第730章 视死如归
攀过箭塔时，她一定看到了可怕的一幕。
“恶魔。”低语声从头顶传来，演变成愤怒的尖叫。“恶魔！”
“等等，蒂卡波！”尤利尔翻身爬上石台。箭窗窄小、光滑，沾满油渍，极不容易落脚，只需少许火星便能蹿出烈焰，把石塔变作火焰瀑布。但在决心攀爬前，他已将石壁表面冻结，火油隔着寒冷的冰霜，再无燃烧可能。
只是窗子实在太窄，成年人便难以进入。冷光西塔率先飘入缝隙，解决了放暗箭的弓弩手。但她没等待援军，孤身一人走下摇晃的铁链桥。也许她去往黑城领主的兵营校场了。
“蒂卡波？”
无人回应。学徒试着缩起身体，但挂在窗外，肩膀和剑带总有一方过不去。他考虑跳进内部，结果仍没能改善。挣扎间，尤利尔用力过度，将塔壁内侧踢出了个窟窿。
“见鬼。”他嘀咕一句，干脆将周围的石砖全都踩碎，在距地十码的高度处扩张出一人高的开口，随后钻进塔中。空弩对着他的头，于是他一剑砍断了弩架。“蒂卡波？”
还是没人。箭塔内空空如也，石壁上残留着焚烧后的痕迹，恐怕守卫并非撤退，而是已消失在了世界上。尤利尔凿穿地面，下方也无人迹。“钢与火”的成员上哪儿去了？
他抓住锁链，一跃而下。
尽头是间会议室，如今房门大开，遍地狼藉。曾有守卫与无名者做殊死搏斗，尸体双双倒进花坛。尤利尔皱眉观察了一周，才敢确信自己看到的是事实：此人与守卫均是凡人。
黑城乃是布列斯塔蒂克的城市，属于凡人王国的一部分，当然不可能人人都是神秘生物，而守卫的对手……他的盔甲上有“钢与火”的花纹，以表明出身。二者同归于尽，结局使证明变得合情合理，但说到底，结社为什么派凡人上战场？
他知道自己很快会得到答案。
蒂卡波在校场中央与人对峙。她面前不足十码的地方挂着一具尸体，根据刑架和火堆判断，尸体该与恶魔有关。鉴于先前占领此地的是“钢与火”结社，学徒没法分辨尸体是受害的无名者，还是加害无名者、眼下又成了受害者的黑城人。
至于恶魔猎手，这类人的疯狂与结社中人不相上下，不可能被活捉行刑。
他的“答案”是位老人，脊背佝偻，五官削立，一头蓬厚白发，下巴上的胡须又短又硬，色近于灰。他手中握一根燃烧的、伤痕累累的牙状木杖。此人虽只是转职神秘，但神情镇定，对高环的冷光西塔并无多少畏惧感。见到尤利尔，他吹熄了木杖。“又多一个送死的人。你的帮手如此不幸，西塔。”
蒂卡波却紧盯着他：“别插手，尤利尔，我知道你是盖亚信徒，但我非要烧死这混蛋不可。”
尤利尔后悔没用『灵视』知晓因果了，现在发问怎么看都有些迟。“他做了什么？烧死守卫？”
“那是个结社领路人，恶魔中最该死的一部分。”冷光西塔告诉他。她的眼睛几乎喷出愤怒的火舌：“就在我面前！他杀了我的人。该死，我没注意到引线……”
尤利尔打量着火堆。这可不是单纯火焰燃烧能留下的痕迹，实际上，尸体面目全非，木架粉碎，铁质围栏残留熔融痕迹，周围的灰烬也更接近爆炸结果。恐怕是对方设下陷阱，把俘虏活生生挂在炸药上，只等敌人进门，就将迎面爆发。
这只是个小伎俩，但依然残酷。蒂卡波虽没有约克那么热，可终究也是西塔，她的热量无意中促成了惨剧。
“这么说可不大公正。”恶魔嘲弄地开口，“我为生存而战是该死，被你们杀就是活该？再说，你的人？若他是西塔，就不会被烧死。”
“闭嘴，你这屠夫。”蒂卡波拔剑在手，怒不可遏。“此人只是无辜殒命你手的一员，而你很快会去找他。”
对方轻蔑地挑眉。“好像我不杀他你就不会动手似的。来吧。”木杖轻点地面，泥沙泛起波纹。“你有当炸弹的潜力，西塔。我敢说你会比那凡人更具威能，足以捎上你的援军。”
魔法迸发闪光，洞穿墨绿的磷火，冷光西塔身影在尾焰后重聚，一剑劈向老人头顶。无名者用木牙猛击剑身，锋刃稍作偏斜，只在他的衣摆留下一道焦痕。
“就这点力气，西塔？”无名者嘲笑，“你不像高环，倒像个学徒。”
“恶魔力量让你有机会站在我的面前，但总有一天，你们会为此付出代价。”冷光西塔反唇相讥，“我看多半就是今天。”
“是吗？等会儿你被拖在绞架上时，就会改口的。”
老人提起木牙，重重一顿。
奇异波纹无声扩散，非凡的神秘于空中降临。一根接一根的灰色石柱从大地中升起，每根都盘刻着符文，当岩石开始抖动，符文便在尖端汇集起炽烈的魔力。
蒂卡波吃了一惊。显然，她漫长的生命中没见过如此奇特的魔法，既似巫术，又像咒文。没准它根本不在职业魔法的行列之中，是只有无名者才能弄出来的新花样。
冷光西塔试图化作光线逃离，但空中的奇异波纹扭曲了她的躯体。一时间，她居然只能迟缓地奔行，而符文的魔力急剧攀升，转眼便倾泻而下。
见状，西塔轮廓的墨绿光芒骤然削减，蜷缩成一团。
炽光横贯校场，远比西塔的微光来得凶猛，犹如一张死亡之网，连石柱也在轰鸣中粉碎，掀起的尘潮气浪呼啸着吞噬向四周。
重击之下，似乎一切都不复存在，唯有符文的辉光闪烁。但当尘雾稍散，完整的字符展现在面前，人们意识到这并非是最初那些爆发出魔力的符文。
老者急促地喘息，因熠熠生辉的符号皱眉：“神文？”
“盖亚神术。”尤利尔告诉他，“这是我最拿手的神术。”
“很好，盖亚教士，你和那西塔站在一块儿，我很难分辨你们到底谁更可恶。”
“你杀错了人。”尤利尔解开神术，冷光西塔从一个小点扩张为人形，没准她其实没有性命之忧。“那凡人是来自守誓者联盟的商人，既非西塔，也不是布列斯神官。”
“你要跟我分个对错？”老人笑了，眯起眼睛。“符合你们的风格。我活了这么久，见过不少既要我的命又要给我定罪的人。你是其中最无耻的一个。”
“若你相信，我要动手绝非因你的出身，而是你的行为。”
老人没再作评论。他根本不信，尤利尔能从他的面孔判断出来。这是张坚毅而饱经战火风霜的脸，他的灰色胡须轻蔑地抽动。
“你想怎样？”无名者问。
解决矛盾，分道扬镳。但尤利尔知道这是不可能的。蒂卡波盯着老人，也盯着他，学徒感觉得到背上传来的目光的热量。
“结社毁了我们的货物。”冷光西塔告诉他。
“没错。而且他们不见得会赔偿。”
“尤利尔！这混蛋是我的对手。”
“你不是来找对手的，蒂卡波。”尤利尔提醒，“快去联系佩欣丝领队，她的踪迹正是消失在附近。”
“也许他们伤害了她！”
“佩欣丝不是柔弱的凡人，没人能轻易伤害她。在没得到证据之前，你最好先去验证。”尤利尔安抚她，“这里交给我，蒂卡波，我绝不会放他走。”
他们对视了几秒钟。“只有一次。”冷光西塔放下剑，“但这不是因为我相信你。你爱你的神，我一清二楚。”
“露西亚也有它的慈悲之处。”他则回答，“很高兴你能理解。”
“也只有我。”蒂卡波强调，“领队会怎么处理，我不能保证。”
“你们当然有机会处理。此人乃是你们的俘虏。”
待她离去，尤利尔才转过身。老者沉默地注视他们之间的交流，似乎对有关自己生死的决策充耳不闻，也没有出言讽刺他的傲慢。
“让我们谈谈吧，先生。你来自‘钢与火’？怎么称呼？”
“和‘俘虏’交流？你真仁慈。”
“我没那么想。战场上，你无需再掩饰身份。看看我是谁。”
『灵视』转瞬即逝，火焰随之跳跃。无名者一下睁大眼睛，不可思议地望着他。有些事实是不能作假的。
于是最终，他开了口。“我是……费里安尼。我的兄弟们称我为长者，而你，你想怎样就怎样。”
警惕又疑惑。好像见到穿礼服的野人，尤利尔为自己的想象微笑。“我想和你谈谈。你是结社残党的首领。”
“你要放我们离开？”
尤利尔无法回应，他刚刚答应过蒂卡波。“除你之外。只要他们及时……”
“长者”眯起眼睛，摇了摇头，不再理会他。他见过许多为顾全自己而隐藏身份的人，尤利尔心想，在他眼里，我正是其中一员，就算结社也不会信任这类人。
理所应当。学徒慢慢伸手，放开剑柄，武器随之发出坠落的响动。这是坦诚的第一步。
“听我说，‘长者’先生。”他恳求，“你们成功了，结社的目的已经达到。商队的仪式受到了严重影响……你们也受创严重，再难建功，余下的成员不该继续这样无谓的牺牲。”
“长者”没说话。
“联盟的仪式已拖延至今。”学徒告诉他，“光之女王的降临却不可避免。”老人仍然沉默。“秘密结社正面临秩序支点的威胁，猎魔运动将导致灾难，这些推断即将变成事实。真正想要阻止仪式的是神秘支点！当你们与商队两败俱伤，他们便会派人打扫战场。”
费里安尼抓住手杖，下巴上的胡须轻轻颤抖。
“但无名者必须作出应对，必须阻止仪式。”尤利尔放低声音，“因为七支点只是内部争权夺利，结社却将有生死危机，恐怕你们不得不来。”
他稍微侧过身，展示身后的骸骨。“你们为同胞赴死……如今，你们做得够多了。”
商人在爆炸中殒命，守卫和入侵堡垒的无名者依靠在彼此的武器上。这只是战场的一角，黑城的内墙早早被攻陷，用来伏击出城的商队，沿途的小巷隐藏着夜莺，是为杀死奔逃的守卫和商人。当火在城中燃起，学派巫师招集的兵马从教堂穿梭站鱼贯而出，开始清洗结社成员。战斗使城市变得斑驳。
若霜巨人妮慕见到这一幕，估计又会捶胸顿足。这不奇怪，尤利尔心想，霜巨人喜爱精美的建筑，但他们部族的祖先还是靠乔伊才勉强搭起村庄骨架，到如今，使者创造的冰屋恐怕十不存一了。
坚硬的冰霜尚且消融，别提血肉之躯。无名者本就是少数派，他们为生存组成秘密结社，以期抵抗神秘领域的清洗。千年中时易世变，秘密结社从未有过战局的上风，如今将愈发孱弱，每个同胞都弥足珍贵。
“长者”终于移开目光。“我们的同胞你见过多少？”他问。
我们。尤利尔闪过念头。
“成百上千。”学徒承认，“有人隐姓埋名，有人不幸暴露，被绑上刑架焚烧，或在地牢接受拷打，还有些只是仓皇躲藏的流浪汉。”
他以为这够多了。少有人能如自己一般见过如此多数量的无名者，不管是恶魔还是恶魔猎手，二者都很危险。但费里安尼冲他微笑，对学徒的回答表示轻蔑。
“你瞧见我们来了多少人？”
尤利尔皱眉。“‘钢与火’只是个小型结社，你们总共不足三百人。”
“现在剩下不到三十人。”费里安尼说，“那矮人杀死了社长和他的手下，四分之三的战士死在最初的袭击——我没料到会有圣骑士长随队保护，但依然决定进攻，导致撤退太晚。剩余四分之一的人，一半渗透黑城城防队，一半留在街巷间牵制敌人。”
毫无疑问，这些人都死了。“你不是‘钢与火’的社长？”
“我是他们的掘墓人。”老人讽刺地说，“若论屠戮恶魔的功绩，你们都不及我。是我葬送了‘钢与火’，这些勇敢的同胞留在故乡，就为拖延微不足道的时间。到头来，还完美契合了神秘支点的意愿。是学派巫师，对不对？”
“还有苍穹之塔。”尤利尔告诉他，“我来自高塔。”
对方不相信。“你是谁？”他抛下原本的话题问。
“我不会告诉你，费里安尼先生。”
“何必编造谎言？没有无……没人能留在高塔，你到底是谁？”
“是吗？你们可是有一位自称高塔领主的恶魔领主。”
“看样子，你知道我从哪儿来。”
他自称“钢与火”的掘墓人，因为他一手断送了结社的未来。尤利尔心想。但费里安尼也不是钢与火的社长，何人还能指挥这些结社成员？答案不言而喻。此人来自“无星之夜”，是钢与火结社的领路人。
“这不难判断。”尤利尔坦言。
“你实在自以为是，小子。”“长者”费里安尼评论，“而且满口谎言，不值得信任。”
“不提身份，我说的都是实情。现在撤离还来得及，让那三十人逃走，回他们的家园去。”
“家园在哪儿？”老人反问，“这些孩子是布列斯人！起码在他们被圣骑士狩猎前是这样。我们回到故乡，就是为了埋骨于此。”
“不是现在埋。秩序与结社的战争还未开始……”
“早就开始了。加瓦什的亡灵军团在空岛霍科林登陆，作为领主大人的先锋。”提起加瓦什，费里安尼的神色非常复杂。“你的建议很理智，但我们现在不需要它。无名者依靠灵魂和情感联系彼此……你还有其他话说吗？”
尤利尔难以开口。假如黑城尚处于冲突爆发之前，他不会有此烦恼——联盟商队和无名者打个你死我活，根本毫无交流可能。
但他费尽心思支开圣骑士长可不是为了杀死“恶魔”的。如今战事将尽，商队损失货物、“钢与火”损失人手，寂静学派的巫师在后虎视眈眈，双方不该再打下去。这里面终于有空子可钻了。
他绞尽脑汁，思考一个理由。“若你们活下来，或许能做到更多事。还是说，你非要他们死不可？”
“他们能怎么活？”
“撤离黑城，我们不会去追。”
“长者”审视着学徒，希望找到虚情假意的怜悯，希望察觉自以为是的傲慢，但尤利尔坚持要说服他。
这是唯一的目的。为此尤利尔不惜向朋友撒谎，利用高塔先知授予他的身份，冒着被圣骑士长烧死的风险。他毫不怀疑自己是誓约之卷所信任的最名不符实的箴言骑士……而今到了这一步，学徒心想，功亏一篑不是很可惜吗？
老人长久地凝视他，仍没有抛下武器。也许他想杀我，把我视作巧弄言辞的敌人。他大概以为我在套取情报，但却告诉我姓名和钢与火结社的消息……此时此刻，尤利尔无法分辨对方是否说了实话。
他只能保证自己的实话。
“就算你说的是真的。”费里安尼问，“但你如何说动这些人？”
尤利尔会错了意。“圣骑士没有大队人马前来，只有莱蒙斯阁下。他正忙着对付法则巫师，而蒂卡波，我相信她们更在乎货物。我们本没有时间……”
“我指的是‘钢与火’。这些孩子为复仇而来，我没理由阻止。”老人告诉学徒，“他们攻下哨塔后，第一时间杀死了城防守卫，还逮住了两位骑士和他们的侍从。两个大男孩和两个小男孩，小的只有十一二岁，被浇上油献给火焰，以祭奠我们的同胞。”
尤利尔听着他的叙述，脸色越来越沉，劝说也卡在喉咙里。
“这事儿做得不好，但还是那句话，我没理由阻止。”费里安尼对他的神情视若无睹。“之后我们抓到四个往城外逃的凡人，其中三个是当地人，贪婪无耻的吸血鬼，这些人死的很快。最后就是守誓者联盟，长尾巴的异族人。此人乃是谋害同胞的真凶。我任由人们带给他‘钢与火’，然后将垂死的俘虏挂在门前，等人上钩。”
诸神有眼，我真要救这些人？“所有的事都不好。”
“人生在世，不会总有好事。”老人翻起眼皮：“我只是想告诉你，这些简单发泄并未熄灭无名者心中的火焰，你说不动他们，我也不行。我们冒着死亡危险来到黑城，并且心甘情愿。我们杀人不是企图取乐，而是报仇雪恨。你还要坚持你的怜悯之心吗？”
心甘情愿。尤利尔心想。这个词刺痛了他。“我还能怎样？”
“问我的话，不如听天由命。诸神保佑我们。”费里安尼不在乎，“知道吗？我们曾是神秘领域中广为人知诸神宠儿，直到黄昏打开了地狱之门。”
为黄昏之幕造就的灾难，圣骑士长会烧死他们，这就是听天由命的下场。尤利尔感到很悲哀，至于这悲哀是为无名者还是为秩序支点的守卫者，他难以分辨。“你们是死士，当中怎么会有凡人？”
“你说凯恩他们。这些人是我带来钢与火的帮手。”
“无星之夜的人？”
“没错。”费里安尼承认了，“他们的手段只会比钢与火的人更酷烈，死得也更快。若非小型结社需要指引，我也不会留到现在。大家都没有亲人，只有同胞。”
“这是无名者的常态吗？”尤利尔不禁想知道，“还是说你们主动聚集在一起，来黑城赴死。”
“二者兼有。领主只要孤家寡人，或我这样的老东西。”费里安尼瞧见学徒脸上闪过的怒火。“你无需责怪他。领主保护了我们，自然也能挑选我们来保护其他人。”
“甭管他是什么领主，你的命和其他人的命没区别，他怎能擅自称量？”
“因为他是死亡的一部分，他是不死者的领主。”费里安尼告诉他，“而我们早已是他的子民。”
他摊开手掌，木杖落地，露出掌心的一道剑痕。伤口贯通血肉骨骼，边缘犹如破碎的玻璃，蔓延着蛛网般的灰色裂纹。
伤口既无污迹，也无血痂，只有枯干的肉和盘旋不散的奇异力量。白之使让学徒亲眼见识过许多神秘技艺，其中包括如何分辨这些魔法技艺的来源。
尤利尔眼看着费里安尼的面孔随木牙落地泛起一层死灰，一时喉头发涩。“盖亚在上。”
“这是必要的步骤，让我们这些凡人拥有神秘力量。”
“……你们是亡灵。”
“就是这样。死而复生的灵魂。大家都是如此。你的劝说来得太晚了，除去在当地招募的同胞，‘钢与火’和我带来的无名者全都是死人。死人无需拯救，死人无需忏悔，死人只求安宁。”
费里安尼艰难弯腰，拾起木牙，用它支撑身体。“仇恨之火使我们在地狱中煎熬，于是我们不惜一切，誓要复仇。我们死在这里，意味着我们回到了故乡。”
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