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“曹卿，薛奎可是淳化三年及第？”
听到这个问题，曹韦先是一愣，转而沉吟片刻。
官家为何特地提及淳化三年？
丁谓、王钦若，皆是淳化三年的进士，三人是同年，难道官家以为薛奎是丁谓一系的人？
此事却是想岔了。
“薛郎中确是淳化三年的进士。”
“不过，薛郎中的伯乐乃是向文简公（向敏中）。”
少顷，曹韦缓缓讲述着薛奎的履历。
薛奎虽然和丁谓、王钦若是同年，但他们关系并不怎么好，不是所有的同年关系都好。
比如，王曙也是淳化三年的进士，他和丁谓、王钦若便不对付。
因为王曙是寇准的女婿，先天性就站在了南方集团的对立面。
薛奎的履历也大抵类似，他入仕前十七年，一直在各个地方轮换，直到大中祥符二年（1009），他才结束了地方官生涯。
至于，薛奎为什么前期沉浮地方十七年？
很简单。
没有政治资源嘛。
大中祥符二年，薛奎得向敏中推荐，转迁至殿中侍御史，成了台谏官。
向敏中是什么人？
寇准、王旦、李沆的同年，北方系大老。
这不，政治资源来了。
当然，向敏中推荐薛奎的原因，还是因为薛奎本人足够出色。
也正因为向敏中的推荐，薛奎得以进入中央为官，历任殿中侍御史、陕西路转运副使、河北安抚使、江淮制置发运使、三司户部副使。
直到天禧末年，因为同三司使李士衡发生争端，然后被李士衡、曹利用携手贬离了京师，出任延州知州。
薛奎被调离京师，其实和天禧年间的政争脱不开关系，向敏中是天禧四年离世的。
后来，寇准和丁谓之间的争斗，又以寇准一系全面失败为终。
覆巢之下，焉有完卵？
没了北方系大老的保护，薛奎又和李士衡闹了矛盾，因此，他被贬黜，也是应有之理。
谁让靠山倒了呢？
不过，即便没有曹韦的举荐，要不了多久，薛奎也能重回中枢。
而这一切，不外乎薛奎是北方集团的嫡系，同时个人能力也很出众。
最后，王曾在未进士及第前，曾经向薛奎投过行卷。
彼时，薛奎曾盛赞王曾，足下殆将作状元了，做宰相耶？
北方集团出身，能力出众，又‘传颂’过王曾的名声，种种标签集于一身，回归中央，完全是水到渠成的事。
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其实，如果不是近期朝政节奏变幻太快，王曾早就向朝廷举荐薛奎了。
这不，吕夷简之前的差遣‘权知开封府’不是空着吗？
此差遣由薛奎担任，再合适不过。
因为薛奎给人的印象便是，刚正不阿，不阿附权贵。
京畿之地，皇亲国戚不知凡几，担任权知开封府的官员，要么背景通天，能够左右逢源，要么秉持原则，刚正不阿。
薛奎，完美符合此类条件，同时，他亦是历经太宗、真宗的两朝元老，不论是资历，亦或者声誉，都无比契合。
不过，曹韦推荐薛奎的原因倒不是为了讨好北方系官员什么的。
因为没必要。
他是武臣出身，本来就和文臣不是同一立场。
曹韦之所以推荐薛奎，其中和薛奎的两人仕官经历有关。
一次是咸平年间，薛奎担任过兴州知州，一次是大中祥符五年（1012），薛奎以殿中侍御史的身份出任陕西路转运副使。
彼时，曹韦也在西北地区为官，两人虽然不是同地为官，但薛奎的名声，曹韦是听过说的。
不说是如雷贯耳，也是远近闻名。
尤其是大中祥符年间，薛奎以兵不血刃的方式，解决了李德明谋取绥州（今陕西绥德）的阴谋。
虽然绥州很小，但此事却关乎朝廷的脸面。
薛奎能够在战场之外逼退李德明，确实有两把刷子，此事不仅让薛奎得到了宋真宗的赏识。
曹韦也因为此事对他印象深刻。
故此，他才会推荐薛奎担任前往契丹的使臣。
此人胸有韬略，不是那等死读书的迂腐之人。
若是换作不知变通的人出使，只怕人还没到契丹，这项任务便失败了。
或者更进一步，人家根本不会接受此趟差遣。
虚则实之？
兵法上确实是好谋略，但放到邦交上，未免有‘欺诈’之闲！
泱泱大宋，岂能言而无信？
前脚和契丹协定共击党项，结果后脚就和吐蕃唃厮啰部联合到一起。
这不就是言而无信吗？
“善，既如此，此事交由薛郎中去办，朕也能放心。”
李杰当然是了解薛奎的，但做上司的，总要给下属表现的机会吧？
另外，通过此事，他也能看看曹韦的态度。
如今看来，曹韦的确尽忠言事，并没有趁机举荐更偏向曹氏的官员。
言罢，李杰忽然提出了一个听起来很是‘惊悚’的问题。
“曹卿，可有重回西北之意？”
听到这话，曹韦连连摇头。
“臣老了，今年已过了知天命的年纪，像现在这样就挺好。”
虽然曹韦知道现在的官家颇有雄心，不是那种多疑的君主，但伴君如伴虎。
谁知道官家是不是有意试探？
他是因为什么被调离西北的？
不外乎两个字，猜忌！
自从他被掉了回来，曹韦便打定主意，往后再也不去西北之地。
“曹卿，先别忙着拒绝，回去好好想一想。”
李杰微微一笑，留下了一句满是回味的话。
他能从曹韦的眼中看到‘惊疑’，对方估计以为自己是在试探。
然而，事实却不是这样。
可以预见，也就一到两年的时间，党项和大宋多半会有一战。
此战，大宋不能输！
数遍满朝文武百官，谁能保证此战必胜？
谁能担此重任？
数来数去，大概也就曹韦有这个把握了。
毕竟，曹韦在边地经略了二十余载，不仅熟知敌情，同时也是征战沙场的老将。
有他守着西北，且不说能否反攻党项，仅仅是守住西北门户，定然不是问题。
约莫一刻钟后，李杰故意打了个哈欠。
“曹卿，今日便到如此吧，朕有些乏了。”
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