事没求到,还挨了一通狠揍。春桃恨恶至极。见了少奶奶,添油加醋一番哭诉,也不说旁的,一径所有,都算到七姨太头上。老爷也是七姨太唤来的,罗五儿等的手段,都是七姨太指使。少奶奶听了,却一言不发,只是田婆子在一旁,顿足捶胸地咒骂。
春桃被打,身子极不利索,稍微动换又疼痛不堪。少奶奶便也由了她歇着,出门跑路这些,央了看门的吴大爷,由田婆子替了。吴大爷不敢应,把门用大锁锁了,颠颠去问了林老爷,得了允,这才回来放田婆子。
且说七姨太眼见春桃挨了打,心里不忍,等老爷过来,说了少奶奶要生产一事。老爷果然不肯受理。道,“她是生是死,由她命数。若依了过去,家法处置,就是沉塘喂鱼。也是如今民国了,遵从新法,令她苟且活命。”七姨太借腹中有子,说话胆气也壮些,半是撒娇,半是求告,“大少爷也是先病故了,她才有了后来的事,虽不够体面,也不至死。老爷且可怜可怜她,当是为我腹中孩儿积福。”老爷心烦意燥,手一挥,道,“不必说了,这事无可商量。给她找个稳婆,我姓林的脸往哪儿放?”清梅转念一想也是,请了稳婆,等于对外宣扬了家丑。便立时闭嘴。
且说春桃挨的这顿打,打痛了春桃,打醒了旁人。
六姨太冷眼看着,心里有了些计较。这些日子跟大太太交际下来,并未讨得半分好。反而处处给比下去。清梅如今有了身子,日后有个一男半女,自不必说。自己前期是跟她交好的,也曾掏心掏肺对她。只是后来见老爷一门心思要娶她过门,心里吃了味,主动疏远了。可到底并未交恶。若是再递一张好脸去,恐怕续交并不难。总好过跟大太太这里蝇营狗苟,却半点不受待见要强上百倍。
于是第二天一早,六姨太就去了七姨太房。进门就叫,“妹子”。见清梅还未起身,紧着走两步,一屁股坐到床沿上。清梅受宠若惊,坐直身子,伸手理了一下乱发,羞愧道,“姐姐莫怪,近来十分贪睡,老爷允我不必出去请安,也就一直赖在床上不想动换。”六姨太伸手捏捏被角,给她扎紧些,道,“我怎会怪你。你我自家姐妹,作这些客气干甚。姐姐是看昨夜春桃那丫头惊着妹妹,放心不下。昨夜本要来陪陪妹妹,看老爷陪着妹妹,不便过来,挨到此时才来。”清梅自打有了身孕,受到了来自两房太太的冷漠。突然六姨太这般示好,心下也疑惑。但想着自己刚到府上时六姨太对自己的百般看顾,心里又暖融融的。脱口说,“总是姐姐对我好!”这句话发自肺腑。
六姨太心头一颤,想着清梅这样单纯善良,自己却冷落她多时,实在是不该。口气又柔和了许多,说,“春桃那丫头造次,好在老爷替你做主。妹妹不放在心上便好。”清梅道,“我倒是没啥,只是春桃再怎样,挨的那顿打,也实在让我心惊。想着让翠儿拿些银两去看看,给她找个先生弄点药才是。”六姨太急忙阻止,说,“这个使不得。且不说那边各门都被订死,只留了大门出入,还派了老吴看着,旁人要进去也难。再则,老爷这些日子养着那边,心头是何等忍耐?春桃跟田婆子,都是老爷眼中钉肉中刺。你这一番作为,给老爷知道,想是何景?”清梅连连颔首。直道自己思虑不周。
翠儿端了羹汤进门,给六姨太施了礼,去小圆桌摆弄好,过来服侍七姨太穿衣。六姨太便起身告辞。
六姨太走了一会儿,翠儿去门口四处看看,关了门,回身道,“我这才出去一会儿,竟让她闯进来。”七姨太说,“别这么防着六太太,她是好心。我刚来府上时,在她房里侍候,她也没当我是下人看,承蒙她看顾了很多。”翠儿道,“自打我入府服侍,没见她有过好脸色。”七姨太说,“老爷从前,最是疼她,我分了她的宠爱,她有些不忿也合情合理。她而今愿意跟我修好,你不许甩脸子冷待了她。”翠儿扶了七姨太坐下,吐吐舌头,说,“我哪儿敢对她不敬。”
清梅喝了两口,胃里又一阵翻滚,作势要吐,翠儿飞快递了痰盂过来接着。却又吐不出来。汤却喝不下去了。
翠儿撤去羹汤,去厨房换别的吃食。冯妈一脸不满,说,“这七姨太从前也是丫鬟出身,如今却娇气的这般。一天换十数次汤羹饭食,我们这些伙房的人,都在围着她转。”翠儿反唇相讥,“你不愿意做,可别委屈求全。只要你禀了老爷,说不给做,我们七太太就甘愿饿着,二话不说。”冯妈厌恨翠儿的嘴巴不饶人,却又奈何不得。锅铲使得叮叮哐哐,发泄着怒气。翠儿却紧盯着她放物拿料,深恐她作怪使坏。
恰好田婆子进来讨要饭食。一腔怨气尽皆撒去。道,“这里有我们七太太吃剩的,要吃便装了去!”田婆子大气不敢出,承受着白眼怒气,默默地将翠儿端过来的羹汤往食盒里放,手一探,凉的,央告冯妈,“能否给热一热?”冯妈抢白道,“没看灶上忙着给七太太弄吃食?”田婆子便不再言语。装完羹汤,问着,“可有馍馍小菜,再拿些过去。毕竟那边身子重,消耗得多。”冯妈讥讽道,“当谁不知道有人偷人养汉怀了野种似的。”打开蒸笼,拿了盘子,还滴着水,也不给擦擦,径直装了几个馒头,呼地递了过去。田婆子低着头,忍受着冷言冷语,装好食盒,默默地回身出去。翠儿从食柜翻出两盘小菜,本是冯妈藏了待没人自己吃的。翠儿大声叫住田婆子,把两盘小菜给她。田婆子却没有伸手来接,幽怨地看了翠儿一眼,出去了。
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