了！
可惜了！
可惜了！
策马加鞭，苏幕扬长而去。
早在昨儿夜里，他们的人就发现了林中有火光，也就是说这片林子里有人在活动，至于是谁还真是难说。
是猎人头的军士？
是逃难的百姓？
又或者是那个神秘人？
策马疾奔，行至早前发现的地方，这地方临近一条小溪边，边上用简易的树枝搭了一个木棚，内里虽然没什么东西，但是看这构造，应该是住了有一段日子了。
苏幕下马，绕着木棚走了一圈，最后将注意力停留在溪边的篝火堆上。
篝火早已熄灭，剩下的是石头搭建的土灶，很是简易，但是也很讲究，石头多半是从溪里捞上来的，形状相似而无锐角，搭建得严丝合缝的。
“在野林子里，还能搭建这么个东西，倒是费了不少心思。”苏幕捻着地上的小树枝，轻轻拨弄着篝火，须臾又将掌心至于篝火堆上，“一点余温都没有。”
年修敛眸，“多半是早就离开了。”
棚子搭得这么好，土灶建得不错，绝对不会早就离开。
苏幕站起身来，目色幽幽的扫过周遭。
“爷，这永慰县别的不多，就山多林子密。”年修很是无奈，“咱们就算把所有人都散出去，逐步搜索，也未必能及时找到人。”
苏幕当然知道这个道理，“我是为私事而来，非为公，没必要惊动咱们的人。”
“所以奴才没敢下令。”年修抿唇，“爷，这人会不会就是，山寨里跑了的那个？”
苏幕也说不好，没有亲眼所见之事，不可贸贸然下决断，只是能藏匿在这山中，定然与山寨里的山匪脱不了干系。
“爷！”蕃子一声轻唤。
苏幕骤然回过神来，疾步朝着那边走去。
“这里好似埋着什么东西。”一名蕃子立在原地，另一人则刨开那个小土包。
这小土包底下，委实埋着一些东西，像是一些残渣。
“吃剩下的？”年修不解，“为何不倾倒在溪水里作罢？要埋起来？”
苏幕眯了眯眸子，瞧着被蕃子刨出来的那一对残渣，面色微沉，“因为是药渣，若是倾倒在小溪里，这药性虽然会被溪水冲淡，但若是残留下来，万一祸害着林中生灵，怕是要惹出祸来！”
“这么说来，此人还有些良心？”年修诧异。
苏幕接过蕃子递来的树枝，拨弄着那堆残渣，“这些残渣里，夹杂着一些毒物，埋在这里免得祸害生灵，且看着周围的树，枝繁叶茂，想必对这些东西亦有所耐。”
“毒物？”年修骇然，“这是毒物！”
苏幕起身，“他在这里倒腾什么呢？采摘草药，炼制毒物？是防身，还是自救？”
“可能是防着那些猎人头的吧？”年修猜想，“之前山下的村子里，不就是有很多这样的人吗？爷，您说那些官军到底想干什么？这样对待百姓，就不怕百姓告御状？”
苏幕侧过脸看他，“越级都告不了，还御状呢？敢在这地方，肆意妄为，屠戮百姓，你觉得会允许耿虎他们进殷都吗？之所以按兵不动，是因为山寨在山上，等同于被圈禁起来，一旦耿虎他们敢下山，必死无疑。”
“可这，到底是为何啊？”年修不解。
苏幕仔细想了想，“多半是为了玩乐？”
“玩乐便要滥杀无辜吗？”虽然年修是东厂的人，可东厂杀人都是有目的的，即便是灭口，那也是有缘故在先，可是无缘无故杀人，委实少之又少。
尤其是跟着苏幕出去，只要人不犯我，不动杀欲。
“我倒是不在意这些猎杀手段，我在想，府台是受了谁的威胁？还是说府台便是主谋者？”苏幕缓步行至溪边，“再仔细搜，他若真的在这里久居，必定不止这么一点痕迹。”
何况，那人走得极是聪明，连棚子都来不及拆，留下的痕迹肯定不少。
“分开来搜！”年修下令。
苏幕就在溪边坐着，反正山寨那头肯定得闹腾，她可不想跟扈崇贵他们撞见，免得给东厂惹来麻烦。
这样的事情，还是让沈东湛去倒霉吧！
把他骗回山寨里，让他去面对，去收拾她留下的烂摊子，到时候真的暴露了身份，也是他自己活该倒霉，该如何圆谎得看他本事。
苏幕冷笑两声，眉心微凝的坐在溪边石头上。
年修微微皱眉，爷笑什么呢？
可，咱也不敢问呢！
一番搜寻下来，这附近还真是有不少痕迹可寻，比如说采摘草药的痕迹，摘过野果的痕迹，以及人为挖掘的陷阱。
这地方多洞窟，若非之前苏幕刻意以打猎为名，让山匪领着她走过一圈，此刻定会犯险，眼下走得小心翼翼，才没有掉进洞窟里。
有些洞窟在明处，有些在暗处。
有些就在脚下，一不留神，便会坠入黑漆漆的洞内，谁也不知道底下有多深，但若是掉下去，不死也会受伤，切不可大意。
“大家都要小心，仔细脚下！”年修低喝。
“是！”
苏幕靠坐在溪边石头上，望着波光潋滟的溪水，忽然在想，沈东湛现在……在干什么？
…………
干什么？
沈东湛此时此刻，自然是把周南从地底下刨出来。
“爷！”周南有些委屈，更多的是愤怒，满腔愤怒。
沈东湛也没多说什么，赶紧把周南身上的绳索解开，问了句，“没事吧？”
被绑了这么久，周南浑身发软，这会胳膊腿都是硬的，动辄如针扎般疼痛，需要坐下来缓一阵子才能恢复。
血脉不畅，导致四肢麻痹，最后还是沈东湛搀着他坐在了坟头。
“爷！”周南气得咬牙切齿，“卑职没想到，东厂那帮阉狗，居然这般心狠手辣，把卑职、卑职埋在这鬼地方，卑职……觉得丢人。”
沈东湛瞧着自己满手的泥泞，心头也是愤懑，然则瞧着一旁的空心杆子，心里又稍稍平静下来。
他知道，她手下留情了。
否则，周南必死无疑。
“爷？”周南饿了这么久，困了这么久，这会说话都有些气喘吁吁，“那些山匪如何？还有那两个阉狗怎么处置？”
沈东湛回过神来，“跑了。”
“跑了？”周南一着急，就想站起来。
然则下一刻，双腿发软，顿时摔了个狗啃泥。
沈东湛居高临下的睨着他，幽幽的叹口气，“急什么？又不是媳妇丢了。”
“可是他们……”周南一拳锤地，气急，“哪日若是落在我的手里，我定要将他们都埋起来，凑一块！”
沈东湛眉心微凝，“那你得先站起来。”
人都还趴着呢，说什么大话，也不怕别人笑掉大牙？
约莫过了半个时辰左右，周南才恢复些许，沈东湛带着他悄悄的进了山匪的厨房，在灰烬里找到两个煨熟的红薯。
“这山匪真是穷死了，连口肉汤都没有。”周南直摇头。
这话，倒是提醒了沈东湛。
之前不是说，山匪烧杀抢掠，无恶不作？既然如此，为什么山寨里一片祥和，而没有丝毫戾气，且如周南所言，这山匪窝里连口肉汤都没有。
昨晚的肉，还是苏幕猎来的……
这未免有些不合常理。
“爷，您在想什么？”两只红薯下腹，周南总算恢复了体力，“是不是苏阉狗拿卑职威胁您，您有把柄落在阉狗手里了？”
沈东湛横了他一眼，细细的竹签子轻轻挑着指甲缝里的泥渍，动作极为仔细小心，容不得丝毫藏污纳垢。
“您吃亏了？”周南追问。
沈东湛面色微沉，“闭上你的嘴。”
之前说是成亲，后来年修叨叨了两句，现在瞧着爷的神色，周南是真的很担心啊！若是爷吃亏了，那就是吃了大亏！
苏幕是什么人？
东厂的走狗，心狠手辣，什么都干得出来。
“爷……”
还不待周南开口，沈东湛已经起身离开。
无奈之下，周南只好默默跟着，可不敢轻易触碰自家爷的伤心事，看爷这般神色，多半是吃了大亏，可叹堂堂齐侯府世子，锦衣卫都指挥使，居然被东厂的阉狗糟践。
周南越想越生气，早晚有一日，他得跟苏阉狗算总账。
哦，还有年修那个小阉狗。
一并了账！
忠义堂内。
扈崇贵面色微白的立在堂内，身边跟着一队亲随，身为兵部左侍郎，关键时候，该有的气势不能输，“小公爷何在？”
“人在我们手里，是死是活，却要看这位大人，您的诚意！”耿虎坐在高堂之上，“扈大人是吗？听说您是从殷都来的，想必能见着皇帝吧？”
扈崇贵深吸一口气，“那又如何？你们敢挟持小公爷，其罪不可恕，还是乖乖的把人交出来，到时候在皇上面前，还能给你们留个全尸！”
“到了这儿，还能如此横气，委实有朝廷钦差的气势。”耿虎徐徐站起身。
这可把扈崇贵给吓着了，当即变了脸色怒喝，“你想干什么？”
“你怕什么？”耿虎冷笑，“我若是要杀你，在你进寨子之后，就该围拢而杀，会让你进到这大堂里来吗？”
扈崇贵心头稍缓，瞧一眼周遭众人，这一个个都瞪着眼睛，跟乌眼鸡似的瞧着他，让他心内有些发慌，“你们到底想怎样？”
“不想怎样，只是咱们这乡野草民，没见过殷都来的官，想要亲眼见见罢了！”耿虎裹了裹后槽牙，“你们高高在上，怕是从未正眼瞧过咱们这些平头百姓，不知道咱们过的是什么日子。”
扈崇贵没说话，满脸的不屑，眼底却翻涌着清晰的警惕之色。
“扈大人不必如此紧张。”耿虎笑得嘲讽，“咱们这些人，不会如你们这般，不讲道理，这样吧，我总归得让你跟小公爷见一面，才好让您下定决心。带上来！”
音落，薛宗越被推了上来。
五花大绑是标配，刀架脖子是必备。
吃喝玩乐倒是在行，这生死抉择，委实不是薛宗越的强项，到了这会没尿裤子，是他薛宗越身为男人的，最后一点尊严所在，“快、快救我！我不想死，我不想死在这里，扈大人！扈大人！”
“你们……”扈崇贵几欲上前。
然则下一刻，耿虎“嗯”了一声，刀子距离薛宗越的脖子又近了一分，“别动！”
“不动，不动！”薛宗越疾呼，“都别动！”
哎呦，要命哦！
扈崇贵呼吸微促，“你们想怎样？”
“你们都是殷都来的，是为皇帝来办差的。”耿虎抿唇，瞧一眼周遭众人，“咱们这些人见不到皇帝，却还是想见皇帝，所以只能让扈大人帮个忙了！”
扈崇贵愣住，帮忙？
“你们想弑君？”扈崇贵愣怔。
耿虎挠挠额角，“咱们不想弑君，只想请皇上主持公道，给咱们永慰县的百姓，一条活路。”
“这话是从何说起？”扈崇贵满脸疑惑的瞧着众人，转而干笑两声，“你们……你们想让我带着面君？”
耿虎从袖中取出一封书信，以蜡固封，神情很是郑重，“以这小公爷的性命，换一封御状，还望扈大人能成全。只要这封书信能送到皇帝的手里，我保证小公爷在山寨里，定会毫发无伤！”
“什么？”扈崇贵不敢置信的接过，“告御状？告谁？永慰县的县太爷……梅长松？”
耿虎摇摇头，“不，不是他！”
屋顶上。
周南转头望着沈东湛，“爷，这里面有故事啊？”
沈东湛：“……”
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看剑来